Lågton, höghastighets pitcher Spencer Strider marscherar till takten av en annan trummis

Spencer Strider är definitivt en av sitt slag.

Stjärnhögerspelaren i Atlanta Braves har en oslagbar snabbboll, en formidabel mustasch och en vegansk kost som skiljer honom från de allra flesta major-leaguers.

Han är den första Atlanta-spelaren att bära nr 99, en uniform som han valde som hyllning till "Wild Thing"-relieveren som porträtteras av Charlie Sheen i filmen Major League, en Strider-favorit.

Den verkliga pitchern äger också ett kontrakt på $75 miljoner som bär honom genom säsongen 2028. Han kommer att tjäna 1 miljon dollar vardera av de kommande två säsongerna och 4 miljoner dollar 2025 innan hans lön hoppar till 20 miljoner dollar 2026 och sedan 22 miljoner dollar under var och en av de kommande två säsongerna. Om hans option utnyttjas skulle affären vara värd 92 miljoner dollar över sju år.

Det är berusande grejer för en kille som en gång sa till en reporter att han inte ville bli känd.

Vid 24 års ålder har den hårt kastande pitchern övervunnit Tommy Johns armbågsoperation, diagnosen högt blodtryck och en ansträngd snedställning som skickade honom till sidlinjen i september förra året och hämmade honom i hans enda framträdande sedan dess – mot Philadelphia Phillies i National League Division Series.

"Jag tar ansvar för att hela vår säsong faller samman," sa han till FOX Sports efter att Braves sprängde en chans att behålla sitt världsmästerskap 2021 genom att förlora mot Phils i fyra matcher NLDS. Philadelphia, en wild-card-vinnare som blev het när det gällde som mest, gick vidare till World Series.

Strider var het under större delen av säsongen. När han kom in i rotationen strax före Memorial Day blev han den snabbaste pitchern att nå 200 strikeouts, och klämde sig knappt in i rekordboken före Hall of Famer Randy Johnson.

"Han gjorde några saker förra året som ingen någonsin har gjort," sa Braves pitchingcoach Rick Kranitz från Strider. "Han kommer att få sina innings, det är säkert."

En Clemson-produkt som blev proffs när Braves gjorde honom till sitt fjärde val i amatördraften 2020, Strider raket igenom de minderåriga och slutade så småningom tvåa efter lagkamraten Michael Harris II när han röstade fram 2022 års National League Rookie of the Year.

Columbus, Ohio-infödingen, som nu bor i Nashville, gick 11-5 med ett 2.67 intjänat run-genomsnitt, fanade 202 träffar på 131.2 omgångar och hade en WHIP (promenader plus träffar per innings pitched) på 0.99. Han ledde också alla major-league-starter med 13.8 strikeouts per nio innings.

Om det inte finns någon magi i hans varumärkesmustasch, finns det verkligen magi i hans kraftfulla högra arm. Och oroa dig inte för att Strider ska tweaka sitt ansiktshår för att efterlikna Hall of Famer Rollie Fingers. Han vill inte ge domarna en chans att klandra honom för att han tappat bollen med mustaschvax.

"Jag vet inte om han är den enda veganen inom baseboll men jag vet att han tar hand om sig själv", säger Kranitz från Strider. "Han äter bra och känner sin kropp."

Strider antog den växtbaserade veganska kosten efter att han fick diagnosen högt blodtryck vid 19 års ålder och bestämde sig för att han inte ville förlita sig på mediciner för resten av sitt liv. Han gillar filmer, musik och utmaningar – från att göra laget i våras till att göra en smidig övergång från bullpen till startrotationen.

I år är hans mål att bli bättre, vilket innebär att lägga till en förändring till hans fastball/slider-repertoar, enligt hans pitching-coach.

Han kommer också att ta råd från lagkamraten Charlie Morton, vid 40, dekanus för Atlanta pitching-staben.

"Han har massor av erfarenhet att dela med sig av," sa Kranitz om Morton. "Han är en fantastisk kille och en stor resurs för en ung man som Strider."

Atlantas förvärv av Gold Glove-fångaren Sean Murphy från Oakland under vintern borde också hjälpa, även om Strider själv ännu inte är säker på den nyss introducerade pitch-klockan.

"Det är intressant", sa Strider, vars nyligen bröllop med den mångåriga flickvän Maggie gjorde legioner av kvinnliga fans besvikna, "men vi måste alla anpassa oss till det. Det är en del av spelet nu.”

En sak han inte kommer att göra är att kasta två gånger mellan starterna – en stapelvara för Braves-startare när Leo Mazzone fungerade som pitchingcoach på 90-talet.

Den 6-fots, 195-pund långa pitchern har inte ett imponerande utseende på kullen, som Hall of Fame-flammkastarna Don Drysdale och Bob Gibson gjorde. Men som personifieringen av ett kraftpaket har Strider gjort sig ett känt namn.

Faktum är att han är den enda pitchern som fått ett långvarigt kontraktsförlängning av Atlantas president för basebollverksamheten Alex Anthopoulos, vilket är hans strävan att hålla sin kår intakt.

Till stor del tack vare Strider vann Braves sin femte raka divisionskrona – längst av något lag – och vann 101 matcher, de flesta av något Atlanta-lag sedan 2003.

Eftersom han är så gott som säker på att få fler än 20 starter som han gjorde under sitt rookieår, kan Strider till och med hitta sig själv i tävlingen om Cy Young Award, senast vunnen av en modig 1998 (Tom Glavine).

Åtminstone har Spencer Robert Strider gjort ett stort intryck på kort tid.