Lagstiftare överväger om skattebetalarna ska stå för notan för fjärranställda

Amerikanska arbetare håller på att bli förtjust i flexibla arbetsscheman – men är vi villiga att stå för räkningen för dem? Det är en fråga som för närvarande behandlas i Oregon lagstiftande församling, som Senaten Bill 854 kan få slut på förmåner i samband med distansarbete för statligt anställda.

Pandemin har dramatiskt förändrat arbetstagarnas sätt att närma sig sina jobb. Antalet personer som huvudsakligen arbetar hemifrån mellan 2019 och 2021 tredubblades från 5.7 % (ungefär 9 miljoner människor) till 17.9 % (27.6 miljoner människor), enligt en undersökning från 2021 som släpptes av US Census Bureau. Den trenden fortsätter -en Gallup-undersökning fann att, från och med juni 2022, är fem av tio arbetare med fjärrstyrning i hybridpositioner och tillbringar en del av sin vecka hemma och en del på plats, tre av tio arbetar uteslutande på distans och två av tio är helt på plats.

De flesta högprofilerade diskussioner om distansarbete har fokuserade på privata företag som StarbucksSBUX
, Twitter och Disney, som nyligen har tillkännagett eller bekräftat krav på kontoret för vissa anställda. Samtal om statligt anställda har varit mer tysta. Det kan vara på väg att ändras.

Från och med förra året sysselsatte delstaten Oregon cirka 40,000 20 personer. Av dessa var nästan 7,700 %—XNUMX XNUMX anställda—var tillåtna att arbeta på distans heltid efter en policyändring i december 2021. Som ett resultat av detta gjorde vissa delstatsanställda i Oregon, inklusive många som anses vara högre nivåer, permanenta flyttningar från staten – ungefär 1/3 av dem tjänar minst 100,000 XNUMX USD per år och har flyttat till mer skattegynnade platser.

På dess ansikte kanske det inte verkar vara en så stor sak. Om företag som Dropbox och Airbnb kan hantera övergången, varför inte statliga myndigheter? Svaret ligger hos vem som betalar. Förra året, Oregon skattebetalare lärt att några av de främsta statligt anställda bodde utanför staten – och staten stod för räkningen för deras resekostnader. Till exempel rapporterade Willamette Week att Kathy Ortega, finanschef för Oregon Lottery, flyttade från staten den 19 november 2021. Ortega, som tjänar en statlig lön på $199,068 XNUMX, flyttade till inkomstskattefritt Texas. När hennes resor tog henne tillbaka till Oregon för arbete, betalade statliga skattebetalare hennes resekostnader. Även personaldirektören för lotteriet lämnade staten och fick resekostnader ersatta.

Andra Oregon-byråer har liknande politik. Förra sommaren rapporterade Oregon Live att Oregon Department of Human Services har det största antalet anställda som godkänts för att arbeta på distans utanför staten – hela 157. Om kostnaderna för alla dessa anställda ersätts på statens dime, kan dollarn stapla upp.

Senatens lagförslag 854 syftar inte till att ändra huruvida anställda kan arbeta på distans – eller till och med utanför staten – utan snarare om skattebetalarna ska vara på hugget för sina val. Specifikt skulle lagförslaget förbjuda staten att betala resekostnader till eller från Oregon för alla anställda i statlig tjänst som huvudsakligen arbetar utanför staten.

SB 854 introducerades den 2 februari 2023, med senator Tim Knopp (R-27) och representanterna Vikki Breese Iverson (R-59) och Anna Scharf (R-23) som huvudsponsorer. Samtliga 30 statliga senatorer har nu skrivit på. En offentlig utfrågning hölls i frågan den 9 februari 2023 – du kan läsa offentligt vittnesmål här..

Vid utfrågningen noterade några på ett tydligt sätt att det verkade orättvist att skattebetalarna skulle bära kostnadsbördan för statsanställda som valde att flytta ut ur staten när de som valde att inte gå på distans betalade sina egna utgifter. Det finns ingen ersättning eller skattelättnad för de flesta lokala pendlingar. Oregon State Treasury biträdande kassör Michael Kaplan sa: "Jag kan inte med ett rakt ansikte rättfärdiga för våra lokala pendlare som kommer till jobbet tillförlitlighet att deras pendlingskostnader är mindre viktiga eller mindre meningsfulla än våra anställda som kanske bor tusentals mil bort." Treasury ansluter sig till Oregons justitiedepartementet i att inte ersätta anställda utanför staten för deras resor.

Alla är dock inte med på åtgärden – Service Employees International Union Local 503, den största offentliganställdas fackförening i delstaten, har signalerat motstånd. Facket har föreslagit att, åtminstone, de anställda som flyttar ut ur staten baserat på en tidigare policy ska fortsätta att få förmånen av betalda resekostnader.

Det är oklart om åtgärden kommer att gå igenom, även med omfattande stöd i delstatssenaten. Men det väcker intressanta frågor om framtiden för distansarbete och vem som ska betala dessa kostnader när det gäller statligt anställda. För närvarande har minst 11 stater regler om böckerna som kräver ersättning till anställda för "nödvändiga arbetsrelaterade utgifter" även om statliga anställda kan ha mer skyddande avtal på plats. Och även när dessa lagar finns är det inte alltid klart om de inkluderar kostnader hänförliga till distansarbete.

Ersättningsfrågan kommer att fortsätta att vara en het åtminstone till och med 2025. Enligt federal lag, när en anställd får en ersättning för utgifter, är det vanligtvis skattefritt om arbetsgivaren har gjort sina läxor. Men om anställda betalar dessa utgifter och det inte finns någon ersättningsplan på plats, finns det ingen uppsida - efter skattesänkningar och jobblagen är affärskostnader som betalas ur fickan inte längre avdragsgilla som diverse specificerade avdrag på federala inkomstdeklarationer. Det är sant även om utgifter, som telefon och internet, anses nödvändiga – det finns inget distansarbete eller Covid-undantag från regeln. Begränsningen kommer dock att upphöra tillsammans med många andra individuella skattebestämmelser i TCJA 2025, såvida inte kongressen agerar för att permanent neka avdraget.

Under tiden måste anställda som de i Oregon se till statens lagar för att se vad som omfattas och vad som inte är det. En omröstning om ersättningsåtgärden för statligt anställda i Bäverstaten har ännu inte planerats.