Kokos banbrytande detaljhandel på 70 miljoner pund möter mediaresurrection

I slutet av förra månaden öppnade den ikoniska 122-åriga London-musikarenan Koko igen efter en treårig stängning och en sjuårig period av noggrann strategisk dräktighet för att skapa en ambitiös (£70m/$88m) transmedia omformning. Det är ett projekt som sannolikt kommer att sätta ett nytt riktmärke för att visa upp livemusik och musikkultur, samt att omdefiniera reglerna för engagemang mellan artister och deras fans.

Förkroppsligar vår post-pandemiska, verklighetssuddiga tider, den hoppar huvudstupa in i både den förnyade lusten efter liveframträdande och hedonistisk IRL-bindning men också ett fan-landskap av digitaliserad önskvärdhet. Här, virtuell interaktion, livestreaming (särskilt Apples
AAPL
Apple Music Live gratis streamingtjänst för konserter som lanserades med Harry Styles denna månad, inklusive förbeställnings- och intervjulänkar), kryptonyfikenhet, XR uppfinningsrikedom (hej, ABBAtars) och on-demand spin-off-innehåll som kan mätta avlägsen aptit har blivit popkulturellt kattmynta.

Bortsett från en huvudscen, ett restaurerat uppträdande med flugtorn, takvåningsinspelningsstudior, bar, kafé för att visa upp nya talanger, medlemsklubb och restauranger (som sträcker sig över fyra våningar), cocktailbar (i den halvheliga atmosfären i den historiska byggnadens krönande kupol), och ett kluster av mindre rum för intima shower, det kommer också att finnas en radio- och podcaststation, flera livestreamingpunkter, en plattform som är värd för relaterat innehåll och massor av "merchtainment" – uppfinningsrika riff om den långvariga praxis att sälja artisters merch inklusive en konceptbutik på plats med fygital kapacitet.

Inte att förglömma ett NFT-utställningsutrymme (ej musikrelaterat) i samarbete med den globala kryptovalutaplattformen Luno som stödjer bildkonstnärer som på samma sätt leker med kreativa omkretsar.

De drivande krafterna

Med hjälp av den Londonbaserade medieentreprenören Olly Bengough, grundare av Mint Entertainment Group (Bengoughs tidiga noughties-samarbete med brittiska EDM-duon Groove Armada elastiserade Storbritanniens Lovebox Music Festival från en mysig månatlig klubbkväll till en festival med 50,000 2016+ personer varje helg) transformation är en särskilt ballsy bedrift med tanke på att för bara fem år sedan hade Londons livemusikscen minskat till anemiska proportioner; XNUMX hade staden bevittnat en förlust på 40 % av sina musikställen vilket fick varuhuset Selfridges att tillfälligt omvandla sitt flaggskepps 3,500 XNUMX kvm stora evenemangsutrymme "Ultralounge" till en plats för livemusik.

En comeback utformad för att utforska och omdefiniera den kreativa-kommersiella axeln för en mängd musik- och musikangränsande industrier i rörelse – drivna av livepublik på cirka 45,000 XNUMX per månad – här är vad du kan förvänta dig av Koko:

Omverktyg för ett ikoniskt arv

Koko (tidigare Camden Palace och The Music Machine bland andra moniker) har aldrig varit en vanlig klubb. I början av 1900-talet frossade man i legender, både heliga och skändliga, i den arkitektoniskt kulturminnesmärkta byggnaden i Grad II som var värd för Charlie Chaplin; på 70-talet var det ett häng för punkspelarna inklusive The Clash, Sex Pistols och The Jam; medan Madonna på 80-talet gjorde sin första spelning i Storbritannien där (under samma decennium var det ökänt ryktbart att det var den sista platsen som AC/DC:s Bon Scott sågs dricka på före sin död av alkoholförgiftning). Prince, Kanye West, Lady Gaga, Amy Winehouse och Dave uppträdde också där, tillsammans med en galax av stigande och/eller mer nischade stjärnor.

