Leon Blums Progressive Brand of Democracy kan återhämta sig 2023

Det första offentliga evenemanget jag gick på i slutet av "COVID"-fängelseperioden 2021 var en pjäs med titeln "L'un de nous deux", som först och främst var minnesvärd för känslan av att vara i ett trångt utrymme för den första tid på över ett år, och för det andra för själva pjäsen.

Den berättade historien om Leon Blum, tre gånger Frankrikes premiärminister (den första socialisten och juden som hade den rollen) och Georges Mandel (en journalist och politiker – han var Clemenceaus högra hand en tid), som sattes under hus. arresteras tillsammans i Buchenwald av Petains Vichy-regim.

När Philippe Henriot, Vichys minister för information dödades av motståndsrörelsen, dekreterade den tyska armén att en av de två skulle dödas. Pjäsen rekonstruerar samtalen mellan de två männen, när de diskuterar politik, kriget och mänskligheten i vetskapen om att en av de två skulle tas bort och avrättas. Mandel fördes därefter tillbaka till Frankrike och mördades i skogen i Fontainebleau. Blum överlevde (trots tyskarnas order att han skulle dödas – hans bror dog i Auschwitz) och åtalade efter kriget de som hade dödat Mandel.

paris

Båda var anmärkningsvärda män, men i synnerhet Blum förtjänar att avslöjas för en bredare publik. Det finns en fantastisk radioserie om hans liv vidare Radio France, och i fredags hade jag turen att närvara vid avtäckningen av en plakett utanför Blums tidigare lägenhet på Quai de Bourbon (där sådana som Churchill och Anthony Eden besökte honom). Blum tillbringade åtta, produktiva år av sitt liv där tills den dag då SS kom för honom och rev lägenheten isär och letade efter hans arkiv.

Han har bestående prestationer som politiker – inrättande av en strukturerad arbetsvecka, formella helgdagar för arbetare, obligatorisk skolgång och särskilt att utse tre kvinnor till sitt kabinett vid en tidpunkt då kvinnor inte kunde rösta. Hans personliga egenskaper var ännu mer tilltalande – mycket intelligent, han var en charmig dandy och talare under vad som var en av de mest livfulla perioderna i Frankrikes demokratiska historia (Tredje republiken). Han var också moraliskt och fysiskt modig, efter att ha blivit våldsamt attackerad av antisemiter och högerextrema pöbel vid ett antal tillfällen.

Det finns många saker som resonerar med hans liv och värderingar idag – särskilt hur det återspeglar det grymma krig som Ryssland driver mot Ukraina, och de otaliga episoderna och exemplen på mod bland ukrainare. Blums liv är också en påminnelse om motståndskraft inför mycket brutal diskriminering, och om de ständiga svårigheter som många i det offentliga livet fortsätter att möta.

Vad är viktigast, och som vi berörde i förra veckans anteckning '2023 – Krig med andra medel' är att Blums varumärke av progressiv demokrati har under de senaste åren blivit en allt mer isolerad regeringsform, underskuren av autokrater, populister och egoister. När vi går in i 2023 är mitt största hopp att det som har kommit att kallas den demokratiska lågkonjunkturen kommer att ta slut.

Autokratisk lågkonjunktur

Optimistiskt när vi ser in i 2023 är demokratier på väg tillbaka efter en period av försämrad kvalitet på demokratin runt om i världen och flera politiska jordbävningar i stora, avancerade ekonomier. Och autokratier är på bakfoten.

I demokratier håller centrum och populismen är i stort sett på reträtt – trots en rad stora utmaningar, från pandemin till Ukraina och energikrisen. Över hela Europa har dominerande operatörer klarat sig relativt bra (från Frankrike och Tyskland till Danmark) och rimligen mittpartier har dominerande ställning. Även i Italien tycks den nya högerregeringen följa centristiska styrande ståndpunkter i nyckelfrågor. Och efter kaoset i Johnson- och Truss-administrationerna tar Storbritannien en måttlig vändning.

USA är fortfarande djupt splittrat, men centrum är också starkare – MAGAMAGA
GOP-flygeln har haft motgångar, och Biden-administrationen har kunnat underteckna meningsfulla lagar.

Denna dynamik beror delvis på att demokratier har varit lyhörda för populära preferenser under de senaste åren: demokratier gjorde i allmänhet ett bra jobb genom pandemin (USA är ett delvis undantag); och de reagerar starkt på energikrisen. Och den allt tydligare strategiska konkurrensen – från Kina till Rysslands invasion av Ukraina – kan ha motiverat demokratier att bli seriösa.

Det finns naturligtvis utmaningar för demokratier. Den kanske största 2023 kommer att vara att hantera de omfördelande konsekvenserna av hög inflation: reallönetillväxten är negativ, hushållens budgetar pressas och (nominella) lånekostnader ökar.

Vidare kan den "demokratiska lågkonjunkturen" ersättas med en "autokratisk lågkonjunktur". Kina kommer att möta stora politiska frågor fram till 2023, framför allt att ta sig ur Covid-hörnet som det har målat in sig i. Nedstängningarna är en ekonomisk broms och en källa till stigande politiskt missnöje. Men att koppla av och öppna upp kommer sannolikt att leda till ett stort antal dödsfall (kanske 1 miljon), givet låga vaccinationsfrekvenser och svag folkhälsoinfrastruktur. Utöver detta bromsar den kinesiska ekonomin strukturellt; ungdomsarbetslösheten är till exempel ~20%.

Länder som Iran kämpar också med dåliga ekonomiska och sociala resultat och politiskt missnöje. Och den ryska ekonomin kommer sannolikt att försvagas i större utsträckning 2023, med en politisk klass som helt klart gör dåliga bedömningar. Kina, Ryssland och andra autokratier har varit på offensiven under det senaste decenniet och känt av västerländsk svaghet. Men västerländska demokratier har nu goda skäl att lita på sin modell för att ge goda resultat.

Om det här scenariot blir verklighet skulle det, bland mycket annat, vara ett fint hatttips till Leon Blums mod och ett positivt sätt att avsluta året. Den här anteckningen kommer att ta en kort paus under semestern och återkomma den 8 januari.