Kyrie Irvings handelsförfrågan borde förvandla Brooklyn Nets till säljare vid 2023 NBA Trade Deadline

Med sex dagar kvar till deadline för NBA-handeln 2023, kastade Brooklyn Nets-vakt Kyrie Irving in lite dynamit i förfarandet på fredagen.

Shams Charania of The Athletic var den första att rapportera att Irving begärde en byte från Nets och "föredrar att gå vidare före den 9 februari deadline för handel." Om Nets inte följer denna begäran vid torsdagens deadline, informerade Irving dem om att han planerar att lämna som en obegränsad fri agent i juli.

Irving satte just Nets i en svår position före handelns deadline, eftersom få (om några) lag sannolikt kommer att erbjuda en betydande dragning för honom. Det borde tvinga Nets till en viss självreflektion, inte bara om hur man hanterar Irving, utan hur hans handelsförfrågan också påverkar resten av deras långsiktiga utsikter.

Oavsett vad Nets gör med Irving, är det mer troligt än inte att deras mästerskapsfönster har stängts igen. Det kan uppmuntra dem att proaktivt bli säljare vid handelsdeadline utöver bara Irving.

Irvings handelsförfrågan härrörde enligt uppgift från bristande framsteg med en kontraktsförlängning. Enligt ESPN:s Adrian Wojnarowski, hade Nets nyligen kommentarer med Irvings agent om en förlängning, men de "förblev ovilliga att skynda sig in i ett långsiktigt åtagande utan ytterligare bevis för att Irving kunde förbli pålitlig, prestera på en hög nivå och förbli fri från kontroverser."

Att förbli pålitlig och förbli fri från kontroverser har hittills inte varit kännetecken för Irvings tid hos Nets. Tidigt under säsongen 2020-21 tog han en kort paus från laget av personliga skäl. Under den tiden har han brutit mot ligans hälso- och säkerhetsprotokoll, vilket fick honom att missa ytterligare två matcher.

Irving kunde inte spela hemmamatcher under större delen av förra säsongen på grund av hans vägran att få ett Covid-19-vaccin, vilket stred mot New York Citys vaccinmandat. The Nets höll honom ursprungligen ute för landsvägsspel också, men de bestämde sig för att ta tillbaka honom som en deltidsspelare i mitten av december när skadorna började hopa sig.

Tidigare den här säsongen, Nets stängde av Irving på obestämd tid efter att han delat en film med antisemitiskt material på sina sociala medieplattformar och till en början vägrade att visa ånger för att han gjorde det. Avstängningen slutade på åtta matcher.

The Nets ovilja att göra ett betydande långsiktigt ekonomiskt åtagande till Irving är förståeligt. Han har ännu inte spelat mer än 54 matcher under en säsong för dem sedan han skrev på med dem 2019, men han har "sökt i närheten av en fyraårig, 198.5 miljoner dollar maximal förlängning", enligt Wojnarowski.

Oavsett om Nets handlar med Irving innan deadline, kan han kämpa för att hitta ett lag som är villigt att ge honom den typen av lönedag. Irving skulle kunna skriva på en tvåårig förlängning på 78.6 miljoner dollar efter att ha blivit omsatt, men "även rivaliserande lag som är intresserade av att förvärva honom före torsdagens deadline är försiktiga med att lita på Irving med de nivåerna av engagemang", enligt Wojnarowski.

Charania nämnde Los Angeles Lakers, Dallas Mavericks och Phoenix Suns som potentiella friare till Irving. Enligt Jovan Buha av The Athletic skulle ramverket för en Lakers-affär vara "Russell Westbrook och Lakers' första omgångsval 2027 och 2029 - med Laker som pressade på för att lägga till lotteriskydd till åtminstone en av dem - i utbyte mot Irving och en annan Nets-roll spelare (troligen Joe Harris)." Även om ett sådant ramverk skulle kunna hjälpa näten att trimma sina niosiffrig lyxskattsedel, det skulle pressa dem betydligt längre bort från ett mästerskap.

Mavericks har massor av medelstora kontrakt att erbjuda i en Irving-affär, inklusive före detta Nets-guarden Spencer Dinwiddie (20.2 miljoner dollar), Tim Hardaway Jr. (19.6 miljoner dollar), Davis Bertans (16.0 miljoner dollar), Christian Wood (14.3 miljoner dollar) och Dorian Finney Smith (12.4 miljoner dollar). Medan Nets skulle förlora den bästa spelaren i alla affärer som involverar Mavericks, kan byte av en rotation mot två kanske hjälpa dem att hålla sig flytande medan Kevin Durant, Ben Simmons och TJ Warren återhämtar sig från sina respektive skador. Däremot är det svårt att föreställa sig att det nya Nets-utseendet ställs mot Boston Celtics, Milwaukee Bucks eller Philadelphia 76ers i öst.

