Med framgången med energiomställningen nära kopplad till förmågan att lagra sol- och vindkraft, nollar batteritillverkarna Latinamerikas så kallade litiumtriangel Argentina, Bolivia och Chile.
Enbart dessa tre länder innehåller 52 miljoner, eller 53 %, av de 98 miljoner ton av globala litiumreserver, enligt US Geological Survey.
I slutet av januari besökte Tysklands förbundskansler Olaf Scholz Argentina och Chile för att säkra litiumförsörjningen till biltillverkarna Mercedes-Benz Group och Volkswagen för att tillverka elbilsbatterier (EV). Tyskland nådde ett samförståndsavtal med Argentina om ökat utbud och planerar att erbjuda Chile ett avtal som enligt uppgift är mer fördelaktigt än dess nuvarande avtal med Kina.
Dagar före förbundskansler Scholz resa undertecknade de kinesiska företagen Contemporary Amperex Technology, dess dotterbolag Brunp Recycling och gruvbolaget CMOC ett avtal på 1 miljard dollar med Bolivias statsägda gruvbolag Yacimientos de Litio Bolivianos för att leta efter litium i landet, som har den största identifierade litiumreserver i världen, på 21 miljoner ton.
Argentina har 20 miljoner ton och Chile 11 miljoner ton, medan Mexiko har 1.7 miljoner ton och Brasilien 730,000 55.5 ton, vilket ger Latinamerika en andel på 98 % av de globala reserverna från och med XNUMX miljoner ton.
Till 2040 räknar Internationella energiorganet med att efterfrågan på litium kan växa omkring 40 gånger.
Med 74 % av litiumförbrukningen 2021 som går till batterier – framför allt för elbilar men också för lagring av ren energi – kommer kommersiell diplomati med stöd av offentlig-privata partnerskap att positionera Latinamerika som centrum för global litiumförsörjning under de kommande decennierna.
Latinamerikas ledande producenter
Medan litiumtriangeln har betydande reserver, är produktionssiffrorna högre i länder som har fullt utvecklat sina uppströmssektorer.
Australien var världens största litiumproducent 2022, med 61,000 46.9 ton – eller 7.9 % av den globala totalen – med 39,000 miljoner ton i identifierade reserver. Samtidigt producerade Chile 30 19,000 ton (14.6 %), Kina 6200 4.8 ton (2200 %), Argentina 1.7 XNUMX ton (XNUMX %) och Brasilien XNUMX XNUMX ton (XNUMX %).
Det är anmärkningsvärt att Chile har varit kontinentens ledande producent i över ett decennium, och ökade stadigt produktionen från 10,500 2015 ton 19,300 till 2019 28,300 ton 2021, 39,000 2022 ton XNUMX och XNUMX XNUMX ton XNUMX.
Landet har två aktiva gruvbolag men har inte öppnat en ny gruva på 30 år, till stor del för att privata företag inte äger sina resurser enligt landets lagar, vilket avskräcker potentiella spel.
Lokalsamhället och politiska frågor
Litiumbrytning och bearbetning har mött motreaktioner från lokala samhällen som är oroliga för de miljöskadliga aspekterna av praxis och dåliga arbetsnormer. Chiles president Gabriel Boric har tagit upp frågan under sitt första år i ämbetet, vilket gör ett partnerskap med Tyskland lägligt, eftersom förbundskansler Scholz underströk Tysklands egna miljö- och arbetsnormer under sin resa.
Liknande oro kring Kinas avtal med Bolivia. Även om partnerskapet syftar till att bygga två fabriker som kan producera 25,000 XNUMX ton vardera – vilket skulle göra Bolivia till den största producenten på kontinenten – har lokal politisk och samhällsopposition spårat ur tidigare projekt under de senaste decennierna, och oppositionspartiet uttryckte sina invändningar i kölvattnet av affärens tillkännagivande.
Argentina är väl positionerat för att öka sin produktion, som har hållit mellan 6000 och 6400 ton sedan 2018, och har potential att gå om Chile.
Utöver avtalet med Tyskland betalade Vancouver-baserade Lithium Americas i december förra året 227 miljoner dollar för de aktier man inte redan ägde i Arena Minerals, ett annat kanadensiskt företag med en ägarandel i Pastos Grandes Basin. Flytten syftar till att konsolidera verksamheten i företagens intilliggande litiumgruvor och påbörja produktionen under första halvåret 2023.
"Energi och gruvdrift utgör stora möjligheter för Salta och Norte Grande att vända historiska ojämlikheter. Många gruvprojekt går in i det kommersiella stadiet, och litiumboomen genererar gynnsamma utsikter för regionen, säger Abel Fernandez, verkställande direktör för Industrial Union of Salta, till OBG.
Men guvernören i den litiumrika La Rioja-provinsen förklarade litium som en strategisk resurs och upphävde gruvrättigheterna i januari, vilket ifrågasatte Argentinas attraktionskraft för privata företag och underströk den politiska motvinden som står inför den globala rusningen efter litiumförsörjning.
I ett liknande drag reformerade den mexikanska regeringen förra året gruvlagen för att förstatliga litium, i linje med dess tidigare åtgärder inom energisektorn som sedan dess har hindrat investeringar i den industrin.
Potentialen att utöka litiumproduktionen på dessa strategiska marknader kan därför bero på förmågan att nå en kompromiss inom dessa viktiga politikområden.
Lokala leveranskedjor
Den kanske viktigaste förutsättningen för raffinerad litiumförsörjning för batterier är bearbetning. Kina har länge haft en dominerande ställning i detta avseende och stod för nästan 60 % av den globala raffineringskapaciteten 2022, om än en minskning från en andel på 65 % 2021.
Det mesta av latinamerikanskt litiumkarbonat hittar redan sin väg till Kina för bearbetning. Av Chiles export i november 2022 gick cirka 455 miljoner dollar – eller 66 % av den totala – till Kina, med 13 % till Sydkorea och 10 % till Japan.
Med en rad stora biltillverkare som befäster sina positioner inom EV-tillverkning, kan expansionen av litiumexploatering och bearbetning skapa en komplett försörjningskedja i viktiga latinamerikanska länder.
Mexiko har uppmärksammats i detta avseende, förstärkt av den senaste tidens mellanstatliga diplomati i leveranskedjan mellan Kanada, Mexiko och USA.
OBG beskrev nyligen hur det nordamerikanska ledarmötet i januari fördjupade samordningen och investeringarna i halvledarförsörjningskedjor. Vid samma toppmöte åtog sig ledarna för de tre länderna också att "utvidga kartläggningen av kritiska mineralresurser i Nordamerika för att samla in detaljer om resurser och reserver".
För två veckor sedan meddelade den tyska biltillverkaren BMW att de kommer att bygga en fabrik för 800 miljoner dollar i delstaten San Luis Potosi, där mer än hälften av investeringen går till att bygga en ny monteringsanläggning för högspänningsbatterier. Tesla förväntas göra ett liknande tillkännagivande inom en snar framtid om att bygga en batteri- och biltillverkningsanläggning i Mexiko, enligt Marcelo Ebrard, landets utrikesminister.
Förra året bytte den amerikanska biltillverkaren General Motors sin tillverkningsfabrik i Coahuila från att tillverka fordon med förbränningsmotorer till elbilar. Företaget planerar att investera totalt 27 miljarder dollar i elbilsprodukter från 2022 till 2025.
Fler toppläsningar från Oilprice.com:
Källa: https://finance.yahoo.com/news/latin-america-looks-capitalize-soaring-200000092.html