Senaste delen av Knicks-Nets framhävd av Jalen Brunsons dominans

Julius Randle kanske går till All-Star-matchen, men i kölvattnet av de senaste seismiska händelserna i Brooklyn och hans egen prestation på senare tid, kan Jalen Brunson möjligen göra anspråk på att vara den bästa NBA-spelaren på proffsscenen i New York.

Ingen på Knicks skulle någonsin överträffa Kevin Durants och Kyrie Irvings individuella talanger, men tiden kan accelerera när vissa händelser äger rum.

Den 28 januari slog Nets Knicks för den nionde raka matchen, och det verkade som om de bara bjöd på sin tid tills Durant återvände från sitt stukade höger knä. Det verkade också att de var bättre rustade för att stå emot Durants frånvaro på grund av Irvings ganska konsekventa tillgänglighet i motsats till tidigare säsonger.

Den 3 februari förändrades allt. Mitt på eftermiddagen kom beskedet ut om att Irving sökte en handel med idén att han föredrog att gå med i Lakers för att återförenas med LeBron James. Två dagar senare var handeln på gång och i måndags var det officiellt att Irving skickades till Dallas för Spencer Dinwiddie och Dorian Finney-Smith.

Sedan kom nyheten som höll NBA-fans vakna in på småtimmarna på östkusten med rapporter om att Durant delades ut till Phoenix.

Och tre matcher in i den nya eran av Nets, stryps de av Brunson, som fortsätter att visa hur en vinnande spelare ser ut för ett lag som är ute efter att göra mer än ett slutspel på fem matcher.

Det fanns en rad bländande rörelser i de 15 skotten Brunson gjorde, vilket markerade tredje gången han slog 15 field goals. Alla dessa är i hans 40-poängsspel och flera hjälpte honom att vara bäst av proffsbasket, särskilt crossover-upplägget kring Joe Harris med ungefär två minuter kvar av den tredje.

"Det är ganska uppenbart för oss alla eftersom vi ser honom varje kväll," sa Knicks-tränaren Tom Thibodeau till reportrar efter att hans lag dragit ifrån för en imponerande seger med 124-106, vilket framhävdes av Brunson som gick med Bernard King, Gerald Wilkins och Carmelo Anthony som den fjärde Knick för att få en 40-poängsmatch mot Nets.

Nets fick en hyfsad avkastning för Durant och Irving, men ingen är på den nivå som Brunson spelar på. Det liknar hur han presterade förra våren när Brunson hade 21.6 poäng i snitt på 18 slutspelsmatcher, vilket hjälpte Dallas att bryta de toppseedade Phoenix Suns och en resa till Western Conference-finalen medan han navigerade genom en Luka Doncic-skada.

"Jag känner för att spela med honom förra året, särskilt när Luka inte var på banan, han visade glimtar av att vara en av de killarna (som kan dominera)." sa Dorian Finney-Smith.

Brunsons prestation på måndagen inträffade vid en tidpunkt då Nets verkade blandas och matchas med olika rotationer. I teorin är det något som Nets har lite råd att göra på grund av den 12-matcher långa vinstsviten och 18 vinster på 20 matcher de satte ihop tidigare den här säsongen när Durant fortfarande var frisk och Irving inte bad om ett byte.

"Saken är att vi måste göra det," sa Vaughn. "Vi måste göra det direkt. Så jag måste få en puls på vad de nya killarna kan tillföra laget men också försöka att inte bryta upp den rytmen. Men det är alltid så gruppen kommer att se ut i slutet av dagen. Så vi vill att alla ska spela bra."

Bland dessa inriktningar ingår att spela Ben Simmons i 13 minuter och göra det med honom som tredje center. Simmons spelade inte hela tredje kvartalet när Nets kunde ha använt någon för att stoppa Brunson och några gånger vände tv-kameror till honom när han cyklade på en motionscykel bredvid bänken.

Det har varit en lång härkomst från för drygt tre år sedan när han producerade en dynamisk trippeldubbel för Philadelphia i Brooklyn. Det fanns hans ovilja att skjuta i match 7 i semifinalen i konferensen en dag efter att Durants fot var på spel, vilket ledde till att han satt ute hela säsongen med Philadelphia innan han byttes mot Brooklyn mot Harden, som sa att han inte var den "tokiga en" för att söka en handel.

Många saker är annorlunda nu för Knicks och Nets. Om det är en rivalitet återstår att se tills de möts i en slutspelsserie enligt båda tränare men en sak verkade uppenbar måndag kväll.

Och det var Brunson som var bäst i New York NBA-scenen och Nets verkar tillbringa resten av säsongen med att lista ut några rotationer och var man kan få poäng i viktiga ögonblick som fjärde kvartalen.