"Like Punk Never Happened", en bok om brittisk popmusik från 80-talet, är tillbaka i tryck

År 1984 var de två mest populära brittiska banden i Amerika Culture Club och Duran Duran. Även om de var ganska olika varandra musikaliskt, hade de två rivaliserande akterna flera saker gemensamt: de var extremt fotogena med sina distinkta utseenden och mode; de gjorde konsekvent hitsinglar och gjorde iögonfallande videor; och de lockade övervägande unga kvinnliga fanbaser. Både Culture Club och Duran Duran var de två ledande akterna i New Pop—en term som myntats av journalisten Paul Morley att beskriva musiken av ambitiösa, stilinriktade brittiska artister som gjorde glänsande och tillgänglig popmusik under första hälften av 1980-talet. Tillsammans med Duran Duran och Culture Club uppnådde dessa New Pop-akter – som Human League, Soft Cell, Eurythmics, Spandau Ballet, Frankie Goes to Hollywood och ABC – popularitet först i Storbritannien och senare i USA

Den brittiske musikjournalisten Dave Rimmer dokumenterade denna livliga och färgstarka brittiska popmusikexplosion när den ägde rum med sin bok från 1985 Like Punk Never Happened: Culture Club and the New Pop. En författare för den brittiska musikveckan Smash Hits, fångade Rimmer rörelsens tidsanda genom sin fluga-på-väggen-rapportering om Culture Club – vars medlemmar bestod av Boy George, Mikey Craig, Jon Moss och Roy Hay – under ungefär en treårsperiod. Med sina observationer av Culture Club under deras period av utsålda turnéer, intensiv mediabevakning och fanhysteri, målade Rimmer ett porträtt av en grupp på deras absoluta topp i sin bok.

Efter att ha varit ur tryck i decennier, Som Punk Never Happened (vars titel hänvisar till det faktum att de flesta av New Pop-artisterna först dök upp från det sena 1970-talets punkrock) har nu återutgivits och utökats med ett förord ​​av Neil Tennant (som en gång var musikjournalist innan han blev berömmelse som hälften av Pet Shop Boys) och inkluderingen av Rimmers profil av Duran Duran från 1985 som ursprungligen dök upp i den brittiska kulturtidningen Ansiktet.

"Det var Neil Tennant som satte det i Fabers huvud", förklarar Rimmer, som är baserad i Berlin, om bokens återpublicering. "Han gjorde en bok med sina texter för Faber, och medan han talade med dem, sade han: 'Ni bör publicera på nytt Som Punk Never Happened.' Boken hade på något sätt glömts bort hos Faber – detta fick alla att läsa den igen och de bestämde sig: 'Hej, det här är en bra bok. Vi borde publicera den igen.' Jag föreslog att jag skulle skriva ett nytt efterord och att de inkluderar Duran Duran-stycket som finns där. Även om det inte är direkt tematiskt kopplat till boken, är det säkert en del av samma arbetsperiod, så det verkade passa riktigt.”

Båda arbetar för Smash Hits i början av 1980-talet beslutade Rimmer och Tennant att historien om New Pop skulle berättas genom linsen av en viss akt – i det här fallet Culture Club. "Det var aldrig meningen att det skulle vara någon form av enkel popbiografi", säger Rimmer. "Jag tyckte att den idén var ganska tråkig. Tanken var alltid att skriva boken om hela fenomenet med ett band som ett exempel på vad vi pratade om – en kombination av musikjournalistmemoir, popbiografi och beskrivning av det kulturella ekosystemet, allt insvept i en episodisk och kronologisk berättelse med ett generöst stänk av bus på toppen."

Första gången Rimmer träffade Culture Club inträffade i december 1982 när han reste med dem till New York City på deras första besök i USA; bandmedlemmarna kom efter succén med sin hitsingel "Do You Really Want to Hurt Me". Om sina första intryck av Culture Club minns Rimmer: "George är en ganska överraskande karaktär när du träffar honom. Jag har alltid gillat honom, men han var inte den lättaste personen att komma överens med. Riktigt humör, och han vänder från en sida av sin persona till en annan ganska lätt. Men det var tydligt att George var ungefär som en naturkraft, och sedan försökte människorna runt honom att forma det, dämpa det lite. Det var Jon Moss som gav honom fokus på popmusik. Georges första impuls var att försöka chocka folk, och han avråddes på ett sätt från det av de andra medlemmarna i bandet. På ett sätt var det en otroligt intelligent position att ha en kille som ser vagt chockerande ut för många människor och sedan gör man söt popmusik.

”Jag lärde känna dem mycket bättre under de kommande åren och reste med dem till olika platser. Att resa med band var alltid det bästa sättet att lära känna dem. Man fick mer tid med dem, och då hade det också funktionen att istället för att vara en outsider som att komma in för att intervjua dem på någon plats de har varit i England, så skulle man resa med dem från England. Så du blir en del av deras följe. Du blir en del av "oss" i motsats till "dem". Det var definitivt det bästa sättet att lära känna människor.”

Som beskrivs i boken, mellan 1983 och 1985, var Culture Club en av de hetaste popgrupperna i världen med hits som "Do You Really Want to Hurt Me", "Time (Clock of the Heart)", "I' ll Tumble 4 Ya" och "Karma Chameleon." Med sin off-the-manschetten men ändå lättillgängliga personlighet och charmiga karisma – för att inte tala om hans unika utseende av dreadlocks, androgyn smink och lapptäckta kläder – var George den mest allmänt förekommande mediakändisen utanför prinsessan Diana.

"Det verkade vara lite logiskt att de var framgångsrika", säger Rimmer om bandets uppgång. "[George] var definitivt en stjärna. Jag kan bli förvånad över hur mycket Amerika tog åt honom. Du fick intrycket av att många amerikanska artister såg ner på Storbritannien som att de var för insatta i kläder och utseende och inte tillräckligt för äkta rock and roll. Så det var lite av en överraskning att George gick över så bra i Amerika. Jag antar att en del av det berodde på att han var väldigt bra på att göra intervjuer, och kom över som en intressant karaktär. Även om det är en bräcklig sak också: om du bygger din karriär helt och hållet på att vara en mediepersonlighet, kan det också vända sig emot dig ganska snabbt, vilket är vad som till slut hände med George.”

Rimmer var starkt inbäddad i Culture Club under den perioden och var ett vittne till fanhysterin kring gruppen. "Det var fascinerande," minns Rimmer. "Jag njöt av spänningen runt det...Jag kan minnas vid ett tillfälle i Japan fanns det massor av mängder av japanska fans som alla hade kommit och gjort sin egen version av Boy George-looken. Jag måste säga att en mycket intelligent sak som George gjorde var att han gjorde sin blick till något som folk kunde göra sin version av. Det var inte så svårt att hitta några hårförlängningar och se ut lite som Boy George.”

Med Culture Club och Duran Duran i spetsen nådde fenomenet New Pop sin höjdpunkt under veckan den 16 juli 1983, då sju akter av brittiskt ursprung hade hits i Billboard Top 10. Utanför Michael Jackson under hans kejserliga tid Thriller regeringstid dominerade brittiska artister popmusikscenen. "Mycket av det berodde på MTV," förklarar Rimmer. ”Amerikanska band var inte utrustade för att hantera dessa visuella medier på samma sätt som de brittiska var. De brittiska ägnade mycket tid åt att titta på deras utseende och hur det fungerade och så vidare. Amerikanska band skulle bära jeans och "det-det-och-det-andra". De hade helt enkelt inte samma sorts visuella panache som George eller Duran Duran hade vid den tiden. Brittiska band skämdes inte heller för att vara popband. Det försökte inte vara rockmusik, det försökte inte vara äkta. Det var suveränt välarbetad popmusik.”

Originalupplagan av Som Punk Never Happened avslutades 1985, samma år som det massiva Live Aid-evenemanget som inofficiellt markerade en vändpunkt för New Pop-akterna. I slutet av 1986 hade musikscenen skiftat från brittisk ny pop till framväxten av dansmusik i Storbritannien, och återkomsten av amerikansk musik på Billboard hitlistor via sådana akter som Madonna, Prince och Bruce Springsteen. Samtidigt förändrades Culture Clubs förmögenheter avsevärt efter Boy Georges publicerade narkotikafrågor och gruppen bröt upp kort därefter.

"Det var alltid tydligt att George höll tillbaka sig själv - att han inte ville helt avslöja sig själv eller gå vild för bandets skull, för popmusikens skull", säger Rimmer. "På en annan nivå, innan dess, hade han varit väldigt anti-drog och hade en puritansk sida som Jon Moss förstärkte mycket. Jag tror att George hade hållit tillbaka sig själv för att vara den här typen av intressant men i grunden ofarlig popstjärna... det fanns en del av honom som var riktigt hårt avvecklad och nästan redo att släppa taget.

"Det överraskade mig mer på ett sätt att [Culture Clubs] låtskrivande avtog så dramatiskt eftersom deras låtar hade varit riktigt bra fram till den punkten. Färg efter siffror [från 1983] är ett fantastiskt popalbum. Och sedan den som följer på det [1984-talet Vakna upp med huset i brand] har typ en bra låt på sig eller kanske en och en halv bra låt. Det var på ett sätt mer överraskande för mig än att Georges offentliga personlighet sprängdes och sprack.”

Mycket har förändrats under decennierna efter fenomenet New Pop, särskilt med tillkomsten av internet och sociala medier som har ersatt de brittiska musikveckotidningarna (nästan alla av dem nu nedlagda) och MTV som gatekeepers och influencers när det gällde att marknadsföra akter . Men arvet från New Pop-artisterna fortsätter att bestå som Culture Club (som förblir aktiva efter en återförening i slutet av 1990-talet), Duran Duran (som kommer att tas in i årets Rock and Roll Hall of Fame), och deras samtida uppträder fortfarande och göra ny musik. "Culture Club hade gått och kommit tillbaka igen", säger Rimmer. "Duran Duran å andra sidan har hållit ihop och fortsätter att uppträda hela tiden. Deras uthållighet är ganska beundransvärd.

”Jag har läst teorin om att du alltid tycker bäst om musiken som var populär när du var tonåring. Jag är säker på att de människor som var tonåringar när det här pågick och var intresserade av George, etc., vid den tiden kommer naturligtvis att behålla någon form av tillgivenhet för [dessa artister] och den musiken eftersom den betydde så mycket för dem.”

Rimmer erkänner att New Pop utan tvekan kan vara popmusikens sista guldålder. "Jag vet inte om det var det bästa", säger han. "Man måste jämföra det med mitten av 60-talet, verkligen. Det var verkligen en helt livlig era för den sortens grejer. Jag vet inte hur man direkt kan jämföra [New Pops] inverkan med tidigare eller senare generationer. Men det har verkligen inte funnits något liknande sedan dess.” När det gäller vad nya läsare ska komma ifrån Som Punk Never Happened, säger författaren: "Jag skulle vilja att de skulle ta bort känslan av att det finns mycket mer i popmusik än vad man brukar se, och att det mycket förtalade 1980-talet var mycket mer komplext och intressant än vad man brukar tro."

Den nya upplagan av Like Punk Never Happened: Culture Club and the New Pop av Dave Rimmer, utgiven av Faber & Faber, är ute nu.