Lamar Jacksons NFL Future involverar $100 miljoner plus spel

Lamar Jackson och Baltimore Ravens har inte kunnat komma överens om en kontraktsförlängning och Jackson är på väg att gå in i det sista året av sitt avtal efter att Ravens taggade honom som en franchisespelare. Den franchisetaggen inkluderar Ravens rätt att matcha alla erbjudanden för Jackson från ett annat lag eller ta emot två första omgångsval om Ravens vägrar att matcha och erbjudandelaget fortsatte med att signera spelaren. Jackson har hundratals miljoner dollar på spel för att spela sin hand och har valt att representera sig själv i förhandlingarna.

Det har funnits ett antal quarterbacks-affärer på senare tid som har väckt stor uppmärksamhet från allmänheten, inklusive Deshaun Watsons 5-åriga garanterade avtal på $245 miljoner. Innan förra säsongen kunde Kyler Murray teckna ett 5-årigt avtal för $230M med $160M garanti. Josh Allen fick ett kontrakt på $258 miljoner med $150 miljoner garanterade och Russell Wilsons 5-åriga $245 miljoner inkluderade en $165 miljoner garanti.

Angående garanterade kontrakt har jag tidigare skrivit att NFL är den enda större sportligan som inte kräver garanterade kontrakt och att spelare inte intjänas fullt ut för förmåner förrän efter 4 år. Detta är inte en slump eftersom NFL-karriären i genomsnitt är mindre än 4 år och NFL-quarterbackkarriären bara 3 år. Detta är en farlig sport där en karriärskada kan uppstå när som helst.

När jag började min karriär som representant för NFL-spelare var min första kund NFL Hall of Famer, Ronnie Lott. Vid den tiden var den enda delen av kontraktet som någonsin garanterades signeringsbonusen, inte årslönerna. Jag hävdar att denna konversation borde vara omtvistad eftersom alla NFL-kontrakt borde vara helt garanterade. Långsamt över tiden blev vissa delar av stjärnspelarens årliga löner garanterade, men det har gått framåt i snigelfart tills nyligen och Watson var den första som fick ett helt garanterat massivt kontrakt.

Det är viktigt att sätta garanterade kontrakt i perspektiv. De ger helt enkelt lagägare mindre flexibilitet att dumpa spelare som inte presterar eller har blivit skadade och få dem från böckerna så att de kan ta in andra spelare under lönetaket. Lagen skulle fortfarande få den totala inkomstandelen från CBA som uppgår till 53 % av NFL-intäkterna. Spelarna skulle fortfarande få de återstående 47 % av intäkterna i form av löner. Men lag vill inte fortsätta med böckerna och betala spelare som inte presterar och ge upp flexibiliteten i spellistan och lönetak.

Men när det kommer till quarterbacks blir situationen mer komplicerad. Det är ganska tydligt att quarterbacken är den viktigaste positionen för att bygga en vinnande franchise och när en stjärna quarterback dyker upp är den naturliga reaktionen att hålla den spelaren nöjd. Därmed uppstår kampen om långsiktiga garanterade kontrakt. Quarterback-garantier har marscherat uppåt och ökat från $165 miljoner förra sommaren till DeShaun Watsons $245 miljoner helt garanterade avtal, det första i sitt slag. Många ägare såg Watson-avtalet som ett stort misstag och är övertygade om att detta misstag inte upprepas. Å andra sidan använder idrottare och agenter detta som prejudikat att alla kontrakt ska vara helt garanterade, precis som andra stora sporter.

I fallet med Lamar Jackson är det särskilt utmanande att representera sig själv i detta komplicerade bålgetingsbo. Vissa idrottare har fått höra att de inte längre behöver en agent eftersom kollektivavtalet beskriver så många av parametrarna för förhandling, inklusive löneminimi, franchisetagg och ett lönetak. Jackson har uppenbarligen blivit övertygad eller har helt enkelt övertygat sig själv om att han inte behöver någon som representerar honom, uppenbarligen beroende på informella råd från NFL Player's Association (NFLPA).

