Los Angeles Lakers måste hitta vägen ut ur Russell Westbrook-röran - även om det innebär att sitta honom

Los Angeles Lakers gick ett steg närmare när de flyttade ur Russell Westbrook-eran med sitt senaste drag.

Efter förvärvet av point guard Patrick Beverley i en handel med tre spelare med Utah Jazz med Talen Horton-Tucker och Stanley Johnson, hittade Lakers sin ersättare för Westbrook.

Medan Lakers har sagt alla de rätta sakerna angående Westbrooks framtid med klubben — LeBron James twittrade faktiskt ut att han inte kan vänta på att Westbrook ska "gå av" den här säsongen efter Beverley-handeln - vi vet alla att detta bara kan sluta med Westbrooks avgång.

Enligt Atletens Jovan Buha, det har utvecklats till den punkt där Lakers kan ta till sittande Westbrook – som Houston Rockets gjorde med John Wall under säsongen 2021-22 – om de inte kan hitta en handelspartner.

"Beverleys ankomst gör det mer troligt att Westbrook kommer att vara borta från den aktiva listan när träningslägret börjar, antingen genom en byte eller att laget skickade hem honom a la Rockets med John Wall förra säsongen, enligt en källa nära situationen .,” sa Buha.

Detta potentiella drag kan ses på ett av två sätt. Antingen överväger Lakers legitimt idén att sitta Westbrook eftersom det är en fråga om addition genom subtraktion, eller så sätter de Westbrook som ett sätt att ställa upp för att övertyga lagen om att de inte är desperata att flytta veteranens poängvakt.

Hur som helst, Lakers är bättre utan Westbrook än med honom inkluderad i laguppställningen. Los Angeles hade 11-10 med den stora trion tillsammans. De skulle med andra ord ha varit det nionde bästa laget i väst med den typen av vinstprocent.

As Stephen Oh från Sportsline projekt skulle Lakers vara betydligt bättre utan Westbrook i lineupen jämfört med med honom. Faktum är att Los Angeles har 76.1 % chans att klara eftersäsongen utan Westbrook jämfört med 66.1 % chans att klara sig med den ofta kritiserade pointguarden i lineupen.

Med idén att byta mot Brooklyn Nets Kyrie Irving utanför bordet, är Lakers mest tilltalande alternativ att göra en byte för Indiana Pacers Myles Turner och Buddy Hield. Men dessa handelsförhandlingar har slocknat på grund av Lakers vägran att ta sig an en första omgångens draftval.

Som framgår av Eric Pincus från Bleacher Report, Lakers kanske är villiga att inkludera ett första-omgång-val, men de kanske inte är villiga att inkludera två första-omgång-val (2027 och 2029) för att lasta av Westbrook till Pacers.

"Per flera externa källor är Indiana inte ivriga att skiljas från sina veteranspelare utan betydande kompensation," sa Pincus. "Lakers kan vara villiga att ge upp en första omgång i ett Westbrook-byte, men två kan vara för mycket för en affär."

Med LeBron James undertecknande av ett nytt kontraktsförlängning – han har en spelaroption på 50.4 miljoner dollar för säsongen 2024-25 – borde Lakers göra allt som står i deras makt för att kämpa och vinna ytterligare en titel under de kommande två eller tre åren. Det enda sättet som Lakers har någon chans att kämpa på den här säsongen är att inte inkludera Westbrook i sina planer.

Förvärvet av Westbrook kommer att gå till Lakers historia som den värsta handeln som franchisen någonsin har gjort. Inte nog med att superlagstrion Westbrook, James och Anthony Davis underväldigade, laget var inte ens tillräckligt bra för att ens ta sig in i play-in-turneringen som ett av Western Conferences 10 bästa lag. Detta är mindre än två år borta från att vinna mästerskapet med en kärna av James och Davis omgivna av defensiva första rollspelare.

Vi vet alla att kemin inte finns där med Westbrook i fållan. Även med den nya huvudtränaren Darvin Ham i ekvationen kommer Westbrook inte plötsligt att passa bättre med Davis och James, även om alla tre är friska under en längre tid.

Det mer tilltalande scenariot ser till att Lakers så småningom viker sig och gör en affär för Turner och Hield. Turner har ett avtal som löper ut ($18 miljoner) och har visat sig vara en stadig närvaro på centern, med i genomsnitt 12.9 poäng och 2.8 block per match förra säsongen. Under tiden sträcker Hields kontrakt till säsongen 2023-24 och är i genomsnitt allt från 18.6 till 23.3 miljoner USD (beroende på incitament).

Med Hield och Turner i ekvationen har Lakers faktiskt en formidabel startfemma som åtminstone kan konkurrera med de bästa lagen i Western Conference. Det skulle också tillåta Lakers att flytta Thomas Bryant och Austin Reaves till bänken, roller de är bättre lämpade för.

Lakers kan fortsätta att spela hardball med sin brist på motvilja att ge upp ett extra draftval i första omgången. Men Los Angeles borde fokusera på att vinna nu medan de har en av de två största spelarna att spela spelet, snarare än att vara bekymrade över draftkapital i slutet av decenniet.

Om Los Angeles äntligen kommer tillbaka till sina vinnande sätt – något de inte riktigt har upplevt på över ett decennium – kommer förstaomgångens val inte ens att vara ett problem, eftersom de skulle vara senare i omgången.

Det finns bara ett sätt att göra det och det är att se till att Westbrook inte är med i Lakers planer för säsongen 2022-23.