Kyle Buschs flytt till Richard Childress Racing kan återvända till mästerskapets ära

Ingen trodde verkligen att Kyle Busch faktiskt skulle lämna Joe Gibbs Racing efter månader av misslyckade sponsringssamtal, men här är vi. Den tvåfaldige Nascar Cup Series-mästaren är officiellt förare för Richard Childress Racing, eftersom han kommer att ta över nr. 8 Chevrolet 2023.

Flytten är ett allvarligt slag för Toyota, som investerade i Busch när han gick med i OEM 2008 som en hethårig ung pistol. Oavsett vilka problem Busch hamnade i, Toyota och Mars Wrigley – hans huvudsponsor fram till 2022 – hade alltid ryggen.

Två mästerskap och dussintals vinster senare väntade Busch på att JGR skulle teckna en ny huvudsponsor och sedan få en egen kontraktsförlängning. Men när ett orapporterat företag backade sent på gång, lämnade det JGR med lite tid att hitta en ny primärsponsor för flera miljoner dollar för Buschs bil nr 18. I gengäld, lagägaren Joe Gibbs barnbarn Ty Gibbs tar över bilen, som flyttar nummer 54, år 2023.

Nu kommer Busch att fokusera på sin återkomst till Chevrolet, tillverkaren som trodde på honom från början. Busch var ursprungligen en Hendrick Motorsports-förare, en som snabbt fann framgång i Xfinity-serien. Han var så stark i Xfinity-tävlingen att 2005 lyfte laget honom till Cup Series-programmet för att ersätta veteranen Terry Labonte.

Samtidigt har RCR varit i återuppbyggnadsläge ganska länge. Teamet har gjort stora förändringar genom åren, och började med att utnämna Dale Earnhardts tidigare besättningschef Andy Petree till vicepresident för tävling 2017. De skapade till och med en branschledande kommandocentral, som fick stor uppmärksamhet för sin prediktiva analysteknik som ska användas under lopp.

Med vinster av Austin Dillon och Tyler Reddick 2022 gjorde det det möjligt för Busch att se vad de är kapabla till. Med tanke på hans stora erfarenhet och förståelse för hur man vinner mästerskap i det nuvarande slutspelsformatet, kan Busch mycket väl vara föraren som återställer RCR till sin mästerskapshärlighet.

"När Richard och jag satte oss ner och vi först hade diskussioner om denna möjlighet var det lätt," sa Busch. "Det var ett självklart val att det här var en plats där man kunde vinna lopp och vinna mästerskap direkt utanför porten.

"Det verkade bara som om deras övergripande kultur - att vara runt Richard, prata med Austin och ha chansen att bara titta på hela bilden av vad som har hänt med RCR på senare tid, och jag kände att det var en no-brainer."

Busch kommer verkligen att få sitt arbete löst för sig själv. Hans genomsnittliga finish i karriären är 13.8, och ingen RCR-förare på heltid har nått det märket sedan Ryan Newman 2015.

Och utöver att köra för RCR leder hans affär också till att han byter tillverkare mot Kyle Busch Motorsports i Craftsman Truck Series. Hans team kommer att märkas av Chevrolet 2023, en stor översyn med Chase Purdy och Jack Wood som går med i laget.

Lyckligtvis för Busch behöver han inte oroa sig för att hitta sponsorer på RCR. 3CHI, Alsco, BetMGM, Cheddars och Lenovo har alla bekräftat att de kommer att sponsra bil nr 8.

Och om någon kan ta tillbaka en mästerskapstrofé till RCR så är det Busch.