Ledgers VD vill bygga Apple av web3 – och göra det offentligt också

När Ledgers vd Pascal Gauthier brukade presentera sitt företag för investerare, stötte han ofta på tegelväggar. 

Det var en punkt av stor frustration för honom. Potentiella investerare kunde helt enkelt inte förstå fördelarna med att hålla krypto i en hårdvaruplånbok med självförvar jämfört med en centraliserad börs.  

"När jag pitchade Ledger sa folk 'ja', vi har Coinbase, vad behöver du Ledger till?'” mindes han när The Block träffade honom på en champagnebar i Londons King Cross-station förra veckan. "Med all den respekt jag har för Coinbase ... hur är Coinbase web3, hur är Coinbase krypto? Det har ingenting med det att göra."

Nu, säger Gauthier, har FTX:s kollaps klargjort fördelarna med självvård för användare – såväl som potentiella investerare.  

Dagarna efter, analytiker på JPMorgan noterade "allvarliga" utflöden från börser som Gemini, OKX och Crypto.com. Men på Ledger Live, en följeslagande app till hårdvaruplånboken som möjliggör tjänster som swappar, staking och on-ramping, fördubblades transaktionsintäkterna månad för månad eftersom de noterade ett rekordhögt antal affärer på appen. 

"Det finns en tydlig tendens i efterdyningarna av FTX-debaclet för människor att söka skydd i självvårdande kylförvaring", sa han. 

Förra månaden fann hundratusentals människor sig oförmögna att ta ut pengar som gömts på den en gång så högt uppskattade börsen efter att den stoppade uttag i en likviditetskris. FTX går nu igenom kapitel 11 konkursskyddsförfaranden och det är möjligt att mycket av dessa pengar aldrig kan återvinnas.

För Paris-baserade Ledger har katastrofen dock lett till dess bästa försäljningsmånad hittills för sina enheter, nästan fördubblat dess tidigare rekord. Gauthier sa att förra månadens försäljning låg i intervallet "några hundra tusen".

Många roller

Siffrorna kan förklara VD:ns lugna men självsäkra uppträdande, sällsynta egenskaper hos kryptochefer idag.  

Det kan också bara vara ett tecken på erfarenhet. 46-åringens roller är lika många som de många ringar han är noterade för idrott under offentliga framträdanden — inklusive kl gårdagens lansering för en ny hårdvaruplånbok i Paris. 

Han är grundaren av kryptodataplattformen Kaiko (nu styrd av Ambre Soubiran), en tidigare partner på riskkapitalföretaget Mosaic Ventures och ex-COO för det offentliga företaget Criteo.

Tillsammans med sitt detaljhandelserbjudande säljer Ledger teknologi till företag som vill förvara digitala tillgångar för sig själva eller kunder. Vid lanseringen förra året stod det så förutsatt dessa tjänster för Crypto.com, Bitstamp, Nexo och Komainu, där Gauthier är styrelseledamot. 

Efter att ha investerat i Ledger på seed-stadiet, arbetade Gauthier sig så småningom upp till toppjobbet på företaget efter en chefsombildning 2019. Han har också på något sätt lyckats hitta tid att köra en ostronrestaurang i Paris däremellan hjälper Ledgers intäkter att nå "norr om tiotals miljoner". 

Ändå insisterar han på att han inte delar den här statistiken för att glädjas – han är mycket medveten om att många människor förlorade mycket pengar – utan för att understryka en stegvis förändring i hur människor håller sin krypto.  

Web3 Apple? 

Vid gårdagens evenemang, Gauthier trumpe en ny premium-prissatt "iPod-ögonblick" Ledger-produkt med namnet Stax. Han avslöjade också en iögonfallande statistik: ett påstående om att 20 % av världens krypto lagras i Ledgers hårdvaruplånböcker.

En stor del av lanseringen verkade orkestrerad för att positionera Ledger som ett web3-företag med ambitioner att bli ett livsstilsvarumärke i Apples stil. 

Inte bara är dess senaste produkt designad av iPod-skaparen Tony Fadell, utan den också vattenbad förre Apple Music-stormannen Ian Rogers från LVMH 2020 som chief experience officer.

I The Blocks 40-minutersintervju med Gauthier refererade Ledger-VD:n till Apple eller en Apple-produkt minst 15 gånger. Han frågade till och med om vi skulle läsa Apples grundare Steve Jobs biografi. 

Under det senaste året har Ledgers också knutit partnerskap med rapparen Saweetie och modehus Fendi, i ett försök att ge det en popkulturcache som dess konkurrenter – Ngrave och Trezor – inte har. 

Hittills verkar strategin fungera. På eget initiativ, rapsuperstjärnan Drake visade sig en bejuvelad Ledger på Instagram för två veckor sedan. 

Grundad för allmänheten 

Efter att ha tagit ytterligare en sida ur Apples spelbok vill Gauthier att hans företag ska noteras på aktiemarknaden, och beskriver Ledger som ett "privat företag som gör sig redo att bli offentligt." Han har till och med starka idéer om de bästa platserna för det franska företaget att lista.

"När jag säger det här i Europa hatar folk mig för det men sedan håller de med till slut. Om det är för innovation så är det NYSE eller Nasdaq — slutet på historien, sa han. "Jag skulle gärna diskutera någon i frågan om att de europeiska marknaderna inte är redo för företag som Ledger att bli börsnoterade."  

Inte för att han föreställer sig att en notering ska ske när som helst snart. Det är en knepig tid att offentliggöra just nu vilken som helst företag, än mindre ett kryptoföretag. 

"För oss att gå ut till börsen är det också mycket arbete framför oss, det är inte något för nästa år," sa han, "Titta på att Coinbase är offentlig - det har varit en rejäl resa. Jag tror inte att de offentliga marknaderna ännu är redo för cryptocurrency.”  

Tills vidare, det finns den finansieringen som företaget enligt uppgift är höja också, vilket Gauthier vägrade bekräfta eller dementera.

"Jag pratar med många investerare så att de kan ha ett intryck av att Ledger samlar in pengar men det är någons gissning i det här skedet, sa han. 

Ledger ser också på att tillkännage fler integrationer med stora mjukvaruplånböcker och vill stärka DeFi-appintegreringarna på Ledger Live. Och Gauthier är optimistisk att FTX-debaclet har hjälpt till att styra krypto tillbaka till sina rötter.  

"Anledningen till att krypto existerar var inte att decentralisera allt på FTX," sa han. "Folk får upp ögonen för det just nu."

© 2022 The Block Crypto, Inc. Alla rättigheter förbehållna. Den här artikeln är endast avsedd för informationsändamål. Det erbjuds inte eller är avsett att användas som juridisk, skatt, investering, finansiell eller annan rådgivning.