Det har varit en teater, en klubb, ett sändningshus (för BBC), ett discomecka. Det har också varit en ledstjärna för new wave, rave, acid house och grime. Oavsett inkarnation har det alltid varit genomsyrat av tidsandan, vilket är grunden på vilken Bengough, som hänvisar till sig själv som Kokos vårdnadshavare, bygger sitt experimentella, webb 3-erans underhållningsimperium:

"Vi måste se till att vi behåller själen och det konstnärliga arvet från platsen, men det är ett nytt kapitel och en ny affärsmodell. Vi vill förnya och vara pionjärer, svara på frågor och vara en del av konversationen om vart världen är på väg men det här är inte som en teknisk start-up, vi måste erkänna det förflutna och hylla historiens djup. av konst, kultur, arkitektur, geografi, plats. Vi har hantverkare och förgyllare å ena sidan och å andra sidan sändande banbrytare och tekniska specialister som NFT-skapare för att generera och distribuera innehåll."

Livestreaming Seven Ways: 360° Storytelling

Omfamna törsten efter livestreaming (2021, trots att Covid-låsningarna lättade, spenderades cirka 3.76 miljarder USD globalt i appar för livestreaming, upp 57% 2020), är det en nyckelfunktion i nya Koko, inbyggd i sju rum – huvudscenen, flugtornet, butiken, caféet, scenköket, jazzbaren och bluesbaren i speakeasy-stil och takvåningsstudion.

Det är vettigt med tanke på hur livemusikscenen redan får sin metavers – tänk på Epic Games första virtuella konsert långt tillbaka 2019, med maskerad EDM DJ och producent Marshmello, följt av den ultrahypade skivutplånande Travis Scott i Fortnite 2020 , sedan Lil Nas X i Roblox och till och med Justin Beiber på Wave förra året.

Men avsikten här säger att Bengough är att gå vidare från ett stort fokus på huvudevenemanget (show/scen) till en upplevelse i flera nivåer som är antingen kronologisk, dvs före, under och efter showen ("alla älskar risken med en stor händelse, men de älskar också bakgrunden”); gränsöverskridande offentliga och privata erfarenheter; eller till och med en mängd olika föreställningar.

Bengough beskriver det senare som "nästan som att göra en video i flera steg, allt en natt. Eller något att skapa korspollinerat redaktionellt innehåll med – en annan energi för olika typer av innehåll.”

Debut Livestreams Crypto Sweeteners

Den första livestreamen för Koko Studio (efter en första livesändning av Arcade Fires öppningskväll på Amazon
AMZN
-ägd videoströmningsplattform Twitch) kom via den progressiva brittiska rapparen Knucks, aka Ashley Nwachukwu, med en show förra veckan i samarbete med Luno inklusive en Bitcoin
BTC
släppa.

Vid inträdet fick fans som hade försett Luno med en Instagram-följande pre-show ett plastarmband, varav två tändes mitt i showen när Knucks tillkännagav giveawayen. Var och en av vinnarna fick en tredjedel av en bitcoin som för närvarande är värd £23k ($29k). Förutom att lösa in myntet har vinnarna möjlighet att återvända till Koko för lite kryptovalutahandledning på plats, plus möjligheten att använda en del av priset för att investera i en fond tillsammans med mannen själv, vilket erbjuder en långsiktig vision om fans engagemang.

Majoriteten av Knucks stora och extremt hängivna fanbas (det fanns inte en enda person i de första 30 raderna som inte kunde läppsynkronisera till hela setlistan) var i stort sett omedveten om innovationen som gick ner – kraften i alternativ ekonomi inte precis framför sinnet under det fortfarande surrande livet av liveunderhållning efter lockdown – men när dammet lägger sig kan det bli mer nyfikenhet.

Det finns verkligen arbete att göra; enligt Gen Z-forskningsnätverket Imagen Insights är endast 30% av dess community "exalterade över kryptovaluta och deras investeringar i den" på grund av oro för dess flyktiga natur. Gen Z är trots allt en berömd försiktig grupp. De som inte var övertygade fick publiken som inte vann en exklusiv t-shirt med en QR-kod laddad med en bråkdel av en bitcoin (10 £) från Luno.

Nivåinnehåll, mikrobetalningar och virtuella tips

Med möjligheten att så mycket nytt kreativt innehåll dyker upp, föreställer han sig en modell där Koko tar betalt för en del av det, kanske nivåer för olika nivåer av fansengagemang? ”Potentiellt, vilket jag inte tror är en cynisk position. Allt handlar om att hitta det positiva utbytet, vad publiken anser vara värdefullt och sedan låta dem underhålla sig själva. Vi har alltid satsat på kreativitet först och reagerat med en kommersiell modell efteråt.”

