Lonzo Balls deprimerande skadeuppdatering dränerar optimism efter Chicago Bulls Media Day

NBA Media Day ger vanligtvis en viss grad av optimism, oavsett vilken position ett lag befinner sig i. Även med Lonzo Ball som skulle genomgå en ny knäoperation, bjöd måndagens Chicago Bulls Media Day-festligheter på många positiva vibbar när Bulls förbereder sig för att ta sig an. utmaningen med en konkurrenskraftig östkonferens.

Sedan pratade Ball med media i tisdags.

Balls Zoom-samtal med reportrar målade en dyster bild, där vakten erkände att han fortfarande inte kan springa eller hoppa efter en sommar full av rehab och läkarkonsultationer. Han opererades till en början för att reparera en trasig menisk redan i januari, med ett besvärligt blåmärke som komplicerade saken och höll honom borta under resten av förra säsongen och därefter.

"Jag kan verkligen inte springa," sa Ball, via Cody Westerlund från 670 The Score. ”Kan inte springa eller hoppa. Det är som ett intervall från 30 till 60 grader när mitt knä är böjt som jag har liksom ingen kraft och jag kan inte gilla att fånga mig själv. Tills jag kan göra de sakerna kan jag inte spela. Jag gjorde rehab. Det blev bättre, men det var inte till en punkt där jag kunde ta mig ut och faktiskt gå ut och springa för fullt eller hoppa. Så operation är nästa steg."

Ball erkände till och med att han fortfarande hanterar smärta i vardagen, inklusive när han går i trappor. Han sa att läkarna är "förvånade" över vad som händer med honom, eftersom de inte verkar förstå vad som händer.

Efter att ha uttömt alla alternativ togs beslutet att Ball ska genomgå en debridementoperation, som kommer att äga rum på onsdag. Medan knät verkar vara strukturellt sunt baserat på MRI, är det uppenbarligen något som fortfarande är fel och operationen kommer att göras för att se vad som händer där inne.

Det faktum att denna skada har förvirrat alla dessa läkare och påverkar normala aktiviteter är oroande. Sinnet vänder sig omedelbart till långsiktiga problem som totalt förändrar inte bara Balls karriär utan hans liv efter basket. Förhoppningen är att det inte är så allvarligt och denna operation kommer verkligen att ta reda på källan till problemet och åtgärda det.

Ball är fortfarande övertygad om att han kommer att återvända någon gång under säsongen 2022-23, men det är omöjligt att veta när han kommer tillbaka. Även om han är planerad att genomgå en utvärdering fyra till sex veckor efter onsdagens operation, kommer det troligen att ta mycket längre tid än så innan han är redo att spela igen. Bulls huvudtränare Billy Donovan medgav att laget måste fungera som om det finns en legitim möjlighet att Ball inte spelar den här säsongen:

Allt detta är en stor bummer för en spelare som betydde så mycket för Bulls förra säsongen. Han spelade en nyckelroll i att Chicago sprang ut till ett av de bästa rekorden i NBA, och hans frånvaro blev särskilt påfallande för att avsluta kampanjen. Hans passningar, 3-poängsskytte och försvar är alla hörnstenar i den här spellistan.

Med Ball som kommer att missa hela eller hela 2022-23 får Bulls tak ett slag. Frågan är om de kan hålla sig flytande i en östkonferens som återigen kommer att bli mycket bättre än den brukade vara. Ett tema på Media Day var erkännandet av hur svårt öst kommer att vara den här säsongen, även om de antar utmaningen.

"Jag älskar den konkurrenskraftiga ön som öst är på," sa All-Star Demar DeRozan, enligt Bulls. ”Det är det som får ut det bästa ur dig, när du har det bästa runt dig. Sätt mig i ett rum med det bästa, det kommer att få fram det bästa i mig.”

DraftKings har för närvarande Bulls på 42.5 vinster, vilket är nionde i öst. Det skulle innebära att Chicago skulle behöva vinna två play-in-matcher bara för att få nr 8-seed. Bulls vice vd för basketverksamhet Arturas Karnisovas sade förväntningarna är att förbättra förra säsongen och vinna minst en slutspelsrunda. Det skulle uppenbarligen vara svårt att göra från 9:e plats.

Det finns vägar för Bulls att klara denna Lonzo Ball-storm och bli bättre än väntat. De har fortfarande två All-Star-vakter i DeRozan och en nu frisk Zach LaVine. Nikola Vucevic var en All-Star för inte så länge sedan. Alex Caruso är en av de bästa perimeterförsvararna i NBA. Patrick Williams och Ayo Dosunmu kan göra avgörande språng. Kanske Coby White till och med överraskar och de två veteranerna som tecknades under lågsäsongen, Andre Drummond och Goran Dragic, stärker med rätta djupet.

Så mycket måste gå rätt, dock, och att öst är tufft kommer inte att göra saken lättare. Allt hopp är inte ute för detta Bulls-lag, men det är svårt att inte vara pessimistisk efter den senaste Ball-uppdateringen.