Los Angeles Lakers fortsätter att spela hårdboll i Russell Westbrook Trade Talks

Los Angeles Lakers fortsätter dumt nog att förbli hausse i handelssamtalen kring Russell Westbrook.

När Lakers tittar på flera vägar för att försöka bli av med sin ineffektiva superstjärna, finns det möjligheter tillgängliga - bara ingen där i Lakers är villiga att skiljas från ett andra draftval i första omgången.

Efter inledande diskussioner med Brooklyn Nets kring Kyrie Irving gick sönder — återigen kretsade kring idén om att Lakers skulle ge upp ett andra val i första omgången — en andra större handel som involverar Los Angeles har gått sönder. Lakers hade engagerat sig med Indiana Pacers angående en byte av den unge stormannen Myles Turner och målskytten Buddy Hield. Dock, dessa samtal är nu döda, på grund av general manager Rob Pelinkas vägran att inkludera ett andra val i första omgången (2027 och 2029).

Båda de ovannämnda affärerna skulle ha gjort det möjligt för Lakers att byta Westbrook och hans kontrakt på 47.1 miljoner dollar för den kommande säsongen, en absolut nödvändighet om Los Angeles ska återvända till konflikten igen.

Pelinka förblir dock onödigt hausse när det gäller att inkludera en extra förstahandsspelare i handelsförhandlingar. På grund av detta kommer Lakers sannolikt att gå in i säsongen med Westbrook på listan.

Det är ingen hemlighet att Lakers var helt fruktansvärda med Westbrook i fållan förra säsongen. Han var inte bara dålig, han rankades som en av de minst effektiva spelarna i hela NBA. Dessutom gick Lakers med 31-47 i matcher där Westbrook spelade in.

Denna plötsliga, envisa vägran att inkludera utkast till kapital för att bli av med det sämsta kontraktet för den kommande säsongen är dumt - särskilt för en organisation som alltid har byggt upp sina lag genom fri agentur och handel.

LeBron James kommer att gå in i det sista året av sitt avtal med Lakers och kan tänkas skriva på någon annanstans om Lakers går igenom sin tredje icke-slutspelskampanj under de senaste fem säsongerna. För perspektivet hade James bara missat slutspelet två gånger (de första två säsongerna av sin karriär) innan han kom till Lakers 2018. Tror du verkligen att han kommer tillbaka om Lakers går igenom ytterligare ett rekord på 33-49 nästa säsong?

Som Bob Kravitz från The Athletic konstaterar, är det svårt att förstå varför Lakers inte skulle gå med på att medge ett andra val i första omgången i ett avtal med Pacers med tanke på att James går in i de sista åren av sin karriär.

"Pacers tror att de borde få en första för att ta Westbrooks kontrakt från Lakers händer, och en annan första för Turner och Hield," säger Kravitz. "Det är lite svårt att förstå varför Lakers GM Rob Pelinka inte skulle göra affären; han har LeBron på väg under de sista åren av sin bästa ålder, och han får två solida pjäser i gengäld.”

När man tittar på Lakers senaste titellag – 2020 – var de enda större bidragsgivarna på den lista som började sina karriärer i Los Angeles Kyle Kuzma och Alex Caruso. I Kuzmas fall valdes han ursprungligen av Nets med det 27:e totalvalet och byttes till Lakers i D'Angelo Russell-handeln. Samtidigt var Caruso en fri agent utan draft.

Lakers verkar orubbliga på att bygga igenom draften och förbli fokuserade på framtiden, även om dessa val inte kommer att vara tillgängliga förrän i slutet av årtiondet. Los Angeles borde fokusera på att vinna ett mästerskap nu med en duo (James och Anthony Davis) bara två år från att vinna en titel tillsammans.

Trots att de är den mest dekorerade franchisen i NBA-historien har Lakers varit absolut odugliga under det senaste decenniet. Utanför säsongen då de vann en titel 2020, har Lakers inte vunnit en slutspelsserie sedan säsongen 2011-12. Utanför säsongerna 2019-20 och 2020-21 har de missat slutspelet varje år sedan säsongen 2013-14.

Sedan Jeanie Buss tog över Lakers 2013 har franchisen gått från att vara den mest dominerande i NBA – fem mästerskap och sju finaler från 2000 till 2013 – till att bli en av de största skrattarna i ligan.

Lakers har aldrig vunnit genom draften och de kommer inte att börja vinna genom den vägen någon gång snart.

Under början av Lakers mörka år - 2013 fram till LeBrons ankomst 2018 - misslyckades franchisen med att locka en enda superstjärna genom gratis agentur. Om vi ​​antar att Los Angeles fortsätter att slänga sig in i nästa säsong med Westbrook, finns det ingen garanti för att Lakers kommer att attrahera ytterligare en superstjärneduo – eller ens en superstjärna – efter James avgång.

Lakers har möjlighet att flytta Westbrook innan säsongen 2022-23 startar. Det skulle vara i franchisens bästa intresse att göra det så snart som möjligt - även om det innebär att ge upp ett extra val i första omgången i slutet av decenniet.