Diskursen kring varumärkesupplevelser i nivåer håller verkligen på att värmas upp. Förra året antogs den amerikanska plattformen Only Fans – prenumerationssajten med en berömd pigg rep. Det amerikanska modemärket Rebecca Minkoff var en tidig adopterare, men hittills har få följt efter. Den begynnande världen av NFT:er och metaversen, utan hinder av ett befintligt arv bortom spel, är mer värdefulla att titta på.

Till exempel, AnamXR, som designar metaverse-upplevelser, arbetar för närvarande med ett "token-gating"-projekt med ett prisbelönt musikkollektiv som innebär att alla som äger grupperna NFT kommer att identifieras när de går in på deras plattform och inleds till en separat virtuell lyssning rum, borta från icke-krypterade plebs.

Fläktar och delägande

Metaverse åt sidan, citerar Bengough Patreon och Amazon-ägda live-videospelsströmningstjänst Twitch (där användare kan växla mellan strömmar från fyra separata perspektiv inom samma fönster) som inspiration, vilket avslöjar att Koko också kan utforska möjligheten till mikrobetalningar som virtuell dricks. "Superfans vill ha sätt att bidra, att känna att de kan vara en del av stunden med sin favoritartist. Det kan till och med finnas, för nya album till exempel, någon form av delägande. Så länge alla mår bra av situationen är det inte annorlunda än att sälja varor.”

In-House Creative: Konceptalbum (gratis) för alla

Tänkt som en fabrik av Warholian sorten, för att fånga de nya kreativa möjligheterna kommer Koko att hem ett internt kreativt produktionsteam (art directors, videographers, filmmakers, audio specialists) som kommer att stödja/höja spelplanen för både megastar konstnärer och även yngre, oberoende konstnärer. Syftet är att demokratisera förmågan att experimentera – att låsa upp dörren till kreativ produktion i världsklass oavsett tillgång till budgetar i världsklass – i linje med Kokos anda att omfamna avantgarde- och tidiga artister tillsammans med branschjuggernauter.

Det kommer med all säkerhet att tillgodose den nu mer mainstream-premissen för det visuella konceptalbumet, a la Beyoncé redan 2013. Filosofin stöds av nyckelanställda inklusive Kokos chef för ljudinnehåll, ex-Apple Music-innehållsoperationsspecialisten Meera Patel och Den välkända film- och evenemangsproducenten och alumn från Institut Français Julien Plante leder sin konstnärliga programmering. "Jag ser det som ett fall av "mitt album har tappat, nu kommer mitt innehåll också att göra det." Folk vill nu se artister korsa körfält. Ju fler körfält du befinner dig i desto mer fascinerande är du.”

Den digitala plattformen

För nu kommer kärnan i den digitala plattformen att komma via ett partnerskap med sändningsbehemoth Youtube (som debuterade med föreställningen från ovannämnda Knucks) men bosatt i den huvudsakliga, snart lanserade Koko-appen. I fas två kommer Koko att bygga sitt eget utrymme. Gränssnittet faktureras som tidskriftsstil, som initialt pressar de 50-60 månatliga programmen innan det expanderar till de ovannämnda varianterna av innehåll (liveströmmar när de händer, inspelade program) såväl som potentiellt längre format innehåll som dokumentärer och shopping.

Konceptbutiken

Sist men absolut inte minst kommer utrymmet också att inrymma en konceptbutik, möjligen på den enda platsen i lokalen som medvetet är avskalad för att fungera som en tom duk (noll nickar till Kokos historiska väsen). Artister kommer att ta över utrymmet för att sammanfalla med deras framträdanden, fritt att göra som de vill, oavsett om det är att använda streamingmöjligheterna för att sälja merch i stil med den populära amerikanska livestreamingappen NTWRK ("QVC meets Comic-Con for Gen Z" ), återförsäljning av varor som helt enkelt påverkade deras oeuvre eller i stort sett vad som helst annat. Först ut var den engelska EDM/drum n bass-duon Chase & Status, följt av DJ Honey Dijon och Knucks.

Inkubationscentral

Bengough föreslår att konceptbutiken, och faktiskt så många delar av Koko, skulle kunna fungera som inkubatorutrymme, särskilt för skivbolag som leker med det bästa sättet att få grepp om en bransch som rör sig med internetkulturens blixthastighet. Det är inte omöjligt att tro att Koko kan lansera sitt eget, digitala första skivbolag själv: "Alla dessa utrymmen ger ett hem för experiment, för att utnyttja den råa energin, för att skapa vid sidan av och bortom huvudscenens föreställningar."