"Land grab" för litium har precis börjat med GM, säger experten

General Motors' tillkännagivande på tisdag som man planerar att investera 650 miljoner dollar i Litium Amerika att säkra tillgången till litium är förmodligen den första av många sådana affärer, enligt Simon Moores, VD för Riktmärke Mineral Intelligence, ett marknadsunderrättelseföretag som spårar leveranskedjan av litiumjonbatterier till elfordon.

"Många av dessa industrier måste byggas från grunden, absolut litiumjonbatterier och elfordon, hela ritningen, hela infrastrukturen byggs, bokstavligen, från grunden," sa Moores till CNBC.

Biltillverkare börjar inse att det enda sättet att garantera litiumtillförsel är att äga eller äga en kontrollerande andel i källan.

"Det är det enda sättet du kommer att ha fördelen och garanti kan göra elbilar under de kommande 20 åren," sa Moores till CNBC.

"EV-företag, särskilt bilföretagen har lärt sig den hårda vägen under de senaste fem åren, att skalning av batterier, gigafabriker, är mycket enklare och snabbare än att skala gruvdrift," sa Moores.

Det tar cirka två år plus att bygga en gigafabrik och tio år eller mer att finansiera och bygga en litiumgruva, sa Moores. Framöver kommer biltillverkare att behöva göra ännu större investeringar i gruvdrift, enligt Moores.

"De här $650 miljonerna är en betydande investering", men "vad branschen verkligen behöver" är kontroller i miljarder dollar, "annars kommer dessa elbilsmål inte att uppnås." GM:s investering i Lithium America "är bokstavligen bara en del av ett ständigt växande pussel", sa Moores.

Nickel kommer också att vara viktigt för biltillverkare, förutom litium, säger Moores till CNBC.

"Litium och nickel är verkligen det som skrämmer elbilstillverkare", sa Moores till CNBC. "Du måste skala rejält."

Utöver att ta litium ur marken kommer elbilstillverkare att behöva skala upp produktionen av kemiska versioner av dessa mineraler, som litiumhydroxidkarbonat och nickelsulfat, vilket gör skalningsprocessen för leveranskedjan "bara lite svårare och lite mer långsiktigt ", sa Moores.

Priset för det litiumkarbonatet har varit på en absolut tår på senare tid. Priserna svävade mellan 5,000 8,000 och 2020 27,000 USD per ton 2021 och nådde så högt som 68,366 XNUMX USD per ton XNUMX och XNUMX XNUMX USD per ton i december, enligt data från Benchmark för det globala vägda genomsnittet.

"Rusten efter litium har precis börjat. Det är ett landgripande, säger Moores till CNBC. "Det här markgreppet kommer att pågå under nästa decennium. Jag tror inte att det här är en två- eller treårsgrej. Jag tror att det här är en decennielång process."