Luka Dončić lever upp till Preseason MVP Buzz

Före starten av NBA-säsongen 2022-2023 betraktades Luka Dončić allmänt som en stark kandidat för att gå därifrån med det årliga MVP-utmärkelsen.

Den enda potentiella hicka, som förblir okänd för nu, var lagets framgång och huruvida Dallas Mavericks kunde hitta vägen till 50 vinster eller inte.

Medan Mavericks bara är fyra matcher in i sin säsong, med 2-2, har Dončićs spel varit obestridligt. Den 23-åriga superstjärnan ser piggare ut än någonsin och har därmed kunnat hantera en ännu större belastning av offensiven, vilket nästan trotsar logiken med tanke på hur mycket han brukar bära.

Dončić tjänar 36.3 poäng, 9.5 returer och 9.3 assist per match. Även om vissa kan vara benägna att kalla dessa siffror ohållbara, är det i värsta fall en blygsam nedgång vi kan förvänta oss – om någon alls – med tanke på hur ofta han har varit nära en 30-9-9-linje.

Dončić har några extrema siffror på effektivitetsavdelningen, som vi får vänta för att se om de jämnar ut. Han slår 50 % av sina skott, efter att ha träffat ungefär 45 % under varje säsong förutom sin första.

Hans tvåpoängsprocent ligger på löjliga 63.6 % effektivitet, trots att han aldrig ens har spruckit 58 % där tidigare. Och det gör det samtidigt som den sitter på en otrolig volym på 16.5 försök per spel.

(I rättvisans namn kämpar han från trepoängsterritorium och slår bara 26.3 % på över nio försök per match, långt under tidigare år.)

Det är svårt att identifiera vad som bara är en strimma och vad som ser ut som en ny norm.

Ett område där han ser mycket förbättrad ut är frikastlinjen, och fansen hoppas verkligen att hans nuvarande 86.1 % frikastprocent är ett tecken på nyvunnen självförtroende från välgörenhetsstripen. Dončić har en olycklig historia från linjen, efter att han ofta trampat nyckelresor till fältlinjen av olika anledningar. Han satt på 73.7 % för sin karriär som kom in i den här säsongen, det verkade som en gåta hur något med en så bra touch inte kunde utmärka sig i det området av spelet.

Nåväl, för nu är han det.

Viktigare än siffrorna är hans tillväxt på banan och hur det relaterar till hans långsiktiga potential.

Dončić har alltid varit formidabel i sin förmåga att bromsa i snabbpausen, och han är utan tvekan den mest tålmodiga spelaren i spelet, eftersom han kommer att klämma ut varje sekund ur en skottklocka och leta efter den bästa möjligheten. Ändå, på något sätt, har han framgångsrikt skärpt dessa färdigheter ännu mer, förfinat sig själv till en punkt där spelet nästan ser ut som om det går i slowmotion för honom, när han läser vinklar, och bestämmer nästa handlingssätt.

Det understryker ytterligare hur spelare med hög nivå av förståelse för spelet oftare än inte kommer att inse sin potential, även om deras atletiska skicklighet inte är av högsta hyllan.

(Dončić har elitrörelse från sida till sida på grund av sitt oklanderliga fotarbete, men han kommer aldrig att vara bland de snabbaste eller högst hoppande spelarna i föreningen.)

Slovenieren ser slank ut, och därmed snabbare än vanligt, men han förblir en trollkarl på halvplan som mest kommer att använda sina färdigheter i långsammare miljöer, som visades upp i Brooklyn när han satte 41 poäng, 11 returer, 14 assist och tre steals mot Nets, vilket ledde Dallas till en tuff övertidsvinst.

Han manövrerade rutinmässigt runt flera försvarare, övervann ofta hjälp från den svaga sidan och använde sin breda ram för att absorbera kontakt medan han planerade sitt nästa drag.

Dončić verkar ha nått den punkt i sin karriär där hans erfarenhetsnivå, hans skicklighet och hans självförtroende har förenats, och resultatet är uppfattningen av ett spel som har saktat ner för hans ögon, vilket ger honom mer tid att skanna golvet , och mer tid att reagera på förändrade försvar.

Kommer Dončić att vinna MVP? Det är svårt att säga, eftersom priset ofta är nära knutet till lagets framgång. Om vi ​​däremot bortser från det, skulle Dončić ha massor av argument för att se ut som favoriten.

Om inte annat anges, all statistik via NBA.com, PBPS-statistik, Rengöring av glaset or Basket-referens. All löneinformation via Spotrac. Alla odds via FanDuel Sportsbook.