Tur spelar nyckelroll i Minnesota Vikings skarpa start, men offensiven måste förbättras

Minnesota Vikings har 3-1 och allt är ljust för nybörjartränaren Kevin O'Connell och laget han frontar. Tja, inte riktigt.

Lyckan spelade en stor roll både deras andra och tredje seger över Detroit Lions och New Orleans Saints. Vikings förbättrade sitt London-rekord till 3-0, till stor del tack vare ett par tvivelaktiga tjänstemäns samtal som gav dem fart i slutet av matchen och gjorde det möjligt för dem att sätta de vinnande poängen på tavlan.

Den första kom efter säkerheten Tyrann Mathieu flaggades för händer i ansiktet på Justin Jefferson, vilket gav Vikings en nyckel först under sent i fjärde kvartalet efter en ofullständig passning från Kirk Cousins ​​till Adam Thielen. Kort därefter drog Thielen en passinterferencestraff på Marshon Lattimore, ett spel som gav Vikings 41 yards. Medan PI-samtalet hade viss legitimitet, kunde Thielen ha flaggats för att ha tagit Lattimores ansiktsmask.

Efter att Vikings hade säkrat en ledning med 28-25 på Greg Josephs femte field goal för dagen, en 47-yarder med 29 sekunder kvar, tillät försvaret Saints att komma i position för ett utjämningsförsök av Will Lutz. Saints placekicker hade gjort en 60-yards trepoängare med 1:56 kvar av matchen och han hade självförtroende när han gjorde ett nytt försök från det avståndet i matchens sista spel. Den här gången gynnades Vikings när sparken träffade vänster upprätt och sedan i ribban innan den hamnade tillbaka i målzonen. Dubbel-doink!

En vecka tidigare fick Vikings ett stort uppehåll när Detroit Lions huvudtränare Dan Campbell skickade sin kicker in på planen för att försöka göra ett 54-yard field goal med 1:10 kvar och sparken seglade brett till höger. Vikings utnyttjade beslutet – Lions hade försökt konvertera sex tidigare fyra-down-spel – när Cousins ​​kastade en vinnande 28-yard touchdown-passning till KJ Osborn.

Vikingarna förväntades ha en av de mest dynamiska anfallen i ligan i år eftersom de är laddade med talang på skicklighetspositionerna. Cousins ​​har varit en av de mest träffsäkra passningarna i ligan och undviker regelbundet avlyssningar. Cousins ​​fullföljer dock 63 procent av sina passningar den här säsongen, och det är den lägsta poängen under hans tid hos Vikings. Han har också kastat fyra interceptions, vilket satte honom på tempo för 17 den här säsongen.

"Det är bara mycket kvar att städa upp" sa kusiner efter segern över Saints. "Du mår bra av vinsten, men du känner också att det finns mycket du lämnar där ute. Vi måste bli bättre. Jag måste bli bättre."

Running back Dalvin Cook anses vara en av de tre bästa backarna i NFL. Han är dock inte igång en av sina bättre starter. Cook har rusat i 279 yards och det är 13^th bland NFL runbacks. Han har i genomsnitt 4.3 yards per bär med en rusande touchdown. Istället för att förvandlas till ett nyckelalternativ i passningsspelet har Cook bara fångat nio passningar på 47 yards.

Jefferson har haft två lysande spel hittills men blev ineffektiva i två andra. Jeffersons uttalade mål är att bli erkänd som den bästa mottagaren i NFL den här säsongen, och det är fortfarande en möjlighet. Han har fångat 28 pass för 393 yards och två touchdowns, och han har också rusat för en poäng. Men han tappade en TD-passning mot Saints, och hans rutt i vecka 2-förlusten mot Philadelphia Eagles var inte idealisk.

Thielen har visat förmågan att dra straffar i nyckelsituationer, men hans siffror i år är förbryllande. Han har fångat 21 pass på 221 yards och bara en touchdown. Thielen har erkänts för sin förmåga i den röda zonen efter att ha fångat 14 TD-passningar 2020 och 10 förra året, och han måste trappa upp det framåt.

Osborn, mottagaren nr 3, tog det spelvinnande TD-passet i vecka 3-segern över Lions, men det har i princip varit hans enda bidrag den här säsongen. Osborn har fångat 11 pass för 118 yards med en poäng, och Vikings behöver mer från honom, särskilt när Jefferson är dubbelt täckt.

Vikings har ett utmärkt läge framåt, och dramatiskt bättre än 1-3-rekordet de hade vid det här laget förra året. Men deras innovativa, offensivt sinnade 37-åriga tränare måste hitta ett sätt att hjälpa attacken att nå sin potential på en konsekvent basis. Hittills har det inte hänt.