En Suns-handel som involverar Chris Paul kan vara Nets mest realistiska potentiella vinn-vinn-alternativ, även om 37-åringen har börjat visa sin ålder i år. Han har i genomsnitt karriärlåga 14.1 poäng på 44.5 procent skytte på 32 matcher med Suns, vilket är långt ifrån Irvings 27.1 poäng på 48.6 procent.

Nets har varit i fritt fall ända sedan Durant drabbades av en MCL stukning i början av januari mot Miami Heat. De har fått 4-7 i hans frånvaro, inklusive en förlust mot Celtics på onsdagen. Simmons, som de förvärvade som en del av storsäljarpaketet för James Harden i februari förra året, har varit ett skal av hans tidigare trefaldiga All-Star-jag. Han har i genomsnitt 7.4 poäng, 6.5 returer och 6.4 assist i karriären på bara 27.3 minuter per match den här säsongen.

Durant är fortfarande en av de mest utomjordiska basketspelarna på planeten, men han kan inte ensam bära Nets till ett mästerskap. Oavsett om Nets förlorar Irving före handelns deadline eller som en fri agent i juli, kommer de sannolikt inte att få tillbaka något i närheten av motsvarande värde på domstol för honom. Om inte Simmons plötsligt återgår till formen, kan Durant ha fastnat med en otillräcklig biroll i Brooklyn.

Istället för att försöka rädda det som finns kvar av Irving-Durant-eran, kan Nets använda Irvings handelsförfrågan som en möjlighet att proaktivt svänga in i säljarläge. Med ställningen i båda konferenserna så samlad verkar det finnas en relativ brist på säljare på årets handelsmarknad. Baserat på enkel tillgång och efterfrågan, kan lag som är villiga att skilja sig från spelare som påverkar påverkan kanske få ett drag åt dem.

Seth Curry, som har ett kontrakt på 8.5 miljoner dollar som löper ut, borde intressera alla titlar som är hoppfulla i behov av mer skytte. Om inte Nets tror att de kommer att kunna återteckna honom som en fri agent i sommar, borde de se till att vända honom för att få tillbaka några av tillgångarna de skickade ut i den ursprungliga Harden-handeln i januari 2021.

Royce O'Neale kan också få en bra avkastning före handelns deadline, eftersom nästan alla utmanare skulle kunna använda ytterligare en tre-och-D-vinge. Detta kan vara rätt tidpunkt för Nets att sälja högt på O'Neale också. Endast $2.5 miljoner av hans $9.5 miljoner lön för nästa säsong är garanterad, så han skulle bara räknas som $2.5 miljoner av utgående lön i en handel i sommar om de inte garanterade resten.

Durant, som redan begärt en handel förra sommaren, är Nets största jokerkort. "Många team" övervakar om Irvings handelsförfrågan får Durant att "omtänka sin framtid med organisationen före torsdagens deadline", enligt Wojnarowski. Men även om han skulle vilja ut igen, skulle Nets inte vara under någon överhängande press att byta honom. Till skillnad från Irving och Curry, som kan gå som fria agenter i sommar och lämna Nets tomhänta, har Durant fortfarande tre helt garanterade år kvar på sitt kontrakt efter den här säsongen.

Även om Nets bestämmer sig för att byta Durant i kölvattnet av Irvings begäran, skulle de förmodligen föredra att vänta till lågsäsongen. Att känna till den exakta ordningen för 2023 års NBA-utkast – aka, Victor Wembanyama-utlottningarna – skulle ge dem mycket mer säkerhet om vilken typ av draftkapital de skulle kunna kräva för den 13-faldiga All-Star. Det siffrorna är en stor del av alla handelspaket för Durant om/när dessa samtal någonsin hettar upp.

Trots Irvings handelsförfrågan är Nets fortfarande +1400 för att vinna årets titel, pr. FanDuel Sportsbook. Att spränga en hoppfull titel är inte ett klipp-och-torr-beslut, även om Irving försöker tvinga fram Nets' hand.

Men om näten sliter sönder plåstret och börjar bryta sönder sin lista före handelsdeadline, kan det påskynda den oundvikliga återuppbyggnaden som är på väg.

Om inte annat anges, all statistik via NBA.com, PBPS-statistik, Rengöring av glaset or Basketreferens. All löneinformation via Spotrac or RealGM. Alla odds via FanDuel Sportsbook.