Lägg ett minfält och sprid sedan ut fler minor från luften

Ryska stridsvagnar kör hela tiden in i ukrainska gruvor utanför Vuhledar. Antingen blir ryssarna slarviga, eller så har ukrainarna justerat sin minutläggningstaktik.

Mer troligt, båda.

Det finns faktiskt indikationer på att ukrainarna har antagit en smart ny metod för att lägga minor. Ukrainska skyttar väntar tills ryska trupper röjer en väg genom en gamla minfält — kasta sedan färsk minor på samma väg precis som ryssarna korsar.

Den här taktiken tycks visas runt Vuhledar – en stad med en befolkning på bara 14,000 25 före kriget som ligger ett par mil norr om det ryskhållna Pavlivka, XNUMX mil sydväst om Donetsk i Donbas-regionen i östra Ukraina.

Den ryska marinkårens 155:e och 40:e sjöinfanteribrigader och potentiellt de nybildade 72:a motorgevärsbrigaden—en oerfaren formation som tillhör olycklig 3:e armékåren— För flera veckor sedan inledde en serie direkta attacker mot den ukrainska 72:a mekaniserade brigaden och 55:e artilleribrigaden i Vuhledar.

Angreppen verkar vara en del av en bredare upptrappning av offensiva operationer av den ryska armén i Donbas – och möjligen förtruppen för ryssarnas mycket omständliga vinteroffensiv. Men Vuhledar-anfallen var och en har slutat i katastrof för ryssarna.

Mönstret är bekant. Pansarfordon rullar i prydliga linjer över fälten och skogarna mellan ryskockuperade Pavlivka och Vuhledar. Blytanken träffar en mina och exploderar. Resten av kolumnen hamnar i oordning. Vissa fordon försöker gå runt det havererade blyfordonet, bara själva för att köra in i minor. Även reträtt är farligt: ​​det kan finnas minor bakom kolumnen också.

På bara en blodig, kaotisk dag förra veckan förlorade ryssarna 30 eller fler pansarfordon runt Vuhledar. Deras förluster fördjupades under de följande dagarna. Och det verkar som att ukrainska minor orsakade de flesta skadorna.

Närmare bestämt två typer av gruvor. Den sovjetiska TM-62 och det amerikanska Remote Anti-Armor Mine-systemet. 21-pund TM-62 är din traditionella gruva: en stor metallskiva, packad med sprängämnen och utrustad med en av flera tändrörstyper. Trycktänden kan vara den mest populära. Ingenjörer begraver TM-62 för hand eller påskyndar operationen genom att använda ett GMZ-minutläggningsfordon.

Remote Anti-Armor Mine-systemet är ett paket med nio, fyra punds minor staplade i ett ihåligt 155-millimeters artillerigranat. Några välriktade salvor kan sprida mängder av de små minorna - var och en med ett magnetiskt tändrör - över ett stort område. I slutet av förra året donerade USA 6,000 XNUMX RAAM-skal till Ukraina.

Den ukrainska armén höll sig under lång tid till den sovjetiska doktrinen. Och i sovjetisk doktrin försöker ingenjörer lägga defensiva minfält precis innan en förväntad fiendeattack. Minfälten tenderar att vara smala men djupa, som en väg är, snarare än långa men grunda som ett staket är.

Sovjetisk doktrin förutsätter grunda minfält "saknar stoppkraft", Lester Grau och Charles Bartles förklarade i deras definitiva Det ryska krigssättet.

Det finns en enkel motåtgärd mot dessa stripliknande minfält. Montera en tung stålplog på blytanken i en formation och rada upp resten av fordonen rätt bakom den tanken.

Men det är en delikat taktik. Om de ledande fordonen missar en mina eller efterföljande fordon avviker till och med några meter åt vänster eller höger, kolonnen kan kollapsa i en katastrof av minsprängningar och förvirring.

Inte ens en ren passning av en minplog garanterar säker passage för en pansarkolonn. Enligt en moderator för det pro-ryska forumet Lost Armour har ukrainarna siktat RAAM-granater bakom minplogar, "fyller upp den röjda korridoren med dem", en moderator skrev. "Fordonen som följde täten sprängdes antingen av dessa minor eller när de försökte lämna korridoren."

För att besegra denna taktik behöver ryssarna – åtminstone – bättre intelligens och mer flexibel kommando och kontroll. Om du vet var de smala TM-62-minfälten finns är det inte svårt att undvika dem. Men för att hålla jämna steg med ukrainska ingenjörer skulle en rysk befälhavare behöva 24-timmarsövervakning och pålitliga medel för snabbt sprida ny information till frontlinjens styrkor.

Problemet är förstås att de ryska generalerna och överstarna inte exakt är kända för sin lyhördhet.

Men inte ens god information och flexibel kommando räddar en rysk kolonn från artillerilevererade minor. Det enda sättet att stoppa RAAM är att undertrycka pistolerna som brand minskalen.

Det betyder effektivt motbatteri: artilleri som skjuter mot fiendens eget artilleri. Och medan motbatteri en gång var en rysk styrka, har ett år av krig tappat den styrkan.

För många havererade vapen. För många döda skyttar. Det skulle kunna lämna infanteriet och tankfartygen utlämnade till Ukrainas luftlevererade minor.