Stora arbetsgivare brottas med frågan om abortbidrag

Kim Nguyen kände en känsla av stolthet i höstas när hennes chefer på Alloy åtog sig att betala resekostnader för arbetare i Texas om de behövde få tillgång till aborttjänster, efter att staten antagit nya restriktioner.

"Den här typen av saker, särskilt kring rättvisa, mångfald, inkludering, tillgång till reproduktiva rättigheter, [är] i centrum för mig personligen. Och det är så fantastiskt att företaget ser det också, säger Nguyen, vice VD för människor på Alloy.  

Grundarna av den New York-baserade fintech-start-upen har lovat att utöka reseförmånen, om Högsta domstolen slår Roe v. Wade.

"Vår hållning är alltid att tänka på hur vi kan ta hand om de som arbetar på Alloy, om någon annan institution inte är det", säger Tommy Nicholas, Alloys VD.

Sedan läckan av en Högsta domstolens utkast till dom om Dobbs v. Jackson Women's Health Organization - fallet som skulle kasta ut Roe v. Wade - en växande lista över stora arbetsgivare har lovat att upprätthålla aborttillgång för arbetare och familjemedlemmar. Företag inklusive Citigroup, Salesforce, Starbucksoch amason har sagt att de kommer att ge reseförmåner för dem som behöver resa ut ur stater där tillgången är begränsad eller förbjuden.

Mindre än 10 % av S&P 500-företagen avslöjar offentligt om de täcker aborttjänster som en del av sina hälsoplaner, enligt en 2020 nyttoanalys av Equileap, ett dataföretag som ägnar sig åt att främja jämställdhet. Ungefär hälften av dessa företag täcker valfri graviditetsavbrott, medan en fjärdedel anger att de skulle täcka ingreppet om moderns hälsa är i fara, eller i fall av våldtäkt eller incest. Nu kan dock många företag se över sina policyer.

"De flesta - inte alla - men de flesta arbetsgivare som rekryterar på nationell nivå försöker komma på sätt att få en fortsättning på sjukvården", säger Owen Tripp, VD för Included Health, tidigare känd som Grand Rounds och Doctor on Demand. "Utmaningen är att de liksom måste sätta igång en process där en anställd kan räcka upp handen och säga att det här är något som jag skulle vilja dra nytta av."

På Alloy var företagets hälsovårdsleverantör inte beredd att administrera reseprogrammet. Så de anställda måste arbeta direkt med företagets personalteam, som har utformat en process med ekonomiavdelningen som kommer att skydda arbetarens integritet på samma sätt som de skulle göra med andra medicinska problem.  

Tripp från Included Health säger att stora arbetsgivare som hans företag arbetar med har utnyttjat företagets navigationstjänst för att hjälpa till att administrera förmåner vid abortresor. Men i vissa fall är det allt de gör.  

"Det finns ett par stora arbetsgivare som vi arbetar med som faktiskt bara vill täcka resedelen, men de kommer inte att täcka den medicinska förmånen," sa Tripp. "Jag tror att du kommer att se några nyanser i hur arbetsgivare hanterar den frågan."

Analytiker säger att bibehållande av abortförmåner för anställda i stater som begränsar eller förbjuder abort kan bli mer komplicerat juridiskt för nationella arbetsgivare om högsta domstolen upphäver Roe v. Wade. Ett sådant beslut kan utlösa abortförbud i mer än ett dussin delstater, och möjligen leda till att hälften av USA förbjuder eller kraftigt begränsar tillgången till aborttjänster.

Medan Employee Retirement Income Security Act, känd som ERISA, ger nationella arbetsgivare möjligheten att undvika vissa statliga sjukförsäkringsregler, tillåter inte ett förbud mot en medicinsk procedur liknande lösningar.

"Hjärtat i ERISA ger inte en arbetsgivare möjligheten att göra något som annars är olagligt. Så, om det görs olagligt i staten att genomföra eller få en abort i den staten … skulle ett arbetsgivarförmånsprogram inte kunna ersätta eller betala för det”, förklarade Garrett Hohimer, chef för policy and advocacy på Business Group på Health, som representerar stora arbetsgivare.    

Utöver begränsningar av tillgången kommer den nya abortförbudslagstiftningen i Oklahoma att ge medborgarna rätt att genomdriva abortlagar; det är nu den tredje staten att tillåta övningen, ansluter sig till Idaho och Texas. Andra kan följa efter.

Dessa klausuler om verkställighet av medborgarna tillåter privatpersoner att stämma alla som underlättar en abort, vilket potentiellt kan omfatta försäkringsgivare och arbetsgivare som täcker kostnaderna för förfaranden.

"Alla som har investerat i sjukförsäkring kommer att behöva gå tillbaka till ritbordet och se över var de står. För inte bara blir täcknings- och förnekelsepolicy i centrum, utan också rättstvister – rättstvister mot planen för att fastställa vad som är lämpligt och vad som inte är det, säger hälsovårdskonsulten Paul Keckley, tidigare verkställande direktör för Deloitte Center för Hälsolösningar.

Medan en växande lista över stora arbetsgivare har kommit ut till stöd för att bibehålla tillgången, väntar de flesta tills högsta domstolens utslag tillkännager hur de kommer att hantera abortförmåner. Men det där avvaktande tillvägagångssättet skickar också ett budskap till vissa.

"Jag ser det, och jag tror att många andra människor ser det som ett beslut i sig", säger Nicholas of Alloy.

As Disneys chefer upptäckte efter Floridas så kallade "Don't say Gay" lagförslag, företag riskerar nu stötande från alla håll, oavsett om de tar ställning eller inte när det kommer till heta sociala frågor som sexuell läggning och abort.  

"När du är en företagsmedborgare i Amerika just nu måste du kunna definiera för dig själv, din karaktär i det här landet och hur du kommer att uppfattas", sa Hohimer. "Jag vet inte att varje arbetsgivare kommer att behandlas rättvist eller vördas för vilken sida de än kommer ut på."

Högsta domstolen förväntas meddela ett avgörande i fallet Dobbs mot Jackson Women's Health Organization i juni.