Lidar-tillverkarna Ouster och Velodyne kommer överens om att gå samman

Lidarmakare Utest och Velodyne har gått med på att gå samman, vilket kombinerar cirka 400 miljoner dollar i marknadsvärde.

Företagen sa på måndagen att de kommer att slå sig samman för att öka sin konkurrenskraft i ett marknadssegment som har sett värderingarna sjunka i takt med att investerare har blivit desillusionerade med teknologi för autonoma fordon.

Lidar, förkortning för "light detection and rangeing", är en sensorteknik som använder osynliga lasrar för att skapa en mycket detaljerad 3D-karta över sensorns omgivning. Lidar-sensorer anses vara viktiga komponenter i nästan alla autonoma fordonssystem som för närvarande är under utveckling, och de hittar allt fler tillämpningar med avancerade förarassistanssystem såväl som andra områden inom robotik.

Ett intensivt investerarintresse för potentialen hos självkörande fordon ledde till att många lidar-startuper blev börsnoterade under de senaste åren. Men värderingar är nu en bråkdel av vad de var två år sedan, och framstående biltillverkare inklusive Ford Motor och Volkswagen har trimmat investeringar i autonomi till förmån för mer begränsade förarassistanssystem.

Enligt avtalet, som undertecknades på fredagen, kommer Velodynes aktieägare att få 0.8204 aktier i Ouster för varje Velodyne-aktie de äger – en premie på cirka 7.8% baserat på fredagens stängningskurser för de två bolagens aktier.

Ousters grundare och VD, Angus Pacala, kommer att leda det sammanslagna företaget, som ännu inte har något officiellt namn. Velodynes VD Ted Tewksbury, som anslöt sig till lidartillverkaren förra året, kommer att vara ordförande för företagets styrelse efter fusionen.

"Vi visste alla att det finns ett behov av konsolidering på marknaden," sa Pacala till CNBC. "Det här är att vi faktiskt går ut och gör det."

Pacala sa att det kombinerade företaget kommer att bli en mer formidabel konkurrent, med strömlinjeformad tillverkning, över 170 patent och vad han beskrev som "kompletterande kundbaser, partners och distributionskanaler."

Företagen har identifierat cirka 75 miljoner dollar i besparingar som kan realiseras under de första nio månaderna efter transaktionens stängning, sa han.

Det sammanslagna bolaget kommer också att vara relativt flush, kritiskt på en marknad där det har blivit svårt för ännu inte lönsamma startups att skaffa pengar. Mellan dem hade Ouster och Velodyne sammanlagt 355 miljoner dollar i kontanter den 30 september, sa Pacala.

Velodyne var en tidig pionjär inom bil-lidar och utvecklade sin första sensor 2007. Dess distinkta "puck"-sensorer sågs på de flesta tidiga prototyper för autonoma fordon. Men dess tidiga enheter, som kostade $75,000 XNUMX styck och hade ömtåliga rörliga delar, var för dyra och ömtåliga för användning på masstillverkade fordon.

Velodyne kunde så småningom minska kostnaden för sina pucksensorer till $4,000 2015 samtidigt som de gjorde dem mer robusta. Men när nyare rivaler med solid-state lidar-sensorer – inklusive Ouster, som grundades XNUMX – kom in i bilindustrin, föll den tidiga ledaren efter.

Velodyne äger fortfarande kritiska lidar-patent, och det har inte tvekat att genomdriva dem. Företaget stämde Ouster för patentintrång tidigare i år och väckte en relaterad talan till USA:s internationella handelskommission för att hindra Ouster från att importera sina lidar-enheter till USA. (Ousters lidar-enheter tillverkas i Thailand av kontraktstillverkaren Benchmark Electronics.)

Företagen kommer att hålla en gemensam webbsändning klockan 8:30 ET på måndag för att diskutera sammanslagningen. Ouster kommer att rapportera sina resultat för tredje kvartalet efter att de amerikanska marknaderna stänger på måndag; Velodyne är planerad att rapportera sina resultat efter marknadernas stängning på tisdagen.