LaVine Scoring Explosion kan vara nyckeln till stor sommarhandel

Chicago Bulls står vid ett stort vägskäl, när de går in i de sista sträckorna av den ordinarie säsongen, utan att veta om de kommer att klara av eftersäsongen, eller gå direkt in på en försommarsemester.

Nyckelområden i listan är för närvarande uppe i luften, vilket kan påverka inte bara nästa säsong, utan åtminstone de närmaste åren.

Deras startcenter, Nikola Vučević, är en obegränsad fri agent i sommar och kan avvika direkt, vilket gör att Chicago inte har något att visa upp för sin handel 2021, och avstår från Wendell Carter Jr och två blygsamt skyddade första omgångsval.

DeMar DeRozan, Chicagos nyckelförvärv 2021 utanför säsongen, har slutat på senare tid, och den snart 34-åring har bara ett år kvar på sitt kontrakt, vilket gör hans framtid efter säsongen 2023-2024 i bästa fall grumlig.

Lonzo Ball är borta för säsongen, och kommer kanske aldrig att återvända som den spelare han brukade vara, vilket lämnar Chicago i en tuff position som point guard, där de satsade 20 miljoner dollar per år till Ball.

Patrick Williams har gjort förbättringar av sitt spel den här säsongen – hans tredje i NBA – men det tidigare fjärde totalvalet ser inte ut som en stjärna, utan mer så en pålitlig rollspelare som går framåt.

Det hela är ganska nedslående, vilket är anledningen till att det senaste spelet från Zach LaVine bör betraktas som en stor vinst för Chicago på lång sikt.

Den 28-åriga skytten har varit glödhet på sistone, med 27.3 poäng i snitt över 31 matcher, inklusive 35.0 poäng under de senaste fem matcherna.

LaVine har tagit sig ur den skuggroll han har varit i sedan DeRozans ankomst för nästan två år sedan, och tagit på sig en nivå av offensivt ansvar han inte haft på flera år, vilket påminner alla om hans status som elitskytt.

Den tvåfaldiga All-Star slår över 68 % av sina skottförsök nära sargen på säsongen, trots att han tillbringade den första månaden utan explosion på grund av en knäoperation utanför säsongen. Sedan han kom tillbaka till sin gamla fysiska norm har LaVine visat en ökad förmåga att avsluta spel på en hög nivå, vare sig det är på eller utanför bollen.

Kort sagt, LaVine presterar på en nivå som hittills har motiverat kontraktet på 215 miljoner dollar som han skrev på förra sommaren, och det är goda nyheter för Bulls av en anledning:

Handelsvärde.

Trots det elitspel han visar upp just nu, har Chicago helt enkelt inte bitarna för att bygga runt LaVine. Det kommer att ta år att samla ihop de rätta bitarna, då LaVine kommer att vara i 30-årsåldern och på den atletiska nedgången i sin karriär.

I grund och botten är det rätt spel att flytta från LaVine i sommar när Bulls kan maximera en handelsavkastning.

Det är ett drag som kommer att splittra Bulls-fansen, eftersom LaVine har byggt upp en karriär och ett liv i Chicago, där han är mycket uppskattad av fanskaran. LaVine anses allmänt vara en av de bästa målskyttarna i Bulls historia, särskilt under åren efter Jordan, där stjärnor vanligtvis bara har fastnat kort, eller dukat under för skador.

LaVine har varit outlier, en nattlig 20-plus poängskytt som har försett laget med elitanfall och mycket effektivt spel. Att flytta från honom kommer att vara ett tufft beslut för organisationen i stort.

Ändå är det svårt att upptäcka realistiska alternativ som gör att Bulls snabbt kan ställa upp ett bättre lag runt honom.

Att flytta från DeRozan och Alex Caruso skulle utan tvekan resultera i att draftvalen kommer tillbaka, som teoretiskt sett skulle kunna omdirigeras för etablerad hjälp. Men skulle det räcka för att ge Chicago ett slutspelslag 2024? Det verkar osannolikt, eftersom ligans elit har blivit bättre, och konkurrensnivån för alla lag har ökat på grund av genomförandet av både play-in-turneringen och de sänkta draftoddsen.

En LaVine-handel skulle initiera en stor återuppbyggnadsprocess eftersom Bulls kan få en enorm avkastning för stjärnan, säkra sig både unga spelare och en skattkista av draftval, som sedan skulle lägga grunden för de kommande fem säsongerna när Bulls klor vägen tillbaka till relevans.

För en franchise som verkar vara fast besluten att förbli konkurrenskraftig kan ovanstående scenario vara en icke-startare, men det borde inte avskräcka dem från det faktum att det är överväldigande nödvändigt att börja om.

Om inte annat anges, all statistik via NBA.com, PBPS-statistik, Rengöring av glaset or Basket-referens. All löneinformation via Spotrac. Alla odds med tillstånd av FanDuel Sportsbook.