Sen Sam Kerr Header förnekar Arsenal avgörande Super League-seger för kvinnor

I det avgörande Barclays Women's Super League-mötet på Emirates Stadium mellan de två bästa lagen, hamnade Arsenal och Chelsea med en poäng vardera i ett tajt, taktiskt möte framför 46,811 XNUMX åskådare i norra London, vilket gör att titelracet fortfarande står fast i balansen.

En straffspark i den 57:e minuten från Arsenal-kaptenen Kim Little såg ut att räcka för att skilja sidorna åt, tills australiensiska anfallaren Sam Kerr gjorde en dramatisk sen kvittering som lämnar Chelsea tre poäng före sina närmaste utmanare vid toppen av den engelska toppmatchen. när vi närmar oss halvvägs av säsongen. Arsenal har en match i hand över mästarna och kommer att dra jämna poäng med Chelsea om de vinner den matchen.

Arsenal började på den främre foten och dominerade bollinnehavet i ett försök att dra ut sina motståndare innan de kom in bakom dem. Chelseas tidiga öppningar härrörde från misstag av Rafaelle som två gånger fångades på bollen vilket ledde till kontringar. Från den första av dem drev Lauren James utan ansträngning framåt innan han sköt ett vänsterfotsskott precis utanför bortre stolpen.

Straffen dömdes i början av andra halvlek när Arsenal ökade takten i sitt spel. Den australiensiska yttern Caitlin Foord rusade in i straffområdet och blev överkörd av Chelseas högerback Niamh Charles. Kontakten började utanför straffområdet. I frånvaro av Video Assistant Referees (VAR), som för närvarande inte används i Women's Super League, tilldömde domaren Emily Heaslip en straff.

När han pratade med mig efter matchen var Foord själv osäker på var förseelsen ägde rum. "För att vara rättvis har jag inte ens sett den tillbaka. Jag visste att jag blev trasig, om det var innanför boxen eller utanför boxen, det är inte upp till mig. Jag ville uppenbarligen bara försöka skapa något. Jag gjorde. I slutet av dagen var det straff, så jag tar det."

Arsenal-kaptenen, Kim Little, som återvände som startspelare efter att skadan hade uteslutit henne från att spela före jul, skickade coolt Chelseas målvakt Zećira Mušović på fel sätt att göra sitt 52:a mål i Women's Super League. Hennes lag har otroligt nog aldrig förlorat någon av de 42 ligamatcherna där hon har gjort mål, vunnit 38 och nu oavgjort fyra.

Chelsea kastade allt på sina motståndare därefter, men det var inte förrän i den sista minuten av ordinarie tid som de kvitterade när ligans bästa målskytt under de senaste två säsongerna, Sam Kerr, headade hem ett högerinlägg från Jelena Čanković, hennes 48:e mål i Damernas Super League på 57 matcher.

Kerrs mål var också hennes 17:e nickmål i tävlingen, ett ligarekord som hon nu delar med sin tidigare lagkamrat Beth England som tidigare lämnade Chelsea för Tottenham Hotspur för en rekordstor övergångssumma mellan två Super League-lag för kvinnor. Senare på dagen kvitterade Rachel Williams även det rekordet med sitt mål från en nick i Manchester Uniteds 6-0-demolering av Liverpool.

Arsenals försvarare Leah Williamson förklarade för mig efter matchen varför Kerr är så dödlig i luften. "Hennes rörelse är uppenbarligen utmärkt. Hon reser sig högt, hon gjorde bra att komma undan. Det är antagligen på oss, vi är i ett lågblock, det borde vi försvara.”

Kerrs australiensiska lagkamrat i Arsenal-sidan, Foord sa: "Jag tror att det är precis därför hon är så speciell, du kan inte stoppa henne. Jag tror inte att någon kan. Självklart ser vi det från första hand med landslaget men att spela mot henne också, du kan verkligen se hur svårt det är, du visste att hon skulle få en sådan chans och du kan inte låta det hända för det kommer att sluta i ett mål."

Matchen var också betydelsefull för båda lagen som bar svarta armband för att visa respekt för June Meads död, mor till Arsenal-forwarden Beth Mead, och den tidigare Chelsea-anfallaren och, senare manager, Gianluca Vialli, som båda dukade under för cancer.

Williamson som under de senaste veckorna har tilldelats en OBE av kung Charles III, samt blivit framröstad till IFFHS World Team of the Year och nominerad till FIFAs bästa damspelare 2022, berättade för mig att allt detta bleknar i obetydlighet mot Meads förlust.

"Det är bra att vara reflekterande och det vi gick ut på planen för idag var Beth och hennes mamma. Jag känner mig väldigt tacksam över att det här är mitt jobb. Jag har satts i en position, jag har varit på stadion med min familj på läktaren. Allt det där andra är underbart, men i slutändan spelar jag en lagsport och att vara där ute idag med dem är höjdpunkten av det hela.”