Los Angeles Lakers har gjort ett allvarligt misstag genom att inte byta Russell Westbrook

Los Angeles Lakers har 0-3 och verkar på något sätt vara avsedda för ett liknande öde jämfört med förra säsongen.

Efter att ha landat i lotteriet med ett slutspelslöst rekord på 33-49 förra säsongen, kan Lakers faktiskt vara sämre den här säsongen. Och det tar inte slut förrän Los Angeles byter Russell Westbrook.

Lakers har haft sina möjligheter att lossa Westbrook i potentiella affärer med Indiana Pacers och Utah Jazz. Laget har dock avstått från tanken på att dela ut två draftval i första omgången (2027 och 2029) i varje affär som skulle innebära ett avsked med Westbrook.

Vad det har resulterat i som en helt ful start på säsongen, där Westbrook nu verkar vara ännu sämre än han var förra säsongen.

Genom de tre första matcherna har Westbrook i genomsnitt bara 10.3 poäng och 4.3 assists per match på ruttna 28.9 procent från planen och 8.3 procent från utanför bågen. På ett år sedan han gjorde sin debut med Lakers, verkar Westbrook inte bara vara ett skal av sitt forna jag, hans aggressivitet och självförtroende verkar avta ju längre han är kvar i Los Angeles.

Efter att Lakers förlorat en match mot Portland Trail Blazers – de ledde med åtta poäng i fjärde kvartalet – var Westbrook i centrum för Los Angeles blåsta ledning. Lakers fick inte bara överträff med 16-7 när Westbrook återinsattes under de sista fem minuterna av matchen, han missade två nyckelhoppare – inklusive en med 18 sekunder kvar på skottklockan och 30.4 sekunder kvar av matchen.

Lakers råkade leda med 102-101 vid den tidpunkten.

Till och med huvudtränaren Darvin Ham antydde efter matchen att han önskade att Westbrook helt enkelt skulle ha kört den, snarare än att nöja sig med hopparen.

"Jag önskade bara att han hade attackerat fälgen," sa Ham.

Det räcker att säga, Los Angeles förlorat spelet på grund av Westbrook.

Det här Lakers-laget är inte bra. De har inte en enda bra skytt. Faktum är att om Westbrook inte var med i ekvationen, skulle Los Angeles förmodligen slåss om en av Western Conferences sista slutspelsplatser, i bästa fall.

Men även om det är uppenbart att Lakers har många problem utanför Westbrook, är det väldigt tydligt att han är deras största problem. Hans spel hjälper inte laget, hans närvaro gör det verkligen inte och hans bristande ansvar för hans och lagets kamp skapar helt enkelt en giftig miljö.

"Självklart finns det en viss känsla av brådska," sa Davis efter träningen på tisdagen, via ESPN:s Dave McMenamin. "Du vill inte gräva dig för stort hål. Men vi måste hålla oss jämna. Vi kan inte bli skramlade eller förvirrade och sånt. Precis som om vi vinner 12 i rad. Vi vill inte bli för höga."

Lakers gjorde ett stort misstag när de förvärvade Westbrook. Det har varit känt ganska länge. Men det ännu större misstaget har varit att låta denna Westbrook-era fortsätta långt efter dess utgångsdatum. Vi visste att det var en katastrof tidigt förra säsongen. Varför tillåter Lakers det att fortsätta in i säsongen 2022-23?

Av vilken anledning som helst har general managern Rob Pelinka bestämt sig för att spela hardball när det kommer till Los Angeles första-omgångs-draftval i slutet av decenniet. Här är problemet - Lakers försöker vinna nu.

Franchisen har aldrig handlat om att lagra utkastval och bygga igenom utkastet. Los Angeles har alltid varit ett team som bygger genom gratis agentur och attraherar stora etablerade stjärnor. Typexempel? Lakers har LeBron James – förvärvad via gratis agentur – och Anthony Davis – förvärvad via handel – på sin lista.

Under den första säsongen som James och Davis slog sig ihop, levererade de franchisen sin första titel på ett decennium. Det var ett lag som körde James och Davis pick-and-roll ihjäl medan de förlitade sig på ett snålt försvar och anständigt 3-poängsskytte till ett mästerskap.

Det är ingen komplicerad formel. Lakers behöver inte en tredje stjärna, vilket är vad de föreställde sig när de förvärvade Westbrook. De behöver helt enkelt rätt spelare.

Westbrook är inte rätt spelare. Men att byta Westbrook till Jazz för spelare som Mike Conley och Rudy Gay är verkligen bättre än vad Lakers presenterar just nu.

Om Lakers hade gett Westbrook till Pacers för Myles Turner och Buddy Hield, tittar vi på ett 2-1-lag genom tre matcher. Vi tittar också på ett lag som faktiskt skulle vara ett anständigt slutspelshot i en staplad Western Conference.

Istället är Lakers avsedda att drabbas av fler av dessa typer av förluster eftersom moralen fortsätter att sjunka för varje dag som går som Westbrook är på listan.

Franchisen slösar bort det som är kvar av James karriär och det som återstår av Davis' prime genom att hamstra deras draftval.

Bli av med Westbrook, lasta ur draftvalen och omring James och Davis med en kompetent stödroll som ger dem en chans att tävla.

Det räcker – det är dags att byta Westbrook.