Lockheed Martins Skunk Works samarbetar med superbilstillverkaren McLaren - Varför vet vi inte

I den sortens vaga hyperboliska språk som passerar för ett pressmeddelande nuförtiden, ett "samarbete" mellan Lockheed MartinLMT
Skunk Works och McLaren Automotive för att utforska futuristiska designmetoder tillkännagavs tidigt denna vecka. Vad Lockheeds livliga innovationsnav och en kämpande brittisk superbilstillverkare kommer att få av att samarbeta är någons gissning.

Om en bild är värd 1,000 230,000 ord, skulle bilden ovan av Mclarens $XNUMX XNUMX Artura hybridsportbil framför Lockheed Martins Advanced Development Programs huvudkontor i Palmdale, CA teoretiskt sett uppmärksamma andra biltillverkare på att McLaren är på väg att integrera några mycket knepiga Skunk Works-ingredienser i dess bilar.

Likaså kan det antas att Skunk Works förväntar sig att inse process- och tekniköverföringsfördelar av att arbeta med en superbilstillverkare som man inte tidigare har tänkt på – inte ens för F-117 Nighthawk eller Top Gun film hypersonisk Dark Star-mockup bilen är avbildad med.

Men varken Lockheed Martin eller McLaren är villiga att ge någon riktig information om vad paret planerar att göra. Ett McLaren pressmeddelande hävdar att samarbetet kommer att "fokusera på att implementera ett nytt Skunk Works designsystem, utvecklat för flygvärlden, till högpresterande, banbrytande superbilsdesign för fordon."

Omfattningen av företagets utarbetande av vilket designsystem det refererar till ligger i dess påstående att "Den banbrytande programvaran ställer in parametrarna för höghastighetssystem mer exakt och snabbare än traditionella designmetoder."

Om programvaran är "ny" och "banbrytande", varför släpper Lockheed Martin den till den oklassificerade sfären av ett superbilsprojekt?

Lockheed Martin Skunk Works talesman, Candis Roussel, erbjöd ingen ledtråd och sa bara att "Vad vi kan dela just nu är att Lockheed Martin Skunk Works ser stort värde i att samarbeta både inom och utanför flyg- och försvarsindustrin", i en mejlsvar i eftermiddag.

Det är muntert om inte alls specifikt. McLarens talesperson, Laura Conrad, bekräftade att samarbetet gäller McLarens vägbilsföretag, inte det eponymt namngivna Formel 1-racingteamet som kunde förväntas tillämpa mer avancerad teknik mer fritt än sin motsvarighet. Ms. Conrad upprepade att företaget inte kunde dela något mer vid denna tidpunkt än vad som står i pressmeddelandet.

Det kan vara talande att releasen innehåller ett citat från Darren Goddard, Chief Technical Officer, McLaren Automotive men inte innehåller några ord från Lockheeds John Clark som tog över som vice president och general manager för Skunk Works tidigt i år. Lockheed Martin verkar inte ha gett ut sin egen release om samarbetsprojektet och dess uppmärksamhet är troligen inriktad på försäljningen av 35 F-35A till Tyskland som bekräftades tidigare idag.

Skunk Works har gjort nyligen nyheter framgångsrikt integrera ett dedikerat 5G-nätverk och militära taktiska radioapparater i en hybridbasstation som kan utföra operationer under flygning på ospecificerade flygplan. Över-the-air 5G och taktisk nätverksanslutning kan vara av betydande kommunikations-/datadelningsvärde för amerikanska flygplan.

McLaren Automotives senaste nyheter är relaterade till finansiell press som ett resultat av långsam försäljning och flaskhalsar i leveranskedjan. Efter successiva rekapitaliseringstrancher från sin majoritetsägare, Bahrains suveräna förmögenhetsfond, Mumtalakat, till ett värde av 279 miljoner dollar sedan förra sommaren, kommer företaget troligen att behöva ytterligare kapital i början av 2023 enligt Standard & Poor's (S&P).

Det högprofilerade utseendet på Dark Stars hypersoniska flygplansmodell Top Gun är en påminnelse Skunk Works har sagt att de snabba design-/teknikteknikerna som används för att bygga den är verkliga. Men dessa möjligheter har länge funnits på Lockheeds Advanced Programs-avdelning och har verkligen varit det ofta refererade i många avhandlingar om vad andra kan lära sig av innovationsenheten som den legendariska designern Kelly Johnson lanserade och övervakade.

McLaren kan hämta inspiration från Skunk Works processer och affärspraxis som många andra har gjort, men det faktum att varken den eller Lockheed Martin är villiga att dela med sig av hur de planerar att distribuera ett nytt Skunk Works designsystem till superbil (eller en ryktad kommande SUV eller full EV)-tillverkning tyder på att de kanske inte riktigt känner sig själva.