Los Angeles Lakers har slut på alternativ efter att ha stått för klapp på handelsdeadline

Den mycket efterlängtade deadline för handeln kom och gick utan att Los Angeles Lakers gjorde något.

Trots alla handelsrykten och spekulationer kring Russell Westbrook och hans förestående avgång, beslutade Lakers att det var en bättre idé att behålla Westbrook än att handla ett förstaomgångsval 2027 tillsammans med stjärnspelaren för Houston Rockets John Wall.

När Lakers försökte göra en affär innan deadline, lyckades de hitta bara en mottagare för tjänsterna från den mycket kritiserade före detta ligan MVP. The Rockets – Westbrooks tidigare lag under säsongen 2018-19 – var villiga att ta tillbaka sin tidigare spelare om de förpackades med ett framtida val i första omgången.

Men enligt Chris Haynes från Yahoo Sports var Lakers inte villiga att vika sig. Diskussionerna slutade när Rockets tryckte på för att valet av första omgången skulle inkluderas i affären.

"Diskussionen avslutades på grund av vägran att inkludera utkastet, sa källor", säger Haynes. "Lakers gjorde inga rörelser före handelns deadline trots att de förlorade sex av sina senaste åtta matcher."

General manager Rob Pelinka förklarade Lakers misslyckande med att utföra någon handel vid deadline.

"Men i slutändan hittade vi inte en affär som hade en positiv nettoeffekt för lagets framgång på kort sikt och på lång sikt, och det är båda sakerna vi överväger," förklarade Pelinka.

Haynes noterar att Lakers nu kommer att gå igenom buyout-marknaden i ett försök att rädda en säsong som snabbt håller på att spiralera utom kontroll.

"Nu kommer Lakers att titta på buyout-marknaden, sa källor," förklarar Haynes. "Men den vägen ser också svag ut att ta in en spelare som kan hjälpa Lakers att ta sig in i titelstriden."

Lakers står för närvarande på ett rekord på 26-31, nionde plats i Western Conference. Los Angeles är fem matcher tillbaka efter den sjätte-seedade Denver Nuggets. Om Lakers misslyckas med att ta sig in i de sex bästa i väst innan säsongen är slut, kommer de att tvingas ta en plats i slutspelet genom play-in-turneringen.

Verkligheten i Westbrook-situationen är denna - den fungerar inte. Och det kommer inte att bli bättre under de senaste 25 matcherna i grundserien.

Situationen har nått en kokpunkt. Det är inte längre helt enkelt tydligt att Westbrook inte är en tillgång för Lakers vinnande matcher. Det har också nått en punkt där huvudtränaren Frank Vogel är bekväm med att sitta Westbrook i slutet av matcherna. Och han har ledningens stöd för att göra det.

Till en början närmade Westbrook situationen på ett konstruktivt sätt. Efter att han bänkades för andra gången i rad i en avblåsningsförlust mot Milwaukee Bucks på tisdagskvällen, lät Westbrook illa upp på sin huvudtränares beslut.

"Du vet aldrig när du kommer in, du vet aldrig när du kommer ut," sa Westbrook. "Man vet aldrig när man spelar, man vet aldrig... en massa saker. Och jag talar för mig personligen, så det är en svår process att kunna lista ut och skapa lite rytm och viss konsekvens där vi faktiskt kan se vad vi kan göra som ett lag, men de besluten fattas av honom och hans tränarstab, och du måste leva med det och gå vidare.”

På frågan om det finns ett visst riktmärke som han måste uppfylla för att avsluta matcher, lugnade inte Westbrooks svar precis situationen.

"WHO? Mig? (skrattar) Jag har inte det svaret till din bror”, sa Westbrook. "Jag önskar att jag gjorde. Jag borde inte behöva träffa något riktmärke om jag ska vara ärlig. Jag har lagt ner mycket arbete. Jag har fått mycket respekt i det här spelet. Jag behöver inte träffa ett riktmärke. Eller så borde jag inte behöva det. Jag förtjänade rätten att vara med i avslutande laguppställningar. Jag menar, siffror kommer att berätta. Jag behöver inte förklara det."

Och om man antog att känslorna skulle svalna efter ett par lediga nätter, så var det inte fallet i fredags när Westbrook levererade denna pinger angående sin ryggskada till reportrar.

"Det kommer och går," sa Westbrook. ”Jag är inte van vid att sitta ner långa sträckor och resa mig upp och sedan liksom röra mig snabbt. Det blir lite stelare.”

Det finns ingen garanti att förvärva Wall – en 31-årig gard som inte har spelat den här säsongen och kommer från en allvarlig Akilles tår som har gjort det möjligt för honom att spela i bara 40 matcher under de senaste tre säsongerna – skulle ha varit bota alla Lakers elände.

Men det är uppenbart att denna trehövdade trio av Westbrook, LeBron James och Anthony Davis inte ens klipper det tillräckligt för att Lakers ska låsa sig till en slutspelsplats.

Att förvärva Wall hade åtminstone gett hopp och en välbehövlig förändring i omklädningsrummet. I själva verket skulle det ha lett till mindre bråk och press när media fortsätter att jaga Westbrook och Lakers för en handel som ser värre ut för varje dag som går.

Lakers kommer att försöka genomsöka buyout-marknaden. Enligt The Athletics Jovan Buha är Los Angeles intresserade av att ta tillbaka sin tidigare point guard, Dennis Schroder.

Det kommer att finnas några intressanta gratisagenter på marknaden som ett resultat av uppköp. Men ingen av dem kommer att göra skillnad så att den återupplivar Lakers nedslående säsong.

Los Angeles var desperat att göra en överenskommelse vid handelsdeadline, men uppenbarligen inte desperat tillräckligt.

Istället kommer Lakers att rida ut resten av denna säsong 2021-22 i hopp om att något ska klicka för att rädda den här säsongen.

Sätt en gaffel i dem, Los Angeles. Den här historien kommer inte att få ett lyckligt slut förrän Lakers byter (förhoppningsvis) Westbrook under lågsäsongen.