Liverpool Cody Gakpo-värvning visar överlägsenhet över Manchester United

Typiskt för hur Liverpool gör sin transferverksamhet kom den förväntade värvningen av den nederländska yttern Cody Gakpo som en trevlig överraskning.

De röda var inte förväntade att göra ett steg för en forward i januarifönstret, men precis som fallet var med Luis Diaz förra året dök möjligheten upp att landa en topptalang som helt enkelt var för bra för att missa.

Gakpo har varit i gnistrande form den här säsongen med nio mål och registrerat 12 assist på bara 14 ligamatcher för PSV Eindhoven.

Ett imponerande VM följde för hans land där beundrare inkluderade Liverpool-backen Virgil Van Dijk.

"Förhoppningsvis kan Cody åka till månen och tillbaka", sa den höga centerhalvan när Gakpo fortsatte sin målsvit i Mellanöstern. "Han är en väldigt bra spelare och en bra pojke också.

"Det vi ser på träningen är vad du ser på planen. Det finns fortfarande så mycket potential och jag hoppas att han kan fortsätta visa det för oss. Vi är väldigt nöjda med honom, tillade han.

Paret kommer att bli ännu bättre bekanta efter att PSV meddelat att de "slutförde förhandlingarna på annandag jul [26 december] och gav Gakpo tillåtelse att resa till England."

Överraskningen blir betydligt mindre trevlig några mil öster om dit holländaren är på väg.

Manchester United-fansen kommer att bli sjuka då klubben har förlorat på en spelare som de röda djävlarna har varit starkt kopplade till under en tid.

Ännu mer irriterande kommer att vara det faktum att han enligt uppgift rycktes ur deras grepp.

Enligt den engelska tidningen Daily Mirror, överföringen fortskred på ett sätt som mycket liknar Diaz som var på väg till Tottenham Hotspur tills Liverpool slog in med ett bättre erbjudande.

"Affären kostar totalt 54 miljoner dollar och medan United hade förhandlat kring den siffran var Anfields chefer villiga att betala mer av avgiften i förskott i en klumpsumma värd 44 miljoner dollar, ett erbjudande som tilltalade PSV," uttag hävdade.

"När tjänstemän på Old Trafford - som var angelägna om en alternativ betalningsstruktur - fick reda på Liverpools framsteg, bestämde de sig för att inte lägga ett motbud och erkänna nederlag," föreslog det.

Det skulle vara en sak om detta var en engångsföreteelse, det är ingen skam att bli överbjuden av någon som är villig att betala mer.

Men Liverpool som slår United till samma mål när de röda djävlarna är först vid förhandlingsbordet börjar bli en trend.

Nunez väljer Anfield

I maj hade Manchester United identifierat den uruguayanske anfallaren Darwin Nunez från Benfica som mannen att stärka sina anfallsmöjligheter.

Rapporter dök snart upp Red Devils var “extremt nära” att förvärva forwarden trots intresse från Paris Saint-Germain, Chelsea och Athletic Madrid.

Men allt eftersom sommaren fortskred affären uteblev.

Det visade sig då att Liverpool också var angelägna om att köpa Nunez, som hade imponerat i sina två Champions League-matcher mot de röda.

Spelaren gjorde det snart klart han ville åka till Anfield och slutligen gjordes affären för hela $106 miljoner.

Efter undertecknandet har det rapporterats att Manchester United inte gick vidare med det försprång man hade på Liverpool efter att ha misslyckats med att arrangera ett möte med Benficas president Rui Costa som påstås ha avbrutits eftersom han drabbades av matförgiftning.

Många Manchester United-fans kommer att skylla på klubbens alltför försiktiga inställning till övergångsaffärer för att den går miste om värvningar. De kommer att belysa de många sagorna den har fastnat i och hur sällan dess överföringsstrategi känns planerad.

Men det finns en annan faktor som är mycket svårare för dem att svälja, särskilt när det kommer till långvariga bittra rivaler Liverpool; de har inte längre samma prestige.

Enkelt uttryckt har United inte varit i närheten av så framgångsrika under det senaste decenniet som de röda. De är definitivt inte längre den mest attraktiva klubben i England att spela för.

Om inte Erik Ten Hag kan åstadkomma ett mirakel under andra halvan av säsongen när kampanjen 2022/23 avslutas kommer det också att vara 10 år sedan Manchester United senast lyfte Premier League-trofén.

Sedan dess, medan Liverpool bara har tagit kronan en gång, har de också lagt till en Champions League-trofé och har konsekvent utmanat om de största ärorna.

Liverpool förlorade titeln med en enda poäng vid två tillfällen och besegrades i ett par Champions League-finaler. Under samma period har United bara haft en säsong där det varit en rival till vinnarna Manchester City och även då var det på långt avstånd.

Konkurrenter för köpare?

Det som är fascinerande med dynamiken mellan de två klubbarna är att den inte bara utspelas i de spelare de förvärvar. Eftersom båda klubbarnas ägare har erkänt att de är öppna för idén om en försäljning, kan de potentiellt konkurrera om intresserade köpare.

På första sidan har Liverpool övertaget även i detta avseende. Redan etablerad bland eliten är det mindre spelande personalinvesteringar för en ny uppbackare att behöva sjunka in.

När det kommer till infrastruktur har laget en helt ny träningsplats och gjort betydande uppgraderingar av sin stadion.

Manchester Uniteds vd har medgett att sådana förbättringar inte är en realistisk möjlighet utan att samla in betydande medel.

"För framtiden, för att investera i en ny stadion och en senaste och bästa träningsplats måste vi göra något," Richard Arnold berättade för fansen i ett improviserat möte på en pub på sommaren, "Jag måste ha mer pengar nu eftersom ingen klubb i världen har pengar att bygga en ny stadion."

Något hos United måste förändras annars riskerar de att hamna ännu längre efter sina rivaler.

I dag kan det gå miste om Nunez och Gakpo, om det inte är försiktigt är risken för United i morgon att det inte ens är med i samtalet.