Förlust av Jose Abreu kvalificeras knappast som addition genom subtraktion för White Sox

Nu kommer den svåra delen.

Efter att ha tillåtit den lojala run-producenten Jose Abreu att lämna som en fri agent, måste White Sox ersätta det han tog med till ett lag som fortfarande har för avsikt att göra en oktoberkörning, förr snarare än senare. Det kommer att krävas mer än att bara omarrangera den nuvarande listan för att klara detta.

Du kommer att höra mycket prat om hur White Sox kommer att ha det bättre defensivt med Andrew Vaughn som spelar första basen, inte på ytterfältet, när han går in i sin 25-åriga säsong. Det ligger sanning i det; Sox var ett hemskt defensivt lag 2022, med svagheter både i individernas spel och deras förmåga att spela tillsammans. De kombinerade för -35 Defensive Runs Saved, före endast Kansas City i American League (och 112 DRS bakom Cleveland).

Chicago Tribune-kolumnisten Paul Sullivan skrev att Sox inte hade något annat val än att kasta bort Abreu så att de kunde låta Vaughn utvecklas medan han spelade sin naturliga position. Han är en smart kille men här pekar han på företagets linje.

Kunde inte Sox ha återtecknat Abreu och bytt Vaughn, även om han är 11 år yngre? De kunde absolut ha gjort det men hade tydligen inte aptiten att betala Abreu hans marknadspris, som visade sig vara 19.5 miljoner dollar efter att han skrivit på med Houston.

Abreu/Vaughn-beslutet smakar av samma White Sox-frontoffice som gjordes för 11 år sedan, vilket gör att Mark Buehrle kan lämna som en fri agent efter sin 32-åriga säsong medan John Danks förlängdes. Rick Hahn och Ken Williams hade bättre hoppas att den här åldras bättre.

Under nio säsonger på South Side genererade Abreu ett genomsnitt på 4.1 rWAR, proportionellt mot hans arbete på MVP-nivå under den förkortade säsongen 2020. För vad det är värt säger Fangraphs att han har varit värd 218.9 miljoner dollar under den tid som White Sox har betalat honom 118.8 miljoner dollar, vilket illustrerar hur han inte var problemet i ett lag som aldrig vann en eftersäsongsserie med honom i uniform.

Vaughn, det tredje totala valet i 2019 års draft, har varit inkonsekvent sedan han flyttade till de stora ligorna i början av 2021. Han kan vara en tuff spelare, ser ut som killen som dominerade college-pitchers i Cal-Berkeley, men han är alltför ofta glider in i utdragna svackor, ibland när man försöker ta sig igenom skador.

Vaughns karriärs snedstreck är .255/.315/.414 på 261 matcher. Hans dåliga spel i ytterfältet har helt tappat bort det bidraget, men lämnar honom med 0.0 rWAR — 0.2 i '21, -0.2 i '22.

Hur mycket bättre kommer han att slå när han spelar första basen? Kan ett omarrangerat utmark kompensera för det värde som Abreu kunde räkna med att leverera?

Om man bara tittar på offensivt värde, rankade Fangraphs Abreu på 20:e plats bland 132 storliga som hade 550 spelningar förra säsongen. Vaughn blev 84:a. Det faktum att Vaughn är en mer plågsam baslöpare än Abreu - Statcast rankar honom i den 25:e percentilen i sprinthastighet och han skjuter sällan på kuvertet, tar den extra basen bara 26 procent av gångerna - skadar Vaughns märke. Han rankades 68:a som slagman förra säsongen, 48 platser bakom Abreu.

Ingen av Sox's holdover-veteraner är så pålitliga som Abreu har varit, med Luis Robert och Tim Anderson i genomsnitt 3.5 respektive 3.4 rWAR (även justerat för att behandla 2020 som en säsong med 162 matcher). Yoan Moncada ligger i genomsnitt till 2.8 på årsbasis; Eloy Jimenez, 1.9.

White Sox bästa scenario för 2023 är att de fyra hörnstenarna i lineupen vardera vänder under en bättre säsong än genomsnittet, och får en halv run vardera i WAR. Lägg därtill att Vaughn, befriad från bördan av att spela ute, levererade en säsong av 2-3 WAR, i huvudsak det årliga genomsnittet för kärnfyran.

Skulle allt detta hända, skulle Sox ha fyllt tomrummet som skapades genom att låta Abreu lämna. Och i teorin skulle de också ha fixat sitt felaktiga ytterförsvar.

Hahn åker under tiden till San Diego för vintermötena på jakt efter produktiva slagare, särskilt vänsterhänta slagare. Han kommer att se till att byta från sitt utbud av pitchers och möjligheter att lägga till en vänsterfältare, högerfältare och andra baseman.

Det kommer att bli en utmaning.

Tillägget av högerhanden Mike Clevinger förra veckan höjde den löpande lönelistan till 171.6 miljoner dollar, vilket är cirka 22 miljoner dollar under öppningsdagens lönelista för ett år sedan. Hade Sox, inte Astros, värvat Abreu skulle de vara nästan på rekordnivån från förra året, utan att lägga till lager i laguppställningen.

Denna lönekris kan ha haft lika mycket att göra med Abreu-beslutet som behovet av att flytta Vaughn till första basen. Men av vilken anledning som helst, att skilja vägen från Abreu var det val som White Sox gjorde. Nu måste de hitta ett sätt att leva med det.