Lululemon skor är en ny produkt för Nike, Adidas

Lululemon vågar sig på skor, markerar en ny produktkategori för tillverkaren av leggings och sportbehåar och fördjupar sin rivalitet med jättar som Nike och Adidas.

Företagets första löparsko för kvinnor, Blissfeel, kommer att finnas att köpa från och med den 22 mars på utvalda marknader i Nordamerika, Kina och Storbritannien. Löparskorna kommer att säljas för $148.

Lanseringen markerar Lululemons officiella intåg i sneakerkategorin, efter att bara tidigare ha sålt en liten kollektion skor från Athletic Propulsion Labs. Skobranschen, för kvinnor och män, kan visa sig vara en annan viktig hävstång för tillväxt för sportklädeshandlaren när den försöker fånga sina större konkurrenter.

Sneakerförsäljningen har blomstrat under pandemin eftersom fler konsumenter börjar springa eller väljer bekvämare skor när de arbetar hemifrån. Det är en otroligt hetsig kategori med konkurrenter som sträcker sig från jättar som Nike och On Running till mer nischade märken som Allbirds, som också gör en löparsko.

Lululemon sa att det siktar på att lansera en skorkollektion för män nästa år, då det kommer att utöka sitt urval för kvinnor med specialutgåvor av skor och säsongsbetonade sneakers.

Under tiden sa Lululemon att den kommer att debutera två typer av crosstraining-sneakers för kvinnor i sommar, prissatta till $138 och $148, följt av en glidsko som är avsedd för användning efter träning, för $58, och ytterligare en träningssneaker med en mer stödjande mellansula, för $128.

Lanseringarna markerar ett efterlängtat mål för Lululemon och Chief Executive Calvin McDonald.

Tillbaka 2019, före coronavirus-pandemin, sa McDonald att företaget såg ett tomt utrymme på skomarknaden. Han antydde att Lululemon vid något tillfälle skulle börja sälja sina egna skor, bygga vidare på framgången den hade med APL.

McDonald sa i ett uttalande på tisdagen att förgrening till skomarknaden var nästa naturliga steg för företaget.

"Det representerar ett spännande ögonblick för vårt varumärke," sa han. "Vi går in i skokategorin på samma sätt som vi byggde upp vår klädverksamhet - med produkter designade för att lösa ouppfyllda behov, gjorda för kvinnor först."

Försäljningen av sportskor i USA ökade med 17 % för män och 24 % för kvinnor 2021 jämfört med 2020 års nivåer, enligt data från marknadsundersökningsföretaget NPD Group.

De främsta sneakermärkena för kvinnor är Nike, Skechers, Adidas, Brooks och New Balance, enligt NPD:s sportanalytiker Matt Powell. Powell sa att han förväntar sig att försäljningen av sportskor för både kvinnor och män kommer att växa med en låg ensiffrig procentandel i år, tack vare fjolårets uppgångar, där första halvåret 2022 står inför större utmaningar för branschen än den andra halvan.

I början av förra året drev en annan omgång av stimulanskontroller från regeringen fram konsumenternas utgifter, sa Powell. Och många shoppare valde ett par nya skor.

Lululemons försäljning under de 12 månaderna som slutade den 31 januari 2021 ökade till 4.4 miljarder USD från 3.98 miljarder USD ett år tidigare. Dess aktie har fallit mer än 20% hittills i år.

Nike, som jämförelse, samlade in 44.5 miljarder dollar i försäljning under räkenskapsåret som slutade den 31 maj, en ökning med 19 % från föregående års nivåer. Adidas har ännu inte rapporterat sina resultat för 2021. Dess intäkter för de 12 månaderna som slutade den 31 december 2020 uppgick till 19.8 miljarder euro, eller cirka 21.6 miljarder dollar.