Litiumraffinering är en "licens att skriva ut pengar", säger Musk

(Bloomberg) – Elon Musk har efterlyst mer investeringar i global litiumraffinering för att minska bristen på batterimaterial – och lovat dem som tar tillfället i akt att det är lika lukrativt som att "i princip prägla pengar."

Mest lästa från Bloomberg

”Jag skulle återigen vilja uppmana entreprenörer att gå in i litiumraffineringsbranschen. Gruvdriften är relativt enkel, raffineringen är mycket svårare”, sa Tesla Inc.:s verkställande direktör Musk på ett vinstsamtal på onsdagen och tillade att det finns mjukvaruliknande marginaler att göra inom litiumbearbetning. "Du kan inte förlora, det är en licens att skriva ut pengar."

Läs mer: Teslas Musk signalerar optimism för slut på "Supply Chain Hell"

Begränsningar för tillgängligheten av litium som har fått priserna att stiga är inte resultatet av brist på råvaror, utan på grund av begränsad global kapacitet att leverera hydroxid- och karbonatkemikalier av ultrahög renhet till batteriförsörjningskedjor, sa han. Litiumkarbonatpriserna i Kina har ökat med nästan 450 % det senaste året.

Raffinering är "ganska svårt och kräver en enorm mängd maskiner och det är svårt att skala," sa Musk. Kina står för mer än hälften av all befintlig litiumraffineringskapacitet, även om leverantörer lägger till projekt i andra nav. Tianqi Lithium Corp. levererade sin första batch från en ny australiensisk verksamhet i maj.

Finansiärer och producenter har varit försiktiga med stora utgifter för nya raffinaderier och gruvor för att öka kapaciteten efter att en tidigare flod av investeringar översvämmade efterfrågan och utlöste en årslång nedgång i priserna fram till slutet av 2020. Många materialleverantörer tvingades minska produktionen eller försena projekt, och vissa operationer slutade helt.

Berättelsen fortsätter

Australien bör sikta på att lägga till mer raffinerings- och tillverkningskapacitet för att hjälpa världen att möta den nu stigande efterfrågan på batterier, sa Teslas ordförande Robyn Denholm i veckan. Projekt läggs också till på platser som Chile, Argentina och USA. Tesla bygger en katodanläggning i Texas och arbetar med litiumraffinering. "Om våra leverantörer inte löser dessa problem, då kommer vi att göra det," sa Musk.

Företaget ser tecken på att vissa andra materialpriser - inklusive stål och aluminium - är på en nedåtgående bana och förväntar sig att se fördelarna så snart som senare i år.

(Uppdateringar för att lägga till detaljer i femte stycket.)

Mest lästa från Bloomberg Businessweek

© 2022 Bloomberg LP