Lågpris Stefan Bajcetic ser på hans karriärs matcher mot Real Madrid

Stefan Bajcetic, den tråkiga tonåringen som ger Liverpool ett välkommet uppsving mitt i en turbulent kampanj, förbereder sig för två matcher som kommer att definiera hans karriär en del, även i detta tidiga skede.

Europamästaren Real Madrid presenterar en skrämmande men perfekt möjlighet för de röda att göra ett uttalande i Champions League. Och den ljusa gnistan är en oväntad huvudperson när man tänker på hans självsäkra prestationer, vägen till a-laget och allt annat som går in i denna febriga åttondelsfinal.

Mittbacken förvandlade all-action mittfältare talar och spelar som en passionerad Liverpudlian och har en varierad fotbollsbakgrund, med inslag av Serbien, nordvästra Spanien och Premier League-fotboll fastnat i en snabb uppstigning till högsta nivån, vilket gör honom till en att vaka över de två benen.

Förutsatt att Bajcetic spelar i form kan hans avhopp på Anfield och Santiago Bernabéu visa sig vara hans viktigaste, även under de kommande säsongerna, och se hans värde skjuta i höjden på kort sikt.

Dunkel för överhängande rikedomar

Som Bajcetic refererade till i en intervju efter matchen nyligen, var ungdomsfotboll hans fokus tills nyligen. Att klättra i graderna var faktiskt den Galicienfödde stjärnans första mål när Liverpool förvärvade honom som 16-åring från La Liga-sidan Celta Vigos akademi i slutet av 2020.

Han kostade Liverpool cirka 250,000 267,000 € ($10.5 11), en rimlig satsning för en Premier League-jätte att lägga på en spelare i utkanten av en talangfylld transfermarknad. En kraftig uppgång, och en del längtan på Liverpools mittfält, betyder att han nu är en stöttepelare i senioruppställningen. Att kartlägga hans framsteg är ett uppgraderat kontrakt, där han tjänar honom runt XNUMX miljoner euro (XNUMX miljoner dollar) under vad som ser ut att bli ett fyraårigt avtal, Fotboll Insider rapporter.

Utgående från formen har hans värde sedan mångdubblats och kommer att fortsätta att göra det. Robust men ändå lätt fysiskt, han dominerar inte matcher men är en robust närvaro som läser spel bra. Om han var i skyltfönstret, skulle han säkert befalla pengar i miljoner snarare än tusentals på grund av hans höga tak och snabbhet att anpassa sig till elitspelet.

Om du jämför honom med Endrick, den 16-årige brasilianaren som motståndaren Real har säkrat för häpnadsväckande rapporterade €72 miljoner ($77 miljoner), finns det – ja – ingen jämförelse. Bajcetic representerar listiga affärer för Liverpool, och ytterligare framsteg i Europa kommer bara att höja hans aktie, med början mot den spanska oppositionen.

Spaniens bortglömda man – tills nu

De frenetiska spanska medierna har täckt Liverpool ganska uttömmande de senaste säsongerna, och bedömt vad Fabinho, Jordan Henderson, Naby Keïta och Thiago Alcântara kommer med till festen mot Los Blancos. Ett namn det inte har behövt överväga är Bajcetic.

Ironiskt nog är han bland dem som det borde veta mest om, med tanke på hans grund på Celta. Bajcetic har dock aldrig varit med i La Liga och är ett mindre känt hot för Real att kontra i de centrala områdena. Han är ett praktiskt kort i Liverpools packning.

Han är en fast del av möblerna i England efter en oansenlig fotbollsuppväxt i Spanien. På tal om hans uppväxtår och parallellerna med lagkamraten Thiagos pappa, ett före detta proffs, sa han till Liverpool media, "För att vara rättvis är det en galen historia eftersom jag också spelade i en väldigt, väldigt liten akademi i Vigo, staden där jag föddes.

"Vi spelade i samma lilla akademi", sa han och tillade, "Jag tror att min pappa inte har pratat med sin pappa, men det är galet att tänka på hur liten den staden var och se var vi är nu."

Spanien håller äntligen på med hans förmåga, om än på linjen. Och det är ett perfekt ögonblick för Bajcetic att imponera på det internationella upplägget, med La Roja som genomgår en ombyggnad med huvudtränaren Luis de la Fuente. Spanien hoppas att han väljer sitt födelseland (spanska), med Bajcetic också kvalificerad för Serbien genom sin far och tidigare spelare Srdjan.

Omvända berättelser

Det här är två avgörande europeiska matcher för Liverpool. Det finns en säsong att rädda och ett mentalt hinder att övervinna också. Real är obesegrade i sina sex senaste möten med Merseysiders och har vunnit fem, inklusive två Champions League-finaler. Som en kopia av sin föregångare Zinedine Zidane verkar chefen Carlo Ancelotti ha Liverpools nummer, vilket omintetgjorde dess hot i den senaste finalen i Paris. Liverpool måste närma sig detta senaste test med förnyad kraft, och Bajcetic kan vara en energisk tillgång.

Liverpools mittfält har då och då dykt upp utanför tempot. Men med honom i laguppställningen tippar balansen mot något mer livligt, kapabelt att krångla till Reals spelspelare på en bra dag. Liverpools öde den här säsongen beror på alternativ i mitten, och 18-åringen börjar åtgärda sina problem. Erfarenhet är inget föremål.

Bajcetic är den senaste Celta-examinerade som gjort sitt avtryck på Anfield – och det på ett jämförelsevis bra sätt. En annan välkänd för Reds supportrar var Iago Aspas, Celtas rekordmålskytt. Med få cameos var hans stint misslyckad. Av allt att döma flyger Bajcetic – näst på tur – och hans verkliga verksamhet börjar snart; det närmar sig stannar i vad som har varit en genombrottskampanj.