Låt oss ge Ben Simmons en chans

Ben Simmons missade hela förra säsongen på grund av en kombination av en ryggskada och att han inte kände sig mentalt redo att spela.

Detta har lett till en komplicerad relation med NBA-fans, av vilka många trollar Simmons genom sociala medier för att ta ett slag mot den före detta All-Star för att ha gått igenom psykiska svårigheter.

Förlöjet har bara blivit värre sedan starten av kampanjen 2022-2023, eftersom Simmons har kämpat kraftigt. 6'10-vakten har i snitt bara 5.6 poäng, 6.2 returer och 6.8 assist på 31.0 minuter per match, och ser ofta vördnadsfull och oengagerad ut på planen.

Det behöver inte sägas att det är ingen skratt att kämpa mentalt, och sportfansvärlden har tyvärr en lång väg att gå på den avdelningen. Slutmålet – att välja support framför onlineskämt – verkar vara år borta.

Att drunkna Simmons i överdriven kritik, elaka kommentarer och ibland onlinehot kommer inte att hjälpa det förhållandet. Istället kommer det att göra raka motsatsen och ytterligare en redan bred klyfta mellan de två partierna.

Det är här Simmons fortsatta NBA-karriär går in på skakig mark. Han är i år 3 av ett kontrakt på 177 miljoner dollar som startade 2020, och han kommer att nå fri byrå 2025 vid 28 års ålder. Vem säger att Simmons inte kommer att se sig själv i spegeln då och väljer att gå bort från basketbollen , vet att han är ekonomiskt redo för livet? Att gå i pension skulle omedelbart tillåta honom att helt undvika alla typer av media- och faninteraktioner, eftersom alla skyldigheter relaterade till NBA-livsstilen skulle avbrytas.

Ingen med någon typ av trovärdighet skulle kunna kritisera ett sådant beslut med tanke på mängden vitriol som riktas mot honom efter varje match. Känslomässigt måste det vara oerhört påfrestande att veta att om du någonsin Google ditt eget namn, kommer du att översvämmas av negativitet.

Simmons är förstås otroligt begåvad. Han var nummer ett urval 2016 av en anledning. Han är en av de mest mångsidiga försvararna på decennier, har en kuslig domstolsvision för någon i hans storlek, och han är mycket smidigare i sin rörelse än någon 6'10 borde vara.

Hans brister finns där, och de är verkliga. Han är en för motvillig målskytt. Han har aldrig utvecklat en smak för att skjuta. Och han spelar rutinmässigt på en nivå eller två under sina förmågor. Det kan ibland vara otroligt frustrerande att se någon som kan vara en av de bästa spelarna i sporten nöja sig med mindre.

Men man skulle kunna hävda att detta inte är ett Simmons-problem, utan snarare ett problem skapat av observatören.

Simmons skrev fortfarande på ett avtal för maxpengar. Det hände inte om han inte hade levererat. Han var en All-Star, en av de mest hyllade försvararna i NBA, och en penningspelare på öppen plan.

Det var observatörernas behov att se mer. Framgångens brödsmulor hade alla lagts fram, och nu var det upp till Simmons att möta alla förväntningar som ställdes på honom av utomstående krafter. Fansen ville ha hela limpan, även om Simmons inte ville baka den.

Simmons ovilja att göra vad fansen bad honom om, vilket inkluderade att lägga till ett trepoängsskott till hans spel, blev ett viljekrig som fortfarande pågår än i dag.

Om Simmons inte levererade de förväntningar som ställdes på honom, skulle han bli obevekligt måltavla för sin förmodade oförmåga att förbättra sig.

När den före detta All-Star uttryckte psykiska problem verkade det nästan som att fansen tog det som en inbjudan att okontrollerbart slå honom för att vara svagsinnad och för att ha en dålig arbetsmoral – inget av dessa är sant med tanke på hans NBA-karriär som primär. bevis. Du kommer inte till NBA utan en hög arbetsmoral, och du blir absolut inte en stjärna utan en.

Nu, när han är tillbaka på banan och försöker hitta sin fot efter ett år borta, finns det en otrolig press för honom att leverera, och göra det omedelbart. Om han snubblar, ens för en minut, gör det rundorna på Twitter inom några minuter.

Det kanske är dags att dra ner på det fortsatta fokuset på honom och låta honom ta ett andetag när han inte bara återvänder till golvet, utan gör det för ett nytt lag.

Kanske är det dags att fira de bra pjäserna, i motsats till att lyfta fram de fattiga, bara för att skapa en sken av balans. För de finns fortfarande kvar, som när han klädde av Luka Dončić vid två tillfällen i Brooklyns förlust mot Dallas den 27 oktober, och gjorde sena pengar till lagkamrater för poäng, vilket knappast är en lätt sak att göra.

Eller kanske är det bara dags att låta Ben Simmons vara Ben Simmons, och njuta av vad han ger på banan utan att lägga till förväntningarna.

Och ja, naturligtvis finns det oro för Brooklyn om han inte återgår till den nivå han brukade vara, särskilt med tanke på vad de investerar i honom ekonomiskt. Simmons är inte befriad från ansvaret att vara en avancerad bidragsgivare.

Om Nets misslyckas med att ta emot adekvat produktion från Simmons, särskilt när Kyrie Irving närmar sig att bli en obegränsad fri agent, och Kevin Durant är bara en månad från att avbryta en handelsförfrågan, kan det sluta dåligt i Brooklyn.

Men under tiden, låt oss alla ge Simmons lite andrum och låta honom arbeta. Vi är alla ärligt talat skyldiga honom så mycket.

Om inte annat anges, all statistik via NBA.com, PBPS-statistik, Rengöring av glaset or Basket-referens. All löneinformation via Spotrac. Alla odds via FanDuel Sportsbook.