Labodlat blod transfunderat till människor i världens första kliniska prövning

LONDON – Blod som odlats i ett laboratorium har transfunderats till människor för första gången i en milstolpe klinisk prövning som brittiska forskare säger kan avsevärt förbättra behandlingen för personer med blodsjukdomar och sällsynta blodtyper.

Två patienter i Storbritannien fick små doser - motsvarande några teskedar - av det laboratorieodlade blodet i det första steget av en bredare prövning utformad för att se hur det beter sig inuti kroppen.

Försöket, som nu kommer att utökas till 10 patienter under flera månader, syftar till att studera livslängden för labb-odlade celler jämfört med infusioner av vanliga röda blodkroppar.

Forskare säger att syftet inte är att ersätta vanliga mänskliga bloddonationer, som kommer att fortsätta att utgöra majoriteten av transfusionerna. Men teknologin kan tillåta forskare att tillverka mycket sällsynta blodtyper som är svåra att få tag på men som är avgörande för människor som är beroende av regelbundna blodtransfusioner för tillstånd som sicklecellanemi.

"Denna världsledande forskning lägger grunden för tillverkning av röda blodkroppar som säkert kan användas för att transfusera människor med sjukdomar som sicklecell", säger Dr. Farrukh Shah, medicinsk chef för Transfusion for NHS Blood and Transplant, en av samarbetspartnerna på projektet.

"Behovet av normala bloddonationer för att ge det stora flertalet blod kommer att kvarstå. Men potentialen för detta arbete att gynna svårt att transfundera patienter är mycket betydande, tillade hon.

Forskningen, som utfördes av forskare i Bristol, Cambridge och London, samt NHS Blood and Transplant, fokuserar på röda blodkroppar som transporterar syre från lungorna till resten av kroppen.

Inledningsvis togs en regelbunden donation av blod och magnetiska pärlor användes för att upptäcka flexibla stamceller som kan bli röda blodkroppar.

Dessa stjälkar placerades sedan i en näringslösning i ett laboratorium. Under loppet av cirka tre veckor uppmuntrade lösningen dessa celler att föröka sig och utvecklas till mer mogna celler.

Cellerna renades sedan med ett standardfilter - samma typ av filter som används när vanliga bloddonationer behandlas för att ta bort vita blodkroppar - innan de lagras och senare transfunderas till patienterna.

För försöket märktes det labbodlade blodet med ett radioaktivt ämne, som ofta används i medicinska procedurer, för att övervaka hur länge det varar i kroppen.

Samma process kommer nu att tillämpas för ett försök med 10 frivilliga, som vardera kommer att få två donationer på 5-10 ml med minst fyra månaders mellanrum - en av normalt blod och en av labbodlat blod - för att jämföra cellernas livslängd.

Man hoppas också att en överlägsen livslängd för labb-odlade celler kan innebära att patienter behöver färre transfusioner över tiden.

En typisk blodgivning innehåller en blandning av unga och gamla röda blodkroppar, vilket innebär att deras livslängd kan vara oförutsägbar och suboptimal. Labodlat blod är under tiden nytillverkat, vilket innebär att det ska hålla de 120 dagar som förväntas av röda blodkroppar.

Ändå finns det betydande kostnader förknippade med tekniken för närvarande.

Den genomsnittliga bloddonationen kostar för närvarande NHS cirka 145 pund, enligt NHS Blood and Transplant. Labodlade substitut skulle sannolikt vara dyrare.

NHS Blood and Transplant sa att det inte fanns "ingen siffra" för proceduren ännu, men tillade att kostnaderna skulle minska när tekniken skalas upp.

"Om försöket är framgångsrikt och forskningen fungerar, då kan den introduceras i stor skala under kommande år, vilket innebär att kostnaderna skulle falla", sa en talesman till CNBC.