Liksom Georgias Stetson Bennett förra säsongen, började TCU:s Max Duggan inte den här säsongen som startande QB

Sonny Dykes utsåg inte en startande quarterback inför TCU:s säsongsöppnare i Colorado. Tränaren, under sitt första år med Horned Frogs efter fyra säsonger på SMU, spelade det nära västen och sa att tre quarterbacks skulle få speltid.

Efter att TCU tagit fältet i Boulder var det Chandler Morris som travade ut för att leda offensiven. Morris, son till den tidigare Arkansas- och SMU-tränaren Chad Morris, flyttade från Oklahoma efter säsongen 2020 och gjorde två starter 2021. I sin första start, i stället för den skadade (foten) Max Duggan, ledde han totalt 531 yards i Horned. Grodor till en upprörd av nr 12 Baylor.

Lika ögonöppnande som prestationen mot Baylor var, gick det nedåt veckan därpå när Morris satte upp alla 100 totala yards i en 63-17 pinsamhet i Oklahoma State. Duggan startade sedan Horned Frogs två sista matcher 2021.

Under höstlägret och med en ny tränarstab som inkluderade Dykes och den offensiva koordinatorn Garrett Riley, som anslöt sig till den förstnämnda i Fort Worth efter två säsonger i samma kapacitet på SMU, en quarterback-strid mellan Duggan och Morris, samt nybörjaren Sam Jackson, spelade ut. Duggan var lätt den mest erfarna efter att ha startat 29 matcher under sina tre första säsonger med TCU.

Alla tre quarterbacks såg tid i en 38-13 vinst i Colorado, men absolut inte på ett sätt som Dykes planerat. En knäskada under den tredje kvarten tvingade Morris på sidlinjen. Duggan kom in och ledde ett par poängdrivningar för att säkra segern. Jackson sken när han torkade upp.

Med Morris åsidosatt tog Duggan över offensiven veckan efter mot Tarleton State och satte ihop en säsong som resulterade i att sluta tvåa i Heisman-omröstningen.

Duggan, som deklarerade sig för NFL-draften i december, går in i måndagskvällens nationella mästerskapsmatch mot Georgia som tionde nationellt i touchdown-passningar (32) och passningseffektivitet. Han har också rusat för åtta touchdowns och har sammanlagt exakt 100 touchdowns i sin karriär med Horned Frogs.

Morris? Knäskadan gjorde honom otillgänglig i ett par veckor innan han såg action i två konferensmatcher. Han har försökt 26 pass. Till hans förtjänst, Morris fastnat för programmet och har för avsikt att stanna kvar i Fort Worth för att tävla om startjobbet igen nästa säsong.

Situationen i Georgia förra säsongen var helt annorlunda. Skador spelade ingen roll för att bestämma quarterbacken som ledde Bulldogs till det utlovade landet. Snarare var det en säsongslång debatt om vem Kirby Smart skulle smörja för att leda offensiven, JT Daniels eller Stetson Bennett. Den förstnämnde kom 2020 från USC, där han kämpade med skador. Den senare tvivlade konsekvent på sin förmåga att leda brottet.

Även på väg in i Georgias College Football Playoff-semifinal mot Michigan fanns det fortfarande en fråga, åtminstone externt. Offensiv koordinator Todd Monken lämnade inga tvivel som Bulldogs åkte med och sa att Bennett gav dem den bästa chansen att vinna.

Att behöva identifiera nummer 1-signaluppringaren inför ett så stort spel var långt ifrån idealiskt. Ändå tystade Bennett kritikerna med sin prestation mot Wolverines genom att kasta den första av sina tre touchdown-passningar bara fyra minuter in i matchen, som den tidigare walk-onen och hans lagkamrater dominerade från myntkastningen.

I den nationella mästerskapsmatchen mot Alabama, som UGA förlorade mot i SEC-mästerskapet, hade Bennett en kostsam omsättning som ledde till en touchdown som gav Crimson Tide en ledning på 18-13 med 10:14 kvar i fjärde kvartalet.

Bennetts karaktär och beslutsamhet, för att inte tala om ett par touchdown-passningar, stod i centrum resten av vägen när Georgia gjorde 20 raka poäng för att vinna sitt första nationella mästerskap på fyra decennier.

Det var ingen debatt den här säsongen om vem startande quarterback skulle vara. Åtminstone inte sedan ungefär en vecka efter nationella mästerskapsmatchen när Bennett meddelade att han skulle återvända till Aten för en sista säsong.

Bennett går in i sin andra nationella titelmatch efter att ha kastat 3,823 23 yards med 429 touchdowns (plus åtta på marken) och endast sju interceptions på XNUMX försök.