Leopard 2s från Polen. Challenger 2s från Storbritannien. Helt plötsligt kunde Ukraina få stridsvagnar från hela Europa.

Ett dussin Leopard 2:or från Polen. Potentiellt 10 Challenger 2:or från Storbritannien. När Rysslands bredare krig mot Ukraina tar ut sina 11 månader, börjar Ukrainas allierade äntligen utlova några av sina tunga stridsvagnar till den ukrainska krigsinsatsen – men i mycket små antal än så länge.

Räkna med att dessa siffror kommer att växa. Möjligen mycket.

Den ukrainska regeringen har i flera månader vädjat om sina allierade att tillhandahålla moderna, västerländska stridsvagnar för att komplettera sin arsenal av allt mer krigströtta ex-sovjetiska stridsvagnar.

Den polske presidenten Andrzej Duda var den första att lyssna på uppmaningen. Under ett besök i Lviv i västra Ukraina på onsdagen meddelade Duda att Polen skulle donera ett kompani Leopard 2-stridsvagnar. Ett företag kan inkludera ett dussin eller 14 fordon.

"Vi har tagit beslutet att bidra med ett första paket med stridsvagnar, ett kompani av Leopard-stridsvagnar, som jag hoppas, tillsammans med andra Leopard-bolag och andra stridsvagnar som kommer att erbjudas av andra länder... kunna stärka Ukrainas försvar”, Duda sade.

Leopard 2 är en tysktillverkad stridsvagn och Berlin innehar exportlicensen. Tysklands ovilja att involvera sig i Ukrainas offensiva operationer fungerade tidigare som ett virtuellt veto mot vilket land som helst – Polen, Spanien, Finland, Nederländerna – som donerade sitt överskott av Leopard 2 till Ukraina.

Dudas tillkännagivande verkar antyda att Tysklands motstånd har mjuknat. Det är kanske ingen slump att den brittiska regeringen denna vecka signalerade ökande vilja att donera cirka 10 Challenger 2-tankar – tillräckligt för ett litet företag. Europa håller på att bli Ukrainas tankleverantör.

Leopard 2 och Challenger 2 är inga nya stridsvagnar. Leopard 2 togs i tjänst hos den tyska armén 1979. Challenger 2 debuterade i Storbritannien 1998. Den tyska tillverkaren Rheinmetall har stadigt uppgraderat Leopard 2. Det brittiska företaget BAE Systems uppgraderingar till den nyare Challenger 2 har varit något mindre ambitiösa.

Men båda tankarna är fortfarande bland de bästa i världen. Den 69 ton tunga Leopard 2 med sin 120-millimeters slätborrade pistol balanserar perfekt hastighet, rustning och eldkraft – precis som sin kusin, den amerikanska M-1.

Challenger 71 på 2 ton med sina 120 millimeter räfflad pistolen däremot betonar pansarskydd och långdistanseldkraft – något på bekostnad av hastighet. Leopard 2 kan nå 43 miles per timme på väg. Challenger 2:s högsta väghastighet är bara 37 miles per timme.

Båda tankarna har fyra besättningar och sofistikerad dag- och nattoptik.

Om ukrainarna tar till sina nya stridsvagnar – och det finns ingen anledning att tro att de inte kommer att göra det – förväntar sig att fler av varje typ följer efter, kanske redan i vår.

Rheinmetall byggde mer än 3,000 2 Leopard 250, och många hundra av dem finns i lager över hela Europa. Enbart Polen har cirka 2 Leopard 1:or och, eftersom de också skaffar amerikansktillverkade M-XNUMX:or, kan de ge bort sina tysktillverkade stridsvagnar utan att äventyra det egna nationella försvaret.

Den brittiska armén hade en gång nästan 400 Challenger 2:or men, efter upprepade nedskärningar, uppgraderar nu bara 150 eller så av stridsvagnarna för framtida bruk. Storbritannien skulle kunna ge bort hundratals Challenger 2:or utan att göra ett hack i sin egen förminskade pansarkår.

Det är rimligt att fråga varför Polen och Storbritannien inte bara donerar alla sina överskottstankar, alla på en gång.

Ukrainas allierade tror helt klart att det är effektivare och mindre störande för ukrainska operationer, att gradvis öka tillgången på nya vapen. Kom ihåg att när USA började förse Ukraina med högrörliga artilleriraketsystem i världsklass förra våren, också gjorde det till en början i små mängder.

Fyra, till en början. Sedan ytterligare 20 i dribs and drabs. Sedan ett stort parti av 18.

Det finns goda skäl för en upptrappning. Först lämnar du över precis tillräckligt många nya raketavfyrare eller stridsvagnar för att träna en kärnkontingent av ukrainska besättningar och logistiker som sedan kan träna Ytterligare operatörer. Samtidigt hjälper du ukrainarna att etablera processer för att stödja de nya vapnen.

"De behöver inte bara veta hur man använder systemen, utan förstås hur man bibehålla systemet", Colin Kahl, USA:s underförsvarssekreterare för politik, sa till reportrar i juni. "Så tänk på logistik, underhåll, sådana saker."

Särskilt den ukrainska arméns logistikkår står inför en svår vinter och vår när den börjar stödja inte bara en eller två nya stridsvagnstyper, utan också amerikansktillverkade M-2 stridsfordon, före detta tysk Marder stridsfordon och AMX-10RC spaningsfordon från Frankrike.

Denna eklektiska blandning av fordon kan bli ännu mer eklektisk om USA erbjuder några av de tusentals äldre M-1:or som det har i lager.

Amerikanska tjänstemän är än så länge försiktiga. "Som har varit fallet sedan början av den här kampanjen, upprätthåller vi en mycket robust och pågående dialog med våra ukrainska partners och det internationella samfundet för att titta på vad Ukrainas behov av säkerhetshjälp är baserat på förhållandena på slagfältet", säger flygvapnets brigadgeneral. general Pat Ryder, Pentagons pressekreterare, berättade för reportrar på tisdagen.

"Och så, vi kommer att fortsätta att ha de samtalen."