Light Field Lab samlar in 50 miljoner USD för att föra in SolidLight-hologram till den verkliga världen

En eller två gånger om året ser jag något som verkligen får mig att bli "wow". Light Field Lab har gjort det mot mig två gånger, först 2021, och bara förra veckan. Under mitt senaste besök på Light Field Lab såg jag mitt första riktiga digitala hologram – det var lika verkligt som allt annat i rummet. Deras SolidLight-skärmar är en helt ny metod för att skapa 3D-objekt som verkar vara verkliga och placera dem i den fysiska världen. De ser verkliga ut för ögat, men bildas med ingenting annat än ljus. Inga glasögon krävs för att se dem, vilket är anledningen till att deras SolidLight-hologram med blotta öga utsågs till ett av Bästa uppfinningar från 2022 vid TIME.

Vd:n för Light Field Lab, Jon Karafin, bjöd in mig för att träffa den nyaste medlemmen av Light Field Lab-teamet, den kroppslösa chefen för en gudom i aztekisk stil som presenterade sig som "Ljusets skapare." Han ville prata om universums bildande och få mig att tro att vår interaktion var skriven, men när vi började prata om var gudomen gick i skolan och vad han åt till lunch, visade det sig snart att någon drog i hans virtuella trådar. Skaparen av ljus såg verklig ut. Fotorealistisk, som kameleonten jag såg vid mitt första besök som åt en fluga gjord av ljus. Den avancerade interaktionen lade till ytterligare en nivå av fördjupning.

Om jag inte besökte ett företag som tillverkar holografisk teknologi, skulle jag ha trott att jag pratade med en person som bär en mask – det såg så verkligt ut. Det jag såg var den första av Light Field Labs Defy™-upplevelser. Teamet avslöjade senare att jag interagerade med ett SolidLight-hologram som renderades beräkningsmässigt i realtid av en spelmotor. Hologrammets ögon verkade följa mig runt i rummet. Efter att ha lärt känna mig, bjöd hans gudomlighet mig att röra vid hans ansikte, och när jag gjorde det gick min hand rakt igenom hologrammet.

Hologrammet skapades med hjälp av LFL:s senaste SolidLight-panel som modulerade över 2.5 miljarder pixlar. Till skillnad från mitt förra möte, utnyttjade den här demonstrationen deras nya WaveTracing™-motor som utför miljarder vågfrontsberäkningar i realtid för att bilda de interaktiva holografiska objekten. WaveTracer är sömlöst integrerad i industristandard 3D-motorer, som Unreal och Unity.

SolidLight kommer att lanseras för applikationer inom den globala videoväggmarknaden, som omfattar flera vertikaler som företagsutrymmen, nöjesställen och offentliga visningar. Fortune Business Insights säger att marknadsstorleken för LED-videoväggar var 15.91 miljarder dollar 2018 och beräknas nå 36.16 miljarder dollar 2026.

Naturligtvis finns det många konkurrenskraftiga tekniker inom den övergripande displaymarknaden som påstår sig göra holografiska saker - men ingen är faktiska hologram. Till exempel har Microsoft ett AR-headset som heter HoloLens, som faktiskt är stereoskopiskt och inte holografiskt – vilket betyder att du bara ser höger- och vänsterögonbilder – inte verkliga objekt.

Kino-Mos HYPERVSN-system annonseras också som "holografiskt" och lockar alltid folk på CES med "svävande" bilder av hamburgare, sneakers och till och med investeraren Mark Cuban. Deras produkt är faktiskt en snurrande LED-fläkt som bara skapar 2D-bilder – iögonfallande, men krångliga och inte holografiska. Looking Glass säljer autostereoskopiska displayer som de säger är "holografiska", men är faktiskt linsformade - inte heller holografiska. Ett annat exempel är Dimenco, ett företag som tillverkar autostereoskopiska skärmar som utnyttjar eye-tracking och används i Acers 3D-bärbara datorer – intressant, men fortfarande inte holografiskt.

Riktiga hologram är viktiga för NCSOFT, en global ledare inom interaktiva upplevelser och Light Field Labs serie B huvudinvesterare. "Light Field Lab bygger framtiden för uppslukande upplevelser och vi är glada över att kunna stödja teamet i att ge äkta hologram till liv", säger Dr. Songyee Yoon, strategichef, NCSOFT. "Att kunna se, leverera och interagera med 3D-innehåll utan någon kringutrustning kommer att avsevärt främja konsumenternas introduktion av SolidLight, inte bara inom underhållningsområdet, utan också sättet på vilket vi interagerar och samarbetar genom fjärrteknik."

Light Field Lab är baserat i San Jose, Kalifornien, och grundades 2017 av Lytro-veteranerna Karafin, Brendan Bevensee och Ed Ibe. Företaget har samlat in totalt 85 miljoner USD och stöds av branschaktörerna Bill Gates (Gates Frontier) och Vinod Khosla (Khosla Ventures), VC-armarna för marknadsledarna Bosch, Forvia, LG, Liberty Global, NTT Docomo, Samsung, och Verizon, och en prestigefylld lista över riskkapitalföretag, nationella teknikfonder och strategiska företagspartners inklusive AVG, ACME Capital, Comcast, Corning, NCSOFT, OTOY, R7 Partners och Taiwania Capital.