M-109 självgående vapen kommer att hjälpa Ukraina att övergå till offensiv

Inför ett förmodat besök i Ukraina av både USA:s utrikes- och försvarssekreterare har en ström av västerländsk fältartilleri förvandlats till en översvämning, vilket hjälper Ukrainas tunga artilleriförband att övergå från ett förlamande beroende av sovjetisk standard 152 mm artilleri till västlig standard. 155 mm vapen nästan över natten. Med undantag för omedelbara och betydande ryska eftergifter vid förhandlingsbordet, kan nästa "omvandlande" västerländska hjälppaket mycket väl innehålla ett enormt antal M-109 155 mm självgående kanoner, som fortsätter den oåterkalleliga omvandlingen av Ukrainas armé till en Nato-orienterad styrka som är redo för offensiva operationer.

Ryssland borde oroa sig. Ukrainas övergång till Nato-standard fältartilleri är gå framåt med otrolig hastighet. På några dagar ökade USA sitt initiala utbud av 18 155 mm haubitsar för att pantsätta totalt 90 artilleripjäser, medan Kanada skickade i fyra moderna M-777 haubitsar, och Storbritannien lovade att tillhandahålla långdistansartilleri.

Samma sak kommer att hända med Ukrainas flotta av självgående vapen med stor kaliber. Självgående vapen är i grund och botten artilleripjäser som är anpassade till en stridsvagns- eller lastbilschassi, byggda för att "skjuta-och-skjuta" innan de kan måltavlas av en motståndare. Utanför rampljuset sätter mindre och mindre förebådade donationer scenen för en uppfräschning i grossistledet av Ukrainas flotta av sovjettidens självgående vapen med stor kaliber. Och det är inte bara till försvar längre; Att få in en stor flotta av Nato-standard 155 mm självgående vapen till Ukraina utgör en stark grund för framtida offensiva operationer.

För att komplettera Ukrainas 152 mm självgående kanoner skickar Frankrike ett ospecificerat antal användbara CAESAR på hjul 155 mm självgående artillerisystem (rapporterna varierar mellan "mindre än 10" och tolv), Nederländerna tillhandahåller ett ännu okänt antal utmärkta tyskbyggda Haubits 2000 (Pzh-2000) 155 mm självgående kanoner, och Belgien verkar inställd på att erbjuda ett ospecificerat antal M-109A4BE 155 mm självgående kanoner också. Eftersom den här uppsatsen skulle gå i tryck, tyder nyhetsrapporter på att Italien kommer att överträffa alla genom att erbjuda Ukraina både Pzh-2000 och M-109.

USA har varit påfallande tysta om sina potentiella bidrag, men USA har en hel del överskott av M-109 tillgängliga, inklusive den relativt moderna och fortfarande formidabla M-109A6 Paladin.

Scenen är klar för de självgående vapen som är standard för NATO. Tillsammans med de nya fältkanonerna strömmar redan enorma mängder 155 mm ammunition in i landet, och de förnödenheterna kommer snart att erbjuda Ukrainas långdistansartillerister tillgång till en spännande ny meny med specialiserade granater och säkringar. Den massiva ammunitionsöverföringen innehåller enligt uppgift till och med en pall eller två med 155 mm Excalibur-styrd ammunition, kapabla till precisionsslag.

Artillerisökningsradarer av NATO-standard och koordinerande "kommando-och-kontroll"-element ger sig också in i kampen. Om de förstås och utnyttjas på rätt sätt kommer dessa nya tillgångar att ge de ukrainska styrkorna ett försprång i de snabbrörliga striderna och de kommande motbatterierna.

New Gear bygger en grund för offensiva operationer:

Inom några dagar kommer de donerade bogserade haubitsarna att komplettera Ukrainas uppsättning sovjettidens 152 mm artillerisystem, en vidsträckt arsenal av 2A65 MSTA-B, 2A36 Giatsint-B och gamla D-20 152 mm haubitsar. Medan de nya Nato-standarden 155 mm haubitser inte är en 1:1 ersättning för Ukrainas många tunga fältvapen, går det nya artilleriet långt för att lindra Ukrainas leveransproblem med tanke på den minskande mängden 152 mm ammunition som finns tillgänglig på den globala marknaden.

Det verkliga tricket kommer att vara att se hur snabbt och hur effektivt Ukraina utnyttjar sitt utbud av nya radarer, eldledningssystem och förbättrade ammunitionskapacitet. När Natos sensorer och kommando- och kontrollsystem väl har bemästrats och ukrainska befälhavare verkligen börjar förstå deras nya ammunitionskapacitet (till exempel kan en del 155 mm ammunition till och med användas för att sprida pansarminor), kommer Ukrainas nya 155 mm bogserade vapen slå mycket hårdare än deras fler gamla flotta av sovjettidens 152 mm fältartilleripjäser. Detsamma kommer att gälla när 155 mm självgående vapen anländer till Ukraina.

Medan det nya 155 mm-fältartilleriet snabbt kommer in på slagfältet, kommer donationer av självgående artilleri enligt Nato-standard sannolikt att bli lite långsammare för att börja fyllas i för Ukrainas stora kontingent av sovjettidens 152 mm-skjutande självgående vapen. Men nya plattformar kommer, och när saker väl kommer igång kommer överföringen från sovjetiska självgående vapensystem till NATO-system att gå snabbt.

Så länge Ukrainas självgående vapen har tillräckligt med ammunition, behöver man inte skynda sig; en medveten takt mot full sysselsättning av de nya Natos självgående vapen är bra. Ukraina har för närvarande en bra uppsättning av 2S19 MSTA-S, 2S5 Giatsint-S, 2S3 Akatsiya och andra system som de nyligen anlända 152 mm självgående kanonerna från Tjeckien. Men de tre Nato-standard 155 mm-baserade mobilsystemen som sipprar in i Ukraina är mer komplexa. De är i grund och botten nya pansarfordon, och tills de är tillgängliga i antal och den stödjande logistiken på plats, är de första värdefulla plattformarna förmodligen bäst bevarade för träning, specialuppdrag och högprioriterade målstrider.

Medan europeiska länder lämnar över några moderna självgående vapen av högsta klass, är det fortfarande osannolikt att dessa system kommer att vara tillgängliga i stort antal när som helst snart. Medan Ukraina eftertraktar kapaciteten hos den tysktillverkade tunga Pzh-2000 självgående pistolen, kommer givarländerna att avsky att lämna över frontlinjens plattform i stort antal. Men hundratals pensionerade, gamla M-109:or är fortfarande användbara och är troligen fortfarande tillgängliga i både amerikanska och europeiska lager. Om dessa äldre men fortfarande formidabla självgående kanoner snabbt kan fräschas upp, stödjas och integreras i Ukrainas kommando- och kontrollnätverk, kan de erbjuda Ukraina det bästa alternativet på kort sikt – särskilt om mer moderna system som Pzh-2000 och CEASAR fortsätter att sippra in i Ukraina, redo att avvisa alla besvärliga ryska artillerihot av högsta klass. Men ett stort antal M-109 kommer sannolikt att vara en av de nästa stora "gåvorna" som väst kommer att erbjuda när Ukraina går över till offensiven.

Ankomsten av ett helt gäng M-109 till det ukrainska slagfältet verkar oundvikligt. Det logistiska ramverket för ett bredare Ukrainas stