Ledare från Frankrike, Italien och Tyskland besöker Kiev

Översta raden

Ledarna för Frankrike, Tyskland och Italien anlände till Kiev på torsdagen, en kollektiv uppvisning av europeiskt stöd mitt i kritiken som blocket inte gör tillräckligt för Ukraina eftersom landet kämpar för att bekämpa Rysslands invasion och driver på för EU-medlemskap.

Nyckelfakta

Frankrikes president Emmanuel Macron, Tysklands förbundskansler Olaf Scholz och Italiens premiärminister Mario Draghi anlände till Kiev i torsdags, deras första besök i den ukrainska huvudstaden sedan Ryssland attackerade i februari.

De tre ledarna reste tillsammans i ett nattåg från Polen och var fogade i Ukraina av Rumäniens president Klaus Iohannis.

Lämnar tåget i Kiev, Macron sade besöket är ett "viktigt ögonblick" och markerar "ett budskap om europeisk enhet" mot ukrainare.

Trion är förväntat att träffa Ukrainas president Volodymyr Zelensky och besöka platser för ryska attacker, inklusive irpin, en förort i Kiev där civila påstås ha torterats och dödats efter veckor av rysk ockupation.

Nyckelbakgrund

Tyskland, Frankrike och Italien är alla stora ekonomiska stormakter – de tre största i Europeiska unionen och bland de rikaste i världen – och har ett betydande politiskt inflytande i sin egen rätt och som nyckelmedlemmar i Europeiska unionen. Medan många världsledare – inklusive Storbritanniens Boris Johnson, EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen, Kanadas Justin Trudeau och från Polen, Slovenien och Tjeckien – har besökt Ukraina under kriget, besöket från Macron, Draghi och Scholz har en betydande symbolisk vikt och kommer att följas noga som en barometer för europeiskt stöd. Zelensky och andra ukrainska tjänstemän har kritiserat de europeiska tungviktarna – särskilt Frankrike och Tyskland– för deras fortsatta engagemang med Ryssland, uppenbarligen långsamma leveranser av välbehövliga vapen och ifrågasatte deras engagemang för ekonomiska sanktioner.

Vad att titta på

EU-medlemskap. Ukraina är trycka för skyndsam antagning till EU och blockets ledare kommer att diskutera dess kandidatur vid ett möte nästa vecka. Att erkänna Ukraina som ett officiellt kandidatland kräver enhälligt samtycke från blockets 27 medlemmar och är långt ifrån garanterat. Stegen som krävs för att bli en kandidat, än mindre fullvärdig medlem, är en betungande process som kan ta år eller till och med decennier. Turkiet och Nordmakedonien har varit officiella kandidater sedan 1999 respektive 2005, till exempel, och Bosnien och Hersegovina och Kosovo har båda diskuterat kandidatur sedan mitten av 2000-talet.

Avgörande citat

Ukrainas vice premiärminister Iryna Vereshchuk sa till reportrar på tåget att det fanns "två viktiga frågor" för de europeiska ledarna som besöker Ukraina, enligt CNN: "Hur får man ett slut på kriget och hur man vänder en ny sida för Ukraina och öppnar vägen för Ukraina in i Europeiska unionen." Vereshchuk sa att hon inte förväntade sig att några "ljusa tillkännagivanden" skulle komma från besöket, men beskrev ändå mötet som "historiskt" och ett som "antingen kommer att bana väg för ett starkare Europa eller till ett starkare Ukraina."

Stort antal

1 miljard dollar. Det är hur mycket ytterligare militärt bistånd USA meddelade det kommer att skicka Ukraina på onsdag. Detta inkluderar tunga vapen och ammunition. USA har nu åtagit sig cirka 5.6 miljarder dollar i militärt bistånd till Ukraina sedan Ryssland invaderade.

Ytterligare läsning

Kommer Ukraina att gå med i EU? Efter att landet har fyllt i medlemsfrågeformuläret, här är vad som kan komma härnäst (Forbes)

Varför Ukrainas långvariga försök att gå med i EU kommer sannolikt att göra Putin rasande (CNN)

Ukraina fruktar att västvärldens stöd kommer att avta när media tappar intresset för kriget (Väktare)