Lizzo lägger fram ett stärkande budskap – och lite flöjt

"Jag brukade sälja mina mixtapes för fem spänn. Nu är jag på turné med Lizzo!” sa rapparen Latto, sätter scenen under en öppningsföreställning i Chicago söndag kväll.

"Den speciella turnén,” en av årets hetaste, tar sig över USA och Kanada till mitten av november innan hon beger sig till Europa i februari och mars, sångerskan och rapparen Lizzo firar releasen av sitt massiva fjärde studioalbum Special, hennes högsta kartläggning vid utgivningen den senaste juli.

Under turbulenta tider i en era där sociala medier och internet kan göra vem som helst till en anonym kritiker, är Lizzos bemyndigande, socialt medvetna budskap uppfriskande och visades under cirka två timmar på söndagen under en mycket interaktiv, slutsåld kväll i Chicago.

"Det här är sånger om kärlek... Kärlek är vad världen behöver för att bli en bättre plats", sa Lizzo tidigt i söndagens framträdande, och dämpade ett ögonblick sången från en rasande Windy City-publik. "Behandla dig själv med respekt... Och behandla sedan någon annan med samma respekt."

Det var ett påtagligt surr när Lizzo tog sig till United Center-scenen, publiken dränkte sångarens skämt mellan låtarna nästan konstant, skriker, gråter, klappar, skrattar och skriker en kvardröjande närvaro på olika volymer under hela konserten.

Tillsammans med en mängd dansare, en DJ och ett fyrmannaband (keyboard, trummor, gitarr, bas) visade Lizzo upp sitt imponerande sångomfång under hela showen, med inslag av soul, rap, pop och mer, inget enskilt spår knöt allt av det tillsammans samt "Special", den perfekta kombinationen av en nästan storbandsvibe och live powerhouse-sång.

"Skapa lite ljud för flöjten!" sa Lizzo Söndag kväll efter "Coldplay", bara några veckor bort från Stor flöjt Kerfuffle 2022. "Den mest kända flöjten på planeten!" hon skämtade efter låten och påminde fansen om rubrikerna som skapades efter att hon spelat James Madisons kristallflöjt i ett historiskt ögonblick på scenen i Washington, DC "Chill, b–ch. Du fick dina 15 minuter”, sa hon till skratt och placerade sin flöjt på en piedestal som snart skulle gå ner från scenen och utom synhåll.

Lizzo är i själva verket en klassiskt utbildad flöjtist, efter att ha studerat instrumentet från en tidig ålder, för att så småningom fokusera på klassisk musik under sina studier vid University of Houston. Hon visade upp instrumentet igen under "Juice" senare i showen.

Livebandet cementerade en R&B-känsla under "The Sign" för att kicka igång söndagen, fler dansare tog sig ut när antalet artister på scenen växte till 12 under "2 Be Loved (Am I Ready)," lasrar svävade i höjden över scenen. folkmassa (den siffran skulle senare nå 15).

"Chicago! Jag heter Lizzo och välkommen till "The Special Tour!" Låt mig höra dig säga "stora tjejer!" sa stjärnan. "Jag har ställt denna fråga till varje stad: När sa du senast något trevligt om dig själv? Du vet hur många människor är som "aldrig?" Bäst att sminka en liten komplimang om dig själv”, rådde Lizzo, ett härligt orgelintro efter en kort a capella sångbit, trummor som sparkar in bakom en catchy perkolerande klaviaturstämma på ”Soulmate”, publiken studsade fram ur den inledande refrängen som dansare twerkad på plats.

"Grrls" samplade Beastie Boys medan ett radgitarrsolo, med tillstånd av Jordan Waters, bara 19, kickat av "Tempo" senare, Cardi B dök upp på videoskärmen när Lizzo lät "Rumors" flyga.

"Har du något emot om jag kommer lite närmare?" frågade hon retoriskt och tog sig från scenen nerför landningsbanan till en scen inom den allmänna entrédelen av arenan. Lizzos kropp fungerade som en grön skärm under "Naked", bilder inklusive rosenpedaler som projicerades på den för visning på den massiva arenan som flankerar scenen. "Min kropp mitt val" löd ett kraftfullt meddelande under föreställningen.

"Det här kommer att bli en av de där roliga kvällarna", sa Lizzo och svarade på hänryckande applåder från den häftiga publiken i Chicago medan de låg utspridda på en soffa, med strålkastare som framhävde stjärnan vid foten av b-scenen före "Jerome." "Det här är den del av showen jag gillar att kalla terapi. Detta ljus representerar den kärlek du har till dig själv.”

Lizzo kanaliserade Fugees frontkvinna Lauryn Hill under "Doo Wop (That Thing)" medan "I'm Every Woman" trollade fram bilder av Chaka Khan och Whitney Houston strax efter, allt sammanlagt ett firande som sträcker sig över fyra generationer av dynamisk kvinnlig stjärnmakt.

MER FRÅN FORBESOlivia Rodrigo spännande fans när "Sour"-turnén anländer till ChicagoBy Jim Ryan

En av kvällens mest imponerande sångögonblick kom under "Cuz I Love You", Lizzo svävade i höjden med förlängd ledning, pausade för applåder när husets ljus tändes, och blåste en kyss med vänsterhanden under en längre stående mellanlåt ovation. "Chicago..." förundrade stjärnan, publiken som bar hennes sång när livetrummor slog in igen och satte upp "If You Love Me".

"Det har varit långa två eller tre år - och vi har alla haft samma två eller tre år... Men du överlevde," sa Lizzo och reflekterade över karantänen från den tidiga pandemin som berövade såväl artister som fans den oöverträffade mänskliga kopplingen som den levande musikupplevelsen kan ge. "Är ni redo?" frågade hon och satte upp ett framstående mittpunkt i "Truth Hurts".

"Tack!" sa Lizzo och sänkte in den otroliga responsen från publiken, en enorm discoboll hängde över publiken efter "Juice" före "About Damn Time." "Du har ingen aning om hur mycket detta realtidsstöd betydde för mig. Internet är inte s–t. Detta är verkligt. Detta är kärlek. Kom ihåg det”, bönföll hon publiken, söndagens show går in i sitt sista skede. "Folk kommer att försöka riva ner dig. Jag vet det eftersom folk har försökt riva ner mig”, fortsatte hon. "Men du kan göra vad som helst. Du har så mycket mer att ge. Kom ihåg det. Du är vacker."