Ledarskapsvisdom från en Broadwaystjärna

December 20^th, producenter av Nästan känd tillkännagav stängningen av den Cameron Crowe-skrivna Broadway-musikalen baserad på hans film från 2000 med samma namn. Kort därefter, skådespelaren Anika Larsen – som spelade rollen som Elaine Miller, inspirerad av Crowes egen mamma och porträtterad av Frances McDormand i filmen – skriven ett hjärtligt, offentligt brev till sina kollegor och medarbetare om sorgen över att plötsligt avsluta en kreativ strävan fem år på väg. Nu ger Larsens kraftfulla och djupt personliga ord eko, inte bara i det sammansvetsade Broadway-communityt, utan över branscher och sammanhang där sorg och saknad finns i många ledares sinnen.

Oavsett om det sker genom uppsägningar, sammanslagningar och förvärv, tidiga slut på inspirerade projekt i tjänst för kostnadshantering, organisatorisk konsolidering och omstrukturering, grundares avgång eller en ny föreställning om integrationen av arbete och icke-arbetsliv efter de första åren av Covid-pandemin, företagsledare som navigerar i makroekonomisk osäkerhet förblir i epicentrum av mer dramatiska förändringar än många har upplevt i sina karriärer – eller till och med sin livstid. Dessa förändringar har gjort att människor i alla stadier av karriären och alla nivåer av organisationslivet har upplevt förlust och sorg på sätt som ofta är smärtsamma att hantera och som regelbundet förblir obekräftade eller odiskuterade på arbetsplatsen. Och genom det hela behöver ledare en plan för att stödja teammedlemmar som klarar av det plötsliga försvinnandet av kollegor, upphörandet av arbete som de har ägnat flera år av sina liv åt, den känslomässiga kampen mellan produktiviteten och oberoendet av att arbeta hemifrån och isoleringen av att vara åtskild från arbetskamrater, känslan av att förlora kontrollen över sina öden och mer.

Detta bredare verksamhetssammanhang har lett till att Larsens brev har resonerat utanför gemenskapen av konstnärer, hantverkare, hantverkare och andra kollegor som hon talade direkt till. "Jag antar att [den reaktionen] inte var så överraskande," sa hon i en intervju i januari 2023. "Ett exempel på förlust, även specifikt för dig, är förståeligt för andra människor. Förlust är förlust och sorg är sorg. Som konstnärer får vi så ofta frågor om vårt arbete – vi intervjuas om hur det känns att skapa. Hur känner du inför öppningskvällen? Men ingen frågar dig hur det känns att stänga en föreställning, hur det känns när något tar slut. Ingen pratar om det."

Tony-nominerad för att ha startat rollen som Cynthia Weil i Carole Kings biomusikal Vackra, Larsen har varit djupt engagerad i massor av högprofilerade projekt tidigare, men har aldrig tidigare känt sig tvungen att skriva offentligt om ett slut. Den här gången var annorlunda eftersom "inte bara var arbetet extraordinärt, utan det kändes orättvist att vi tvingades stänga på grund av pandemin och andra faktorer helt utanför vår kontroll." Den förlusten av kontroll ledde till obearbetad kollektiv sorg – och fick Larsens önskan att ta upp en penna.

Larsens brev, som kärleksfullt kartlägger skapandets väg under nästan fem år på vägen till Broadway, förmedlar inte bara arbetet med konstnärligt samarbete, utan också känslorna som är involverade i att mötas för att tjäna en gemensam vision – specifik för hennes erfarenhet, men som kan generaliseras till någon organisation. "Ni blev ett team", skriver hon. "Och du valde människor som vågade . . . att komma och visa dig vad du gjorde. Dessa [människor] gav allt till din skapelse – hoppas, hoppas, hoppas att denna riskfyllda strävan kan vara en av få riskfyllda strävanden att lyckas."

Ombedd att dela sina råd till andra som upplever eller leder genom dramatiska organisatoriska förändringar, säger Larsen artigt. "Idén om att jag skulle förmoda mig att undervisa gör mig obekväm", säger hon. "Bra berättande är aldrig pedantiskt. Visst, dramatiker har en synpunkt, men om du föreläser eller undervisar är det dålig teater. Jag vill inte säga till folk att de ska känna sig ledsna över förlusten. Jag ville dela med mig av vårt mycket specifika exempel om hur förlust uppstår och kan upplevas, snarare än att berätta för människor hur de borde känna eller räkna med sorg.”

Trots hennes autentiska ödmjukhet ger både Larsens ursprungliga brev och hennes reflektioner över att skriva det rikligt med goda råd för alla ledare som hjälper ett team eller en organisation att navigera i dramatisk förändring.

Dra på erfarenhetens visdom. ”Jag vet”, säger hon, ”på ett sätt som mina yngre kollegor ännu inte vet hur det är att se tillbaka på en karriär och få allt ditt arbete att bli milstolpar på din karriärs tidslinje. Den är enorm och allomfattande när du är i den. Men med tiden blir de dessa fristående minnen. Du vet vad de ledde till för dig, hur de sedan tjänade dig, för alla gör det - även där det var smärta inblandad. Allt tjänade dig, allt ledde till nästa sak.”

Hitta sätt att föra människor samman, att berätta historien och att erkänna och bearbeta sorgen över organisatoriska förändringar och förlust tillsammans. ”Att vara ensam med sin sorg är så mycket svårare än att bearbeta den med andra. Det är därför vi gör begravningar och minnesstunder. De är inte för den döda. Vi måste vara tillsammans och känna dessa känslor. Det hjälper oss att räkna med smärtan av det hela – och att gå vidare. Det är alltid viljan att hitta våra gemensamma drag som är anledningen till berättande, och det är kärnan i att hantera sorg.”

Ta inte förändringen – eller dess resultat – personligt. Du kan bli besviken över resultatet, men det handlar aldrig bara om dig. "Jag har provspelat för massor av projekt under loppet av min karriär, och jag har bokat mindre än 1% av dem. Om du inte kan hantera det, lämnar du [skådespeleriet] tidigt”, säger Larsen. ”Besluten baseras på vad de specifikt behöver med vissa personer, vilka andra som är i rummet, hur kompromisser sker – det är inte personligt. Man lär sig att inte ta det personligt. Resultatet är inte en reflektion av hur bra du är.” Fördelarna med det systemtänkandet kanske är mer uppenbara inom scenkonsten, men ramverket är lika relevant i allt organisationsliv.

Kom ihåg att ingen av oss riktigt vet vad som kommer att hända imorgon. "Jag trodde att jag visste hur det här året skulle se ut", förklarar Larsen. "Jag är en planerare. Jag har ingen riskgen. Mycket svårare för mig än att avvisa att vara skådespelare är oförutsägbarheten i det. Jag skulle kunna få ett samtal från min agent när som helst som skulle förändra även hur min morgondag ser ut. I slutändan är det alltid sant för alla - det är livet. Men det är ännu mer uttalat i den arbetslinje som jag är i, och det är grymt svårt.”