Los Angeles Lakers bör trampa försiktigt i alla möjliga drag för Kyrie Irving

Ännu en säsong av Los Angeles Lakers som inte når sitt mål att vinna ett mästerskap ger ännu en lågsäsong av potentiella storsäljande handelsprat. Och den här gången är det största namnet som nämns i någon potentiell Lakers-handel Dallas Mavericks point guard Kyrie Irving.

Av allt att döma gjorde Lakers en överraskande kampanj bara genom att ta sig till eftersäsongen efter en start med 2-10. För det andra var säsongen framgångsrik bara av det faktum att Los Angeles kunde gå hela vägen till finalen i Western Conference efter att ha tappat Russell Westbrook för två nyckelstartare förutom en rollspelare vid deadline för handeln.

Men det slutliga målet – och realistiskt sett det enda – i Los Angeles är att höja ännu en mästerskapsbanderoll.

Även om Lakers inte nådde sitt mål, måste de vara mycket försiktiga när det kommer till eventuell storsäljare kring en stjärna, särskilt Irving.

Eftersom Lakers kom till korta för tredje raka säsongen, i kombination med LeBron James' efterspel efter matchen efter lagets match 4-förlust, kommer Los Angeles att gå in i sin viktigaste offseason sedan de förvärvade Anthony Davis 2019.

James skapade rubriker efter Lakers 113-111 förlust mot Denver Nuggets tidigare i veckan, vilket lämnade idén öppen om en eventuell pensionering. Kommentarerna kom som en chock för många med tanke på att James fortfarande har två år – ett är ett spelaralternativ värt över 50.6 miljoner dollar för säsongen 2024-25 – och 97.1 miljoner dollar kvar på sitt avtal med Los Angeles.

Med tanke på att James fortfarande har mycket juice kvar i tanken – han ledde nästan på egen hand Lakers till seger i match 4, med 40 poäng, 10 returer och nio assist – skulle det vara svårt att se honom gå därifrån. Men en stor anledning till varför James tog upp idén om pensionering annat än rena känslor efter en tuff förlust är detta - han vet att Lakers som för närvarande är konstruerade inte är tillräckligt bra för att vinna ett mästerskap.

Är en åldrande, skadebenägen James/Anthony Davis-ledd duo omgiven av solida rollspelare som Austin Reaves, Rui Hachimura och D'Angelo Russell tillräckligt bra för att ta sig till slutspelet och göra ett djupt lopp? Säker.

Är det tillräckligt bra för att vinna ett mästerskap och tävla med sådana som yngre och mer atletiska listor som Nuggets, Boston Celtics och Miami Heat? Enkelt uttryckt, nej.

Det här är James sätt att skicka ett meddelande till Los Angeles. Och även om det inte direkt relaterar till att Lakers gör ett drag för Irving, är det ett meddelande till Lakers brass att organisationen måste lägga till den saknade biten.

Lakers alternativ för en megastjärna via handel kommer sannolikt att vara begränsade. Medan vissa har lagt fram idén om Atlanta Hawks-stjärnan Trae Young, kommer det mer sannolika – och tillgängliga – alternativet att vara Irving.

Vi vet alla varför detta potentiella drag intresserar James – han och Irving ledde Cleveland Cavaliers till en NBA-titel 2016. Sedan deras grova uppbrott ledde till att Irving gick med i Boston Celtics 2017, har de gjort upp och är på god fot igen. Tanken på att den här före detta duon skulle slå sig ihop igen har tidigare retats vid deadline för handel den här säsongen innan Brooklyn Nets slutligen beslutade att Mavericks erbjudande var bättre än Lakers.

Det hjälper också att Irving är hållbar – när han vill spela – och kan spela bollhanterare, vilket minskar James arbetsbörda när han avslutar sin karriär. Det skadar inte heller att Irving kan skapa sina egna skott och kan ha en koppling när han blir påkallad, något som kunde ha gjort skillnad när Lakers förlorade tre matcher med sex poäng eller mindre mot Nuggets.

Även om idén ser bra ut på papper, är det en enda röra av två anledningar - lönetak och det faktum att Irving är en gåta.

Det var inte alltför länge sedan som Lakers gladde sig när de genomförde en storsäljande handel för Westbrook. Tankeprocessen var denna - Lakers behövde en tredje stjärna för att tävla om en titel och Westbrook skulle bära laget när James och Davis var ute för matcher.

Förutom att inget av det var sant. Lakers vann ett mästerskap med två stjärnor och en grupp rollspelare som kan spela ett starkt försvar och slå en och annan trepoängare. För det andra, inte bara var Westbrook ett dåligt par med James, han kunde inte leda Los Angeles till segrar när någon av deras två bästa stjärnor var ute.

Slutligen utgjorde Westbrooks kontrakt – han var den högst betalda spelaren i Lakers under säsongen 2021-22 till 44.2 miljoner dollar – ett stort problem eftersom Los Angeles tvingades avsluta sin spellista med veteranens minimispelare på deras sista sträckor som Carmelo. Anthony, Wayne Ellington och Dwight Howard.

Och vad resulterade det i?

Förmodligen det mest frustrerande och ett halvt år av Lakers basket då Los Angeles missade slutspelet 2022 och var på väg att göra det igen 2023 innan han vände Westbrook vid deadline för handel.

Vill Lakers verkligen göra det igen?

Även om det är möjligt att förvärva Irving via en sign-and-trade – den mest sannolika vägen till att förvärva Irving eftersom Los Angeles sannolikt inte har utrymme för lönetak för att helt enkelt signera honom i free agency – skulle det kräva att Lakers i princip själva nuvarande kärna samtidigt som de omger James, Davis, Irving med Reaves och ett gäng veteraners minimumspelare.

Låter inte det här scenariot väldigt bekant?

Så stor spelare som James är, han har aldrig varit en stor general manager. Han har alltid haft en affinitet för att spela med sina goda vänner, även om de inte passar för hans talanger och hans nuvarande lag. Kom ihåg att James spelade en roll i att Westbrook förvärvades när han personligen rekryterade honom.

Lakers kan behöva hjälp när det gäller att komma över puckeln och vinna ännu ett mästerskap. Men även om James skickade ett meddelande till organisationen med sin retas om en eventuell pensionering, betyder det inte att Los Angeles borde offra gården bara för att LeBron är desperat efter en femte ring när hans karriär närmar sig sitt slut.

Lakers kommer att ha alternativ den här säsongen. Men ett alternativ de måste undvika är frestelsen att lägga till Irving.

Det kommer att finnas bättre – och mer kostnadseffektiva – lösningar för att säkerställa att Los Angeles är närmare ett mästerskap nästa säsong.