Jag ryser vid tanken på att Jackson representerar sig själv utan förstklassig professionell rådgivning och representation som leder processen från början till slut. Att bara få några råd från sidlinjen är helt enkelt inte tillräckligt bra för att få det bästa resultatet. Spelare är helt enkelt otränade i den mödosamma processen att förhandla, utvärdera marknadsförhållanden, förstå krångligheterna i kollektivavtal, bedöma risker, kommunicera effektivt och fatta strategiska och välgrundade affärsbeslut.

Om du ser Jackson intervjuad kommer du att se detta i full visning. Professionella idrottare är mycket känslomässiga och dessa känslor utlöses om de inte får vad de känner att de med rätta förtjänar och när det väl händer blir det svårt att reparera sprickan. Det går utöver pengar och blir knutet till att känna sig värderad och respekterad av ditt team och ofta svårt att reparera relationen. En stor del av en agents jobb är att driva hem kundens värdeförslag under hela förhandlingsprocessen och medan de två sidorna är isär kommunicera teamets position på det mest diplomatiska sättet och lämna dörren öppen för vidare diskussion. Så småningom måste agenten göra ett bedömningssamtal om vad som är det bästa resultatet som kan uppnås och sedan ge en rekommendation till klienten om han ska acceptera det eller inte. Jag skulle alltid presentera det slutliga erbjudandet och sedan logiskt presentera en risk kontra belöning analys. När en idrottare som Jackson representerar sig själv, när han får höra "nej", kan det leda till ett irrationellt svar, sammanbrott i kommunikation och beslut baserat enbart på känslor snarare än logik.

Dessutom finns det en känsla bland ägarna att garanterade kontrakt inte bör fortsätta att eskalera, trots att Deshaun Watsons avtal sätter en ny standard för topp quarterbacks. Det har kommit rapporter om det inget lag kommer att ge honom ett erbjudande och han har fått råd från NFLPA att han borde hålla ut för ett helt garanterat kontrakt. Han behöver en agent, som känner varje ägare och GM, som arbetar från och med nu till början av nästa säsong, för att ge honom en sann bild av hans marknadsvärde, alltså vad en köpare/lag är villig att betala för hans tjänster. Om inget lag kommer med ett erbjudande kommer Jackson att ställas inför beslutet om han ska acceptera mindre än $250 miljoner i garanterade pengar.

Jacksons scenario kompliceras dessutom ytterligare av risken att han blir skadad i år? Tänk på att Jackson är en springande quarterback och det ökar risken för skador. Han har varit i NFL i 3 år och har lidit av olika skador. Nivån på sådan framtida risk kan vägas genom analys. Var säker på att teamet tittar på detta för att avgöra hur mycket av hans avtal som ska garanteras.

Ravens verkar känna att intervallet är $160-180 miljoner. Ska Jackson slå tärningen och och vid 26-års ålder spela för $32.4 miljoner med möjligheten att riskera nästan $150 miljoner i garanterade pengar om han blir allvarligt skadad? Det är osannolikt att han kan få en skadeskyddsförsäkring för så mycket. Om det verkligen inte finns några andra erbjudanden för honom är jag inte säker på vad han ska göra. Allt jag vet är att om en "agent" skulle råda honom att ta mindre än en garanterad affär på 250 miljoner dollar skulle det förmodligen vara den sista klienten han någonsin haft, särskilt om Jackson spelade nästa år och hade en breakout-säsong och var bitter eftersom han var underbetald.

Allt detta drama kring spelare som kastar tärningarna skulle kunna undvikas om NFL helt enkelt garanterade alla kontrakt och kanske satte en gräns för längden på sådana kontrakt som de andra stora sportligorna. Detta skulle förenkla förhandlingsprocessen och underlätta en mer känslomässigt intelligent relation och bättre kultur mellan NFL-ägare och dess spelare.