Labour Department lovar att skydda arbetare från Covid efter att mandatet blockerats

Labour Department har lovat att använda sin auktoritet för att skydda arbetare från Covid, efter att Högsta domstolen blockerade Biden-administrationens vaccin- och testregler för privata företag.

Laboursekreterare Marty Walsh, i ett uttalande efter högsta domstolens dom, sa att Occupational and Safety Administration utvärderar sina alternativ för att upprätthålla säkerhetsstandarder mot Covid på arbetsplatsen.

"Oavsett det slutliga resultatet av dessa förfaranden kommer OSHA att göra allt i sin befintliga auktoritet för att hålla företag ansvariga för att skydda arbetare", sa Walsh på torsdagen.

OSHA har fortfarande allmän auktoritet som kräver att arbetsgivare upprätthåller en säker arbetsplats och kan bötfälla företag om de inte gör det. Byrån har undersökt tusentals Covid-klagomål med miljontals dollar i föreslagna böter sedan pandemin började.

Högsta domstolens konservativa majoritet kallade i sin dom 6-3 det federala mandatet för ett "trubbigt instrument" som "inte gör någon skillnad baserat på industri eller risk för exponering för Covid-19."

Högsta domstolen sa dock att OSHA har befogenhet att reglera specifika arbetsplatser där arbetare står inför ett stort hot från Covid.

"Där viruset utgör en speciell fara på grund av de särskilda egenskaperna hos en anställds jobb eller arbetsplats, är riktade regler helt klart tillåtna", skrev domstolen i ett osignerat yttrande.

Domstolen sa att det "inte tvivlar" på att OSHA kan implementera säkerhetsåtgärder för att skydda arbetare från Covid i särskilt trånga eller trånga miljöer.

Med andra ord skulle OSHA kunna skräddarsy en ny förordning som riktar sig till högriskindustrier, såsom köttförpackning, med säkerhetsåtgärder som inte inkluderar den kontroversiella vaccinregeln, enligt Jordan Barab, biträdande biträdande sekreterare för OSHA under Obama-administrationen.

"Det finns ett antal kriterier som OSHA skulle kunna använda för att göra det mer riskbaserat som förmodligen skulle klara Högsta domstolen," sa Barab till CNBC på fredagen.

Fackföreningarna driver redan i den riktningen. AFL-CIO, den största federationen av fackföreningar i USA, uppmanade Vita huset att utfärda en ny säkerhetsstandard på arbetsplatsen som skulle kräva förbättrad ventilation, fysisk distansering, maskering och betald ledighet för alla arbetare

"Även om vi är besvikna över beslutet, erkände domstolens majoritet tydligt OSHA:s befogenhet att skydda arbetare som står inför ökade risker att insjukna i Covid-19 på arbetsplatsen", sa AFL-CIO:s ordförande Liz Shuler i ett uttalande. "OSHA:s ansvar att tillhandahålla säkra arbetsförhållanden förblir på plats."

United Food and Commercial Workers facket, som representerar 1.3 miljoner människor främst inom köttförpackning och livsmedelsförädling, vill att Vita huset och företag ska tillhandahålla gratis personlig skyddsutrustning utöver de åtgärder som AFL-CIO kräver.

Service Employees International Union, som representerar 2 miljoner arbetare, driver på för att kongressen och staterna ska gå in och implementera säkerhetsåtgärder där Vita huset misslyckades, inklusive universell vaccination och bredare tillgång till tester.

"I ljuset av Högsta domstolens känslolösa övergivande av miljontals viktiga arbetare, måste kongressen och staterna agera skyndsamt för att kräva att arbetsgivarna skyddar alla arbetare", sa SEIU:s president Mary Kay Henry i ett uttalande.

Mer än 20 stater har sina egna säkerhetsplaner på arbetsplatsen, och några har implementerat säkerhetskraven för Covid. Kalifornien kräver till exempel att alla anställda och kunder bär masker inomhus. Företag måste också implementera Covid-förebyggande planer, undersöka utbrott och meddela anställda inom en dag och erbjuda gratis testning till fullt vaccinerade anställda bland andra åtgärder.

New York City har implementerat ett vaccinmandat för alla privata företag. Borgmästare Eric Adams gjorde det klart på fredagen att stadens regler fortfarande gäller.

Chicago kräver att alla som är äldre än 5 år visar bevis på vaccination för att äta inomhus på restauranger, gå till gymmet eller gå in på nöjesställen inomhus där mat serveras. Los Angeles har liknande regler.

President Joe Biden, å sin sida, uppmanade företag att frivilligt implementera vaccinet och testningsreglerna. Ett antal stora företag – inklusive Citigroup, Nike och Columbia Sportswear – har sagt att de skulle börja sparka ovaccinerade arbetare.

"Domstolen har beslutat att min administration inte kan använda den auktoritet som kongressen beviljat den för att kräva denna åtgärd," sa Biden. "Men det hindrar mig inte från att använda min röst som president för att förespråka för arbetsgivare att göra det rätta för att skydda amerikanernas hälsa och ekonomi."

Men andra företag överger redan reglerna. General Electric, som har 174,000 XNUMX anställda, sa på fredagen att man avbröt vaccinet och testningsreglerna.