Leopard 2-stridsvagnar från hela Europa är på väg till Ukraina när det tyska motståndet kollapsar

Tyskland undertecknade på tisdagen inte bara Polens begäran om att exportera till Ukraina tysktillverkade Leopard 2-stridsvagnar — Berlin också kommer att donera en egen liten sats av stridsvagnar i världsklass.

Och nu kunde Leopard 2:orna staplas upp snabbt. Norge följde på tisdagen Tysklands och Polens spår och lovade överskott av Leopard 2:or.

Tisdagens beslut av Tysklands förbundskansler Olaf Scholz, först rapporterade by Der Spiegel, var en vändning av en vändning av en vändning inom den kaotiska tyska regeringen.

Berlin, som innehar exportlicensen för Leopard 2, motsatte sig i 11 månader europeiska ansträngningar att beväpna Ukraina med 70-tons stridsvagnarna. Att skicka Leopard 2:or till Ukraina skulle eskalera Rysslands vidare krig mot landet, hävdade Scholz bisarrt nog.

När trycket ökade – från mestadels Polen – sa den tyske utrikesministern Annalena Baerbock förra helgen att Tyskland inte skulle lägga in sitt veto mot Polens löfte om minst ett företag på 14 eller så Leopard 2:or. Scholz gick snabbt tillbaka Baerbocks ord, bara för att gå tillbaka tillbaka några dagar senare – och sedan slå på ytterligare ett företag av Leopard 2:or från tyska aktier.

Scholz tenderar att snurra byråkratisk svammel som konsensusskapande. "Vi går aldrig ensamma," Scholz sa en gång till Bloomberg.

Det är sant – Tyskland kommer inte att vara ensamt om att upprusta ukrainska stridsvagnsbataljoner. Fjorton stridsvagnar från Tyskland, 14 från Polen, åtta från Norge – de här är säkert bara början. Spanien, Nederländerna, Danmark och Finland har också signalerat att de kan erbjuda Leopard 2s. Det finns hundratals av tysktillverkade stridsvagnar i tjänst över hela Europa, och hundratals fler i lager.

Ukraina har begärt en hel brigad med minst 100 Leopard 2-stridsvagnar. Det finns nu ingen anledning att den inte kommer att få stridsvagnarna och bilda brigaden, kanske i tid för en efterlängtad offensiv i vår eller sommar.

Det finns många problem att arbeta igenom. Ukrainas Leopard 2 kommer att vara en blandning av olika varianter – före detta tyska Leopard 2A6 plus ex-polska och före detta norska Leopard 2A4. Varje variant har unika logistiska krav. Alla Leopard 2-modeller är tunga – 70 ton eller så – och det är ett problem på landsbygden i Ukraina där vägar och broar kan vara för tunna för de stora fordonen.

Men fördelarna överväger rejält nackdelarna. Leopard 2 är en av de bästa och mest balanserade stridsvagnarna i världen, med en nästan perfekt kombination av eldkraft, rörlighet och skydd. Även en äldre Leopard 2 slår lätt någon av Ukrainas eller Rysslands nuvarande, före detta sovjetiska stridsvagnar i ett head-to-head-strid.