Lionsgate lutar åt att spinna av studioverksamhet istället för Starz

Lionsgate lutar åt att spinna av sin studioavdelning snarare än sin Starz-kabel- och streamingenhet, enligt personer som är bekanta med saken.

Detta skulle vara en förändring av strategin för media- och underhållningsföretaget, som sade i maj att det förväntas slutföra en snurr eller försäljning av Starz i slutet av sommaren. Under de senaste månaderna har Lionsgate fört samtal om att sälja en 20-procentig andel i Starz till ett antal potentiella köpare, inklusive senast Vivendi-ägda Canal+, sa folket som bad att inte bli namngivna eftersom diskussionerna är privata. De samtalen har inte avslutats, men ingen överenskommelse är nära förestående, sa folket.

Lionsgate är engagerad i samtal med flera potentiella partners om att sälja en andel i studioverksamheten, sa folket. Dessa samtal kommer sannolikt snabbare att nå en affär som Lionsgate är bekväm med än för Starz eftersom det finns ett större intresse, sa folket. Studioverksamheten producerar filmer och TV-serier och inkluderar ett bibliotek med mer än 17,000 XNUMX titlar, som "The Hunger Games", "The Expendables" och "Mad Men".

I en värdepappersanmälan onsdag morgon, bekräftade företaget att det "fortsätter på en väg" mot att separera de två företagen och har ändrat sitt tänkande mot en studiosnurr.

"I takt med att förhandlingarna fortskrider har vi ökat vårt fokus på möjligheten att driva vår studioverksamhet, vilket skapar ett antal ekonomiska och strategiska fördelar", säger Lionsgate i ansökan. "I det avseendet fortsätter vi produktiva förhandlingar med potentiella strategiska och finansiella partners på båda sidor av vår verksamhet", står det i anmälan.

Aktierna i bolaget steg med cirka 1% på onsdagsmorgonen.

Att sälja en andel i studion till ett private equity-företag eller strategiskt företag kommer att sätta ett värderingsgolv för verksamheten att handla på egen hand. Det skulle också ge ett omedelbart kapitalryck till Lionsgate, vars aktier har rasat under de senaste åren. Lionsgates marknadsvärdering är cirka 1.8 miljarder dollar, en minskning från nästan 7 miljarder dollar i början av 2018.

På längre sikt är Lionsgate intresserade av att sälja både studion och Starz, sa folket. Företaget konkurrerar mot mycket större enheter – inklusive Netflix, Disney, amason, Apple och Comcast's NBCUniversal – i TV- och filmproduktion. Lionsgates chefer hoppas att en avknoppning av studion och separation av Starz skulle vara första steg mot att underlätta en försäljning av båda enheterna för att maximera värdet för aktieägarna, sa folket.

"Vi kommer inte att göra en dum affär på ena eller båda sidor av verksamheten," sa Lionsgates vice ordförande Michael Burns under en Bank of America media- och underhållningskonferens förra månaden. "Jag tror att våra aktieägare kommer att vara mycket nöjda med resultatet."

Lionsgate planerar också att byta namn på sin internationella streamingtjänst, Starzplay, till Lionsgate+, sade folket. Det nya varumärket kommer att äga rum i 35 länder i Europa, Latinamerika och Asien och Stillahavsområdet, inklusive Storbritannien, Frankrike, Tyskland, Australien och Japan, sa en av personerna. Företaget bekräftade ändringen senare onsdag morgon.

Starz streamingtjänst kommer att behålla varumärket Starz i USA och Kanada, sa personen. Starz finns i 63 länder och slutade förra kvartalet med 26.3 miljoner globala streamingprenumeranter.

Om varumärket Starz till Lionsgate+ behåller också en länk mellan Lionsgate och Starz även när företagen separeras.

Upplysningar: Comcasts NBCUniversal är moderbolaget för CNBC.