Longevity Startup VitaDAO samlar in 4.1 miljoner dollar, med stöd av Pfizer, Balaji Srinivasan

Webben förvandlade livet som vi känner det och tillät nya sätt att arbeta, lösa problem och distribuera valuta. Detsamma gäller för vetenskaplig forskning, ett område som traditionellt bedrivs i elfenbenstorn hos universitet och industripartners.

Decentraliserad vetenskap eller Desci dök upp i hälarna på en våg av medborgare och "DIY" biologi strävanden, såväl som decennium gamla öppen vetenskap rörelse, och tar fart trots den senaste tidens frossa i kryptosektorn (det finns ett helt spår tillägnad DeSci vid den kommande SynBioBeta-konferens). En av de största online-gemenskaperna, VitaDAO, avslutade just en finansieringsrunda på 4.1 miljoner dollar för att främja sin livslängdsforskning.

Men vad är en DAO, verkligen? Det är ett nytt sätt att kollektivt finansiera, styra och dela värde på blockkedjan. De flesta gemenskaper börjar som onlinekollektiv, samlas genom chattappar som Discord, som ursprungligen populariserades av onlinespelgemenskaper. Varje DAO-server innehåller kanaler för olika arbetsgrupper; inom VitaDAO finns till exempel Deal Flow och Communications arbetsgrupper, bland annat. Tänk på det som Reddit-forum på steroider.

Sarah Hamburg, skriver för Framtida, beskrev DeSci som "korsningen mellan två bredare trender: 1) ansträngningar inom forskarsamhället för att förändra hur forskning finansieras och kunskap delas, och 2) ansträngningar inom den kryptofokuserade rörelsen för att flytta ägande och värde bort från industriförmedlare ... Det resulterande DeSci-landskapet är en blandning av löst sammankopplade DAO:er. Vissa riktar sig mot specifika aspekter av vetenskaplig forskning, som t.ex finansiering, Peer review, tillgång, incitamentoch takt. "

VitaDAO-höjningen kommer från bidragsgivare inklusive investerare Balaji Srinivasan (tidigare CTO för Coinbase, författare till Nätverksstaten), som nyligen talade om den decentraliserade vetenskapsreformeringen på DeSci-podden, delar, "När den centraliserade saken är förbenad och den inte svarar, krossar du glaset och du decentraliserar ... det är vad krypto gör. Det är att decentralisera den makten, den där verifieringen av vem som har befogenhet att säga vad som är sant, bort från regeringen, bort från Federal Reserve, och nu skulle jag argumentera bort från akademin och till individen med sin dator eller sin mobiltelefon som kan köra beräkningarna själva."

En annan bidragsgivare till höjningen var Pfizer Ventures, den första instansen av en läkemedelsföretag som skakade hand med en DeSci-organisation. Pfizers representant Michael Baran, PhD, MBA (Executive Director och Partner, Pfizer Ventures) delade, "Pfizer har flera partnermodeller för att samarbeta med bioteknikföretag, allt från FoU-samarbete till aktieinvesteringar. Att översätta akademisk vetenskap till bioteknikområdet kallas ofta dödens dal, eftersom många projekt inte hittar tillräcklig finansiering för att avancera. Decentraliserad vetenskap fångade vår uppmärksamhet som ett framväxande område för att ta itu med utmaningen i dödens dal. Vi är glada över att inte bara investera i utan också aktivt delta i VitaDAO för att utforska denna nya modell för att avancera vetenskap i tidiga skeden."

Eftersom investeringarna görs i en decentraliserad autonom organisation, röstas de fram av samhället. Pfizer Ventures investering röstades fram som en del av VDP-58, som passerade den 7 oktober 2022.

VitaDAO startades som ett experiment i samhällsstyrd forskning av Molecule, som tillkännagav sin höjning på 12.7 miljoner dollar i juni 2022 (ledd av Northpond Ventures). Molecule hoppas kunna förvandla vetenskapliga DAO till en lönsam affärsmodell, och har sådd flera liknande gemenskaper med olika fokus, bl.a. AthenaDAO, som tar sikte på forskning om kvinnors hälsa, och ValleyDAO som är brett intresserad av syntetisk biologi.

ValleyDAO, som många DAO:er, omfattar temat "bygga offentligt", vilket sätter en annan ton än traditionell bioteknik och läkemedel som ofta fungerar på ett "stängd källa" sätt. "ValleyDAO kommer att vara den första synbio-organisationen som möjliggör transparent tilldelning av finansiering, beslutsfattande och licensiering av forskningsdata och immateriella rättigheter", säger Albert Anis (core lead på ValleyDAO).

"Jag var inte såld på idén om att krypto eller NFT skulle vara en revolution, men när jag blev involverad i VitaDAO som bidragsgivare insåg jag potentialen för vad som kan uppnås för forskning som inte får så mycket uppmärksamhet. Livslängden är relativt välfinansierad nu jämfört med för många år sedan. Tänk på att Altos Labs, en av de störst privat finansierade biotech-höjningar under de senaste åren, tar itu med detta område, säger Laura Minquini (grundare av AthenaDAO).

Ett annat DeSci-företag ringde Vibe Bio lanserades i juni förra året med uppdraget att främja utvecklingen av läkemedel för sällsynta sjukdomar genom onlinegemenskaper. Vibe Bios VD och medgrundare, Alok Tayi, PhD, delade sin spänning för utrymmet och sa att "Nya medicinska och vetenskapliga lösningar genereras i en accelererande takt. DeSci möjliggör för en global, distribuerad pool av entreprenöriella talanger att få tillgång till kapital, expertis och verktyg för att säkerställa att deras teknik når och hjälper patienter.”

På frågan om vad VitaDAO:s senaste insamling betyder för DeSci, delade Todd White (Operations Steward, VitaDAO) att "att ha större traditionella aktörer (oavsett om läkemedel eller VC) är involverade i samhället är att bygga trovärdighet för båda parter. Jag tror ibland att det saknas förtroende för motivationerna mellan de två grupperna, och att ha en närmare interaktion tror jag kommer att öppna upp fler möjligheter för att bygga bättre verktyg och bättre vetenskap.”

Tack till Jocelynn Pearl för ytterligare forskning och rapportering om den här artikeln. Jag är grundaren av SynBioBeta och några av företagen Jag skriver om (inklusive VitaDAO och Vibe Bio) är sponsorer av SynBioBeta-konferens och veckans smälta.