LVMH optimistisk när kinesiska shoppare och turister återvänder

Lyxig jätte LVMH sade att Kinas rika konsumenter har börjat återvända till butikerna efter landets återöppning och att det är fortsatt optimistiskt om det kommande året.

"Vi har all anledning att vara säkra, verkligen optimistiska på Kina," sa LVMHs vd Bernard Arnault under företagets resultatpresentation. ”I Macao, dit kineserna nu kan resa, är förändringen ganska spektakulär. Butikerna är fulla och det har verkligen kommit tillbaka väldigt starkt.”

Arnault tillade att om de "gröna skotten" som företaget ser i Kina fortsätter att växa, "kommer det att bli ett utmärkt år."

LVMH rapporterade sitt andra år i rad med rekordförsäljning och vinster, med 2022 ökade intäkter med 23 % till 79.2 miljarder euro, eller cirka 86.2 miljarder dollar. Vinsten ökade med 17 % till 14 miljarder euro, eller cirka 15.2 miljarder dollar.

Den kinesiska lyxkonsumentens återkomst är nyckelfrågan för den globala lyxindustrin 2023, eftersom USA och Europas ekonomier saktar ner. Aktier i LVMH, Richemont, Kering och andra stora lyxnamn har skjutit i höjden den här månaden på hopp om en snabb återhämtning av Kinas lyxutgifter, som stod för en tredjedel av all lyxförsäljning innan pandemin förändrade konsumenternas konsumtionsvanor.

LVMH:s finanschef Jean-Jacques Guiony varnade för att även om återhämtningen har varit stark i januari, "är vi inte tillbaka till 2019 års nivåer. Vi är långt ifrån det."

Ändå ekar LVMH:s försiktiga optimism positiva kommentarer tidigare denna månad från Burberry och Swatch.

Burberry citerade "mycket lovande tecken i Kina" efter en svår december, medan Swatch sa att dess "försäljningstillväxt i januari i Kina förstärker koncernens förväntningar att sikta på ett rekordår 2023."

Vissa analytiker säger att Kinas återöppning kan markera ett "big bang"-ögonblick för lyx - driver försäljningen i landet såväl som i Europa, eftersom kinesiska turister återvänder till Paris, Milano och London i sommar och handlar lyxvaror.

"Om de återupptar resor och de beger sig till länderna som lockar dem, kommer de förmodligen att komma till Frankrike, och vi är redo att ta emot dem," sa Arnault.

Bain & Co uppskattar att den globala lyxförsäljningen ökade med 22 % 2022, till över 380 miljarder dollar, där USA ersatte Kina som toppmarknad. Även om Kina återhämtar sig kommer tillväxten i lyxförsäljningen sannolikt att bli långsammare i år. Bain uppskattar att den globala försäljningen kan växa mellan 3% och 8% 2023, beroende på Kinas återöppning och USA

Det finns redan tecken på att den amerikanska marknaden bromsar. LVMH sa att intäkterna ökade med 7 % i USA under fjärde kvartalet, en kraftig inbromsning från tillväxten på 26 % och 22 % under årets första två kvartal.

Guiony sa dock att nedgångarna till stor del beror på gynnsamma jämförelser under de två första kvartalen och ökningen av amerikaner som utnyttjar en stark dollar för att köpa lyxvaror i Europa under sommaren. Han sa att försäljningen hos Sephora - skönhetsåterförsäljaren som ägs av LVMH - inte visade några tecken på konsumentsvaghet i USA och hade "hög tillväxt under fjärde kvartalet."

"Vi är inte oroliga," sa Guiony.