Liksom Polar Vortex, blir Atmosfäriska floder felkaraktäriserade

En serie "atmosfäriska floder" har påverkat Kalifornien under den senaste veckan. Sådana stormar är vanliga i denna region under den kalla årstiden. Atmosfäriska floder kan vara ganska förödande ur perspektivet av översvämningsproducerande regn och extrema vindar. Men de kan också fungera som "torklindring". Enligt federala myndigheter produceras 30 till 50 % av den totala nederbörden (regn och snö) i västra USA av atmosfäriska flodrelaterade stormar. Även om det kanske är en obekant term för många människor i media och allmänheten, vetenskapsmän har känt till dem ett tag. Tyvärr, liksom termen "Polar Vortex", har atmosfäriska floder blivit felkaraktäriserade i media och många offentliga berättelser.

Jag försökte ignorera det, men atmosfärsforskaren i mig kunde inte släppa det eftersom jag fortsatte att se atmosfäriska floder i vanliga utlopp som kallas "brandslangar, plymer eller trattar" av regn. Det påminde mig om de gånger då folk beskrev Polar Vortex som någon typ av arktisk orkan. Med räckvidden av traditionella och sociala medier har långvariga meteorologiska termer som Polar Vortex, derecho, bombcyklon och atmosfärisk flod kommit in i det offentliga lexikonet. Oundvikligen har några av dem blivit felkaraktäriserade.

National Oceanic and Atmospheric Administration webbplats definierar atmosfäriska floder (ARs) som, "Relativt långa, smala områden i atmosfären - som floder på himlen - som transporterar det mesta av vattenångan utanför tropikerna." Nyckelorden i den definitionen är "vattenånga.” NOAA-webbplatsen fortsätter med att säga, "När de atmosfäriska floderna landar, släpper de ofta ut denna vattenånga i form av regn eller snö." De starkaste AR kan transportera så mycket som 15 gånger det genomsnittliga flödet av vattnet som kommer ut ur Mississippiflodens mynning.

De kallas floder eftersom de karakteriseras, vanligtvis med hjälp av satellitdata, som band av vattenånga ungefär 250 till 375 miles breda. Bilden nedan avslöjar AR som påverkade västkusten den 4 januari 2023. Det avslöjas av höga värden av utfällbart vatten, den totala mängden vatten i en kolonn om all vattenånga kondenserades ut som en vätska. De NASA Earths Facebooksida konstaterar, "En fuktplym från det tropiska Stilla havet samverkade med ett lågtryckssystem som snabbt stärktes över nordöstra Stilla havet, vilket producerade en storm som orsakade översvämningar, välte träd och störtade kraftledningar." Lågtryckssystemet stärktes snabbt under 24-timmarsperioder i en process som kallas "bombogenesis.” I min satellitmeteorologiklass vid University of Georgia hade vi en robust föreläsning om atmosfäriska floder och hur de identifieras med hjälp av satellit-härledd fukt- och rörelseinformation.

Under 2019 publicerade ett team av forskare en ny skala för att bedöma påverkan och styrka hos atmosfäriska floder. UC San Diegos pressmeddelande sa: "Den rangordnar atmosfäriska floder från 1 till 5 och skapar kategorierna "svag", "måttlig", "stark", "extrem" och "exceptionell." Vattenånga associerad med den atmosfäriska floden under en 1-2 dagars period är parametern som används för att kategorisera stormen. En unik aspekt av denna skala jämfört med Saffir – Simpson (orkaner) eller Fujita skalor (tornados) är att den förmedlar nyansen av huruvida AR är potentiellt fördelaktigt eller destruktivt. Hela skalan kan ses på detta länk. De senaste stormarna har sträckt sig från nivå 3 till nivå 5, Enligt rapporter.

Ja, stormarna producerar i slutändan betydande nederbörd vid landfall genom meteorologiska processer, orografiska lyft i samband med berg, och så vidare. Grunden för att beskriva atmosfäriska floder är dock vattenångan i plymen. Förhoppningsvis kommer den här uppsatsen att hjälpa till att förfina hur atmosfäriska floder beskrivs framöver.

Förresten, du kanske hör termen "Ananas Express.” Vad är det där? NOAA:s Ocean Service-webbplats säger att det är, "Ett välkänt exempel på en stark atmosfärisk flod ... fukt byggs upp i det tropiska Stilla havet runt Hawaii och kan välta USA och Kanadas västkuster med kraftiga regn och snö." Men inte alla AR är Pineapple Express. AR finns över hela världen. Vår forskning vid University of Georgia har till och med avslöjat effekten av ARs i sydöstra USA