Los Angeles Lakers borde inte lägga sina titelförhoppningar enbart på Chris Paul

Los Angeles Lakers kanske inte är utanför poängvakten trots allt.

Efter Lakers säsongsavslutande förlust mot Denver Nuggets i finalen i Western Conference, har Los Angeles brist på en livskraftig point guard varit det största diskussionsämnet.

Medan det mest populära alternativet som kastats runt har varit Kyrie Irving, verkar det vara mer av ett drömscenario än något annat. Eftersom Lakers saknar rätt utrymme, är det inte troligt att Lakers förföljer Irving alls.

Istället har ett mer realistiskt scenario dykt upp. Som rapporterats tidigare i veckan av Turner Sports Chris Haynes, Phoenix Suns planerar att avstå från 38-åriga point guard Chris Paul.

Paul verkar plötsligt vara Lakers bästa – och troligen mest prisvärda – alternativ när det gäller att lösa deras poängvaktsproblem.

Även om det inte råder några tvivel om att idén om att Paul, LeBron James och Anthony Davis går ihop verkar vara en match made in heaven, bör Los Angeles vara extremt försiktig när det gäller att sätta sina titelförhoppningar på en åldrande point guard som ofta skadas av när slutspelet rullar runt.

Om Lakers kan värva Paul till en reducerad kurs – oavsett om det är veteranens minimum (värde över 3.1 miljoner dollar för en veteran som Paul) eller undantaget på mellannivå (värde ungefär 7.6 miljoner dollar nästa säsong) – finns det inga argument för att det är en värdig tillägg för ett lag som vill vinna en sista titel innan den 38-årige James lägger på den.

Flytten är också vettig för Paul med tanke på hans önskan att vinna en titel innan hans karriär är över. Det ger honom också möjligheten att hålla fast vid Suns genom att spela för deras största rival i Pacific Division.

Men att värva Paul betyder inte att Lakers har löst sitt point guard-problem. Oavsett om det innebär att teckna om den mindre önskvärda D'Angelo Russell eller teckna en annan prisvärd veteran från den fria agentmarknaden, Los Angeles har att skydda sig från att hoppas att Paul kan hålla sig frisk under en hel säsong.

Paul missade de fyra sista matcherna av eftersäsongen under Suns semifinalförlust mot Nuggets på grund av en ljumskeskada. Han var begränsad till bara 59 matcher under grundserien och dök upp i bara 65 matcher under säsongen 2021-22 på grund av en handledsskada.

Låter det här bekant?

Lakers egen kraftduo - James och Davis - hanterar sina egna skadeproblem på årsbasis. Sedan han kom till Los Angeles har James bara spelat 56 framträdanden under de senaste fem säsongerna. Bara under de senaste tre säsongerna har James misslyckats med att dyka upp i mer än 56 matcher under en enda säsong. Samtidigt har den 30-årige Davis alltid varit skadad, med i genomsnitt bara 44 framträdanden under de senaste tre säsongerna.

Det finns inga argument för att Paul skulle passa bra tillsammans med James och Davis och att Lakers skulle vara helt dödliga på pick-and-roll när alla tre spelarna är friska. Den 12-faldiga All-Star point guarden är utan tvekan den största anledningen till Suns återupplivande, och hjälper snabbt att forma ett lag som inte ens kunde ta sig in i slutspelet till en årlig mästerskapsutmanare.

Det är heller ingen hemlighet att Paul konsekvent gör lagen bättre när han är på dem, senast ledde ett ungt Oklahoma City Thunder-lag till ett överraskande slutspel under säsongen 2019-20.

Problemet är Pauls ålder och hans tillgänglighet. Problemet förvärras ytterligare med tanke på att Lakers redan har samma problem med sina två bästa spelare i James och Davis.

Paul är verkligen ett bättre alternativ än Irving. Genom att värva Paul kan Lakers värva om sina nyckelspelare – som Austin Reaves och Rui Hachimura – och eventuellt lägga till ett par bitar till utan att ge upp något i gengäld. Samtidigt skulle en möjlig Irving sign-and-trade – vilket alltid var en osannolik idé – tvinga Lakers att i huvudsak använda sitt återstående utrymme (ungefär 30 miljoner dollar) för att förvärva Irving, ge upp tillgångar och förlora sin förmåga att signera/åter- signera nyckelspelare.

Det råder ingen tvekan om att Lakers borde förfölja Paul när han blir tillgänglig. Men Los Angeles måste också ha ett skyddsnät i åtanke med tanke på att de lägger till en point guard med välkända skadeproblem som kommer att fylla 39 år under säsongen 2023-24.

Paul ger Lakers sin bästa möjlighet att vinna ytterligare en titel under James/Davis-eran. Men Los Angeles måste också se till att de antingen tar tillbaka Russell eller skriver på en lönsam poängvakt på fyndnivå i free agency ifall Paul är borta under en längre tid nästa säsong.

Det borde Lakers absolut signera Paul. Men de borde inte sätta alla sina förhoppningar på en åldrande point guard som kanske inte är tillgänglig under hela en djup eftersäsongskörning.