Låt marinkåren bygga det nya lätta amfibiska krigsskeppet

Pentagons föreslagen marinbudget för 2023 var en oförskämd chock för Amerikas amfibiska anfallsfartygs industribas. Den nya budgeten – som den är – tvingar marinen och marinkåren att ta itu med några svåra analytiska realiteter. Hittills har både marinen och Pentagon vägrat att erkänna den massiva globala tillväxten av antalet amfibiska anfallsfärdiga fartyg med stora förskjutningar.

Ingen vill säga det, men den amerikanska flottan har inte längre monopol på massiva amfibiefartyg för blått vatten. Med världens stegrande är det dags för Pentagon att åter fokusera på den växande globala bristen på små amfibiska anfallsfartyg.

Det är inga dåliga nyheter. Många amerikanska allierade är ivriga att stödja USA:s amfibieflotta och använder sina nya amfibiska anfallsplattformar för att hjälpa till att ta på sig konventionella amfibieuppdrag som bara Amerika kunde hantera för fyrtio år sedan. Medan den amerikanska flottan hyllar samarbetena till sjöss har den amerikanska flottan helt enkelt vägrat att erkänna det föränderliga landskapet; Marine Corps lyfts "krav" har förblivit frusna under de senaste decennierna medan de flesta av USA: s vänner byggt upp stora, blå-vatten amfibiska anfallsflottor av sina egna.

Kort sagt, marinkårens lyftkrav har varit oförändrade och oemotsagda alldeles för länge.

Den nuvarande marinkårens befälhavare, General David Berger, och andra förutseende Marine Corps reformatorer förstår det föränderliga amfibielandskapet. Medan den globala flottan av amfibiska anfallsfartyg är större och bättre än någonsin, har den fria världens flotta av små men mångsidiga tanklandningsfartyg från andra världskriget minskat, vilket lämnar ett operativt gap öppet för exploatering. Det är en perfekt plats för Marine Corps.

Den nya Pentagon-budgeten borde göra det möjligt för marinen att snabbt kunna återuppleva den globala bristen på små amfibiefarkoster på 2,000 4,000 till XNUMX XNUMX ton. Som Ryssland visade tidigare i år kan små amfibiefarkoster slå över sin vikt.

Pentagons amfibiebudget är en medelstor röra

I det nya budgetförslaget tog Pentagon direkt sikte på marinens stora 32-fartygs amfibiska anfallsflotta, vilket minskade fyra åldrande Whidbey Island (LSD-41) klass hamnlandsättningsfartyg. Den stänger också San Antonio (LPD-17) klass amfibietransportdocka produktionslinje och försenar en marinkårs ansträngning att snabbt återinföra en liten 4,000 XNUMX ton "Lätt amfibie krigsskepp” eller LAG. Budgetförslaget trycker tillbaka upphandlingen av cirka 35 LAWs, en moderniserad version av 2,000 3,000 till 2027 XNUMX ton "Landing Ship, Tank" eller LST från andra världskrigets era, med minst två år, med LAWs som bara anländer till flottan XNUMX.

Pentagons budgetförslag för 2023 är något av en rörig mellanväg. Kongressen kan godkänna budgeten och slå igen dörren för Marine Corps långvariga krav på en amfibieflotta på 38 fartyg. Om den godkänns, går den föreslagna budgeten oåterkalleligt bort från det långvariga "2.0 MEB-kravet", vilket förpliktar marinen att tillhandahålla tillräckligt med lyft för att landa och stödja två tunga stridsklara marina expeditionsbrigader på cirka 14,500 15 soldater. Men genom att försena LAGEN hindrar Pentagons budgetförslag också marinkårens ansträngningar att återuppfinna sig själv kring mindre fartyg och marinstödsorienterade markstridsgrupper. Det kommer sannolikt att tvinga marinsoldaterna att använda marinens uppsättning av XNUMX impopulära Spjutspets (EPF-1) klass Expeditionssnabbtransporter som surrogat.

Som ett paket slår Pentagons föreslagna budget för FY 2023 rädsla i hjärtat av amerikanska skeppsbyggare. Att eliminera det 38 amfibiska fartygsmålet sätter Huntington Ingalls stora Mississippi-varv i riskzonen, samtidigt som ett tillbakaskjutande av LAW-köp äventyrar flera av USA:s mindre skeppsbyggare, som alla räknade med att LAW:s snabba utveckling i produktionen skulle överleva. Något kommer att behöva förändras.

Berger slår sönder alla rätta risskålar

Amerikas amfibieflotta är en enorm investering. Varje stort modernt amfibiefartyg kan kosta mer än 3 miljarder dollar, medan den lilla LAW beräknas kosta någonstans runt 130-140 miljoner dollar. Hela flottan på 35 fartyg kan köpas till ett pris av mindre än två stora amfiber.

Protestens tjut är öronbedövande. Politiska konsulter, som står inför den potentiella kollapsen av långvariga och länge lönsamma risskålar – i allt från skeppsbyggnad till tung tanktillverkning, skyndar sig för att försvara den gamla marinkårens organisationsstruktur. Till och med pensionerad Marine Corps generaler– många bundna skattemässigt till de företag som löper störst risk att förlora marknadsandelar – avfärdar Marine Corps nya fokus på mindre fartyg och stridsenheter, och kallar den nya strategiska mallen för en underanalyserad risk.

Dessa övergrepp är fel.

Kraven på 2.0 MEB-lyft är i sig underanalyserade – en historisk kvarleva från när ingen annan hade amfibiefarkoster med stort djupgående och blått vatten. Amerika dominerade amfibielyft i flera år. Amerikas analytiska lyftmodeller har helt misslyckats med att erkänna den massiva globala tillväxten av amfibielyft. Fram till nu har Pentagon-kraven avfärdat tanken att Amerika inte längre behöver göra allt på amfibiearenan.

Andra kan – och kommer – att göra grundläggande "blockera och tackla" amfibieuppdrag alldeles utmärkt.

Tillväxten i den globala amfibiearsenalen har varit betydande. I mitten av åttiotalet, av USA:s allierade i Stillahavsområdet, hade Taiwan det största tonnaget av amfibiefarkoster i regionen – en stor flotta av cast-off amerikanska LST:er ledda av två gamla Casa Grande och Ashland klass hamnlandsättningsfartyg. Australiens 6,000 XNUMX ton HMAS Tobruk (L-50) var, genom förskjutning, ett av de största amfibieanfallsfartygen i regionen. Japan, Sydkorea, Singapore och andra klarade sig med andra världskrigets LSTs.

Idag har den situationen helt förändrats. I allmänhet har LST:erna försvunnit, till stor del ersatta av stora amfibiska anfallsfartyg. Japan har stordäckshelikopterfartyg, tre stora landningsfartyg på 14,000 6,000 ton och en mängd mindre farkoster. Sydkorea har en integrerad amfibieflotta av stordäckshelikopterfartyg, avancerade tanklandningsfartyg och andra fartyg. Singapore har fyra tankfartyg på 27,000 XNUMX ton. Australien har två stora XNUMX XNUMX ton Canberra (L-02) klass landningshelikopterdockor och en 16,000 XNUMX ton bukt (L-100) klass landstigningsfartygsdocka. Liknande tillväxt har skett i den europeiska verksamhetssalen.

Marine Corps är på rätt väg. Varje marin kan använda LST-liknande fartyg. De är användbara, lämpar sig för en rad framåtgående uppdrag och kommer att saknas nu när de i stort sett har försvunnit från den globala flottan. Pentagon gjorde rätt sak genom att finansiera LAW, och kongressen kan hjälpa till genom att påskynda dessa välbehövliga amfibiska anfallsfarkoster till produktion.