Precis som Pelé kan Lula göra om Brasilien och bevara dess regnskogar

Världen sörjer Pelés bortgång – en brasiliansk fotbollsstjärna som växte upp smutsfattig och skulle bli goodwillambassadör för FN:s jordtoppmöte. Pelé gjorde 757 mål under sin karriär, vann tre VM-troféer och inspirerade otaliga brasilianare. Nu har Brasilien en ny arbetarklasshjälte och stoltheten hos landets ursprungsbefolkning: Lula da Silva, som tillträdde nationens presidentskap den 1 januari.

Lula besegrade med nöd och näppe Joir Bolsonaro, som lät skogshuggarna och bönderna köra hårt över landets vidsträckta regnskogar och indianernas hem. Den förstörelsen har varit dödlig för vilda djur och naturliga livsmiljöer. Men det har lett till mer värmefångande utsläpp, vilket driver den globala miljön till sin vändpunkt där översvämningar och torka kan bli vardagliga. Lula har lovat att vända denna trend. Kan han?

– Produktionen av sojabönor skapar spänningar mellan skog och jordbruk, påverkar ursprungsbefolkningen negativt och producerar mer växthusgaser. Marknadens ofullkomlighet innebär att ursprungsbefolkningen inte får ordentlig kompensation för att rädda träden och lagra kol, säger Emilio Sempris, tidigare miljöminister för Panama från 2017 till 2019, i en intervju.

Han tillägger att Brasiliens jordbruksmarker är lika stora som Panama. Men bönder hugger ner träden som suger upp CO2 från atmosfären. Samtidigt som avverkning och jordbruk ger kortsiktiga vinster, urholkar de den biologiska mångfalden och stör lokalbefolkningens liv.

"Kol är en proxy för hela ekosystemet, säger Sempris. "Sojabönor har mer ekonomiskt värde på kort sikt men på lång sikt påverkar det Brasilien och den lokala miljön. Lula har en möjlighet att göra saker rätt genom att implementera ett rikstäckande finansiellt system för att hjälpa ursprungsbefolkningen.”

Brasiliens nationella rymdorganisation säger att under Bolsonaro, avskogningen av Amazonas ökade med 60 %. Det bidrog till en ökning med 12.2 % av landets utsläpp av växthusgaser 2021, vilket är det högsta på två decennier, tillägger Brasiliens Klimatobservatoriet. Exakt, avskogning i Amazonas stod för 77 % av dessa CO2-utsläpp: Rivningen av den brasilianska skogen orsakade 1.19 miljarder bruttoton CO2 förra året, vilket är mer än Japan.

"Om regeringar svarar genom att turboladda investeringar i ren energi och plantera, inte hugga, träd, kan de globala utsläppen snabbt minska", säger Pierre Friedlingstein, klimatforskare vid University of Exeter i Storbritannien. För varje ton CO2 som släpps ut stannar hälften i atmosfären medan skogar eller hav lagrar den andra hälften.

Kan koldioxidkrediter rädda dagen?

Det primära problemet är att avskogning, högre temperaturer och torka begränsar regnskogarnas förmåga att absorbera kol. Det är därför det är absolut nödvändigt att uppmuntra markägare och ursprungsbefolkningar att underhålla träden. De måste faktiskt vara värda mer än alternativkostnaderna – det ekonomiska värdet av jordbruk eller avverkning.

Innan Bolsanaro kom till makten den 1 januari 2019 bromsade Brasilien avskogningen. FN:s ramkonvention om klimatförändringar (UNFCC) erkände det under REDD+-programmet där regeringar satte upp mål för att bromsa avskogningen. UNFCC bedömer deras resultat och godkänner utsläppsminskningar. Men Bolsanaro valde bort den rigorösa processen, vilket gjorde det möjligt för bönder och utvecklare att hugga och bränna skogarna - en snabbare återbetalning men dyrare på lång sikt.

Gå in i Lula, som kommer att återuppliva Brasiliens REDD+-program och ge landet en chans att kämpa mot avskogning. Han inspirerar också Demokratiska republiken Kongo och Indonesien, som har expansiva regnskogar. De tre länderna bidrar med 58 % av de globala utsläppen av förändrad markanvändning, säger professor Friedlingstein.

Utmaningen kvarstår dock: priset på koldioxidkrediterna och den resulterande kompensationen måste vara högre än alternativen. William Nordhaus, en ekonomiprofessor vid Yale University, skriver att den sociala kostnaden för kol för samhället var 31 USD 2015, men det kommer att öka till 52 USD 2030.

Regnskogar absorberar 7.6 miljarder ton årligen. Statliga krediter som genereras av REDD+-finansieringsmekanismen kommer att skala den siffran högre. Eftersom federala regeringar utfärdar "suveräna krediter" under Parisavtalet, kommer det att driva upp priset och samla in mer pengar för skogsvård och förbättringar av infrastrukturen. Ambev brewing, Vale SA metals och Petróleo Brasileiro kan vara på marknaden för Brasiliens koldioxidkrediter.

"Endast en global mekanism, som REDD+, erkänd av UNFCCC kan rädda Amazonas - och bara när företag och regeringar börjar köpa de utsläppsminskningar som Brasilien kommer att skapa genom att bromsa avskogningen igen med den nya presidenten. Så om du vill rädda Amazonas regnskogar, köp REDD+ suveräna koldioxidkrediter, säger Kevin Conrad, verkställande direktör för Koalition för regnskogsnationer.

Om de nuvarande utsläppsnivåerna håller i sig finns det lite hopp om att uppnå koldioxidneutralitet och undvika ett klimatsammanbrott: rekorduppvärmning, massiva översvämningar och smältande glaciärer. Regnskogar är naturens lösning på klimatförändringarna och är billigare än tekniken på ritbordet. Men träden måste stå kvar. Brasiliens Lula lovar att leda sitt land, som påminner om Pelé – en global förebild som gav hopp till de hopplösa.