Los Angeles OS-bud 2028 verkar skakigt, FTP-diskussioner och avgörande associeringsval

En uppdatering om crickets svaga Los Angeles 2028 bud, som har drabbats av en avgörande tidpunkt, väntas under nästa månads International Cricket Councils årliga bolagsstämma i Birmingham, som en avgörande Val av associerade ledamöter skymtar i bakgrunden.

I den första personliga årsstämman sedan Covid-19-pandemin kommer sammankomsten av sportens maktmäklare att hållas samtidigt som cricket återvänder till Commonwealth Games genom T20-formatet för kvinnor.

Sportens styrande organ ser dock på en mycket mer betydelsefull comeback för cricket i OS och dess arbetsgrupp förväntas uppdatera styrelsen under veckan med möten på årsstämman.

Det kommer under ett avgörande skede i Los Angeles Games anbudsförfarande, där de sporter och grenar som anses vara seriösa utmanare snart måste officiellt presentera sina fall för spelens arrangörer

Som förberedelse för detta, enligt källor, har ICC – som har haft en budget på 3 miljoner dollar för budet och gett kommunikationsföretaget Burson Cohn & Wolfe i uppdrag att upprätta en stark PR-kampanj – arbetat med sportens berättelse med temat dess strypgrepp om lukrativ sydasiatisk befolkning.

Men det finns fortfarande skepsis över sannolikheten för crickets chanser mitt i hård konkurrens, inklusive från baseball-softball, karate och lacrosse. The Wall Street Journal förra månaden skrev att "det är allmänt förväntat att crickets tid kommer att komma 2032 vid OS i Brisbane, och att detta förslag skulle vara mer av en provkörning".

En källa nära ICC:s bud berättade för mig att spelens tjänstemän "inte verkar ha mycket aptit på cricket. Det finns inte mycket dragkraft”.

Men källan och andra i närheten av scenen är ett stenhårt förtroende kvar och tror att de olympiska cheferna så småningom kommer att påverkas av crickets status som den näst största sporten i världen.

Förra månaden besökte ICC:s vd Geoff Allardice USA och träffade viktiga Los Angeles Games-intressenter och tjänstemän för att stödja crickets kandidatur. Det har varit mer brådskande i anbudet efter att det fick en långsam start när arbetsgruppen på fem personer – som ursprungligen inrättades i slutet av 2020 och justerades flera gånger – inte officiellt började arbeta förrän långt in på 2021.

Val av associerade ledamöter

As Jag rapporterade förra veckan kunde associeringsvalet vända på maktbalansen i styrelsen och få stora konsekvenser för ordförandevalet senare under året, som Indiens chef Jay Shah är ute efter, enligt källor.

Som jag först rapporterade kommer de tre sittande makthavarna, biträdande ordförande och ICC:s vice ordförande Imran Khwaja, Mahinda Vallipuram och Neil Speight, att bestrida, medan Pankaj Khimji (Oman), Mubashshir Usmani (Förenade Arabemiraten)UAE
) och Mark Stafford (Vanuatu) kommer att ställa upp.

Betty Timmer (Nederländerna), som utan framgång kandiderade för VD-kommittén förra året, avrundar fältet på sju, enligt källor.

Det förväntas bli ett tätt lopp med Indiens stöd som anses vara avgörande och uppenbara kopplingar är med Oman och Förenade Arabemiraten som tillsammans var värd för förra årets T20-VM i stället för då Covid-19 härjade Indien.

Veteranen Khwaja och Vallipuram, som ökar i framträdande roll som en viktig administratör tillsammans med Shah i det nya namnet Asian Cricket Council och han också sitter i ICC:s OS-arbetsgrupp, tippas som föregångare.

Vilket kan göra den sittande Speight, en veteran som tidigare suttit i CEC, sårbar när en kamp hägrar om den sista eftertraktade platsen mellan den välbeställda och polerade Khimji och Usmani, som gör ett stänk med UAE:s rika nya T20-ligan.

Program för framtida turer

Det har varit mycket hästhandel och jockey mellan fullvärdiga medlemmar över bilaterala serier för nästa FTP för 2024-31, som kan avslöjas på årsstämman eller strax efter.

Till ingens förvåning kommer maktnationerna i Indien, England och Australien att spela mot varandra mycket, men det råder intriger om huruvida de så kallade "Big Three" kommer att underhålla mindre nationer, inklusive utanför de 12 testländerna.

Shah sa till Reuters att Indien ville "designa en omfattande kalender där vi strävar efter att hjälpa associerade nationer med konsekventa och regelbundna bilaterala turer".

Men flera vanligt avskydda nationer kämpar för uppmärksamhet. Zimbabwe, som inte har spelat Indien, Australien eller England i tester sedan 2005, håller på att återigen stå utan många högprofilerade matcher.

"De större länderna vill inte ta emot oss i tester. Australien vägrade att ha oss för ett engångstest i år,” berättade Zimbabwes ordförande Tavengwa Mukuhlani för mig och hänvisade till Zimbabwes begäran att lägga till ett test till tre ODIs på sin korta turné till Australien i augusti-september.

"FTP är format runt de större nationerna och resten sipprar ner därifrån."

Det finns rädsla för en stor press på crickets kalender med Shah som insisterar på mega rik Indiska Premier League sträcker sig till en 10-veckors turnering. Han är också engagerad i Asian Cricket Councils planer för en årlig Asia Cup i augusti-september, där naturligtvis Indien är huvudakten.

En uppståndelse av Afro-Asia Cup – att sätta en asiatisk XI mot en afrikansk XI och som förväntas ratificeras under årsstämman – kan ytterligare fylla en redan väsande cricketkalender.

Nya associerade medlemmar

Som jag rapporterade förra månaden, Ukraina kommer med största sannolikhet att få eftertraktat ICC-medlemskap under årsstämman, som kommer att rädda cricket i det krigshärjade landet. Kambodja, enligt källor, bedöms också sannolikt att uppnå Associate-medlemskap, vilket ger finansiering och en uppgång i status.

Andra hoppfulla är inställda på att inkludera Vietnam, Elfenbenskusten, Mauritius och Uzbekistan. Vietnam misslyckades förra året på grund av upplevd förvirring över vem som officiellt körde cricket där.

Men det har tydligen lösts i och med bildandet av Vietnams cricketförbund, bekräftat av Vietnams olympiska kommitté men inte officiellt på grund av en liten teknisk detalj som fastnat i landets slitna byråkrati.

Dess tillträdande verkställande direktör Jeremy Stein sa att alla ICC-krav hade uppfyllts eftersom landets framtid för cricket beror på domen. "Det är svårt att närma sig stora sponsorer utan medlemskap," sa han till mig. "Vi har haft en fenomenal tillväxt i utvecklingen av cricket och hoppas att frukterna av arbetet kommer att löna sig. ICC-medlemskap är viktigt för det."

De drömmarna kommer att stå på spel i Birmingham under en vecka där mycket står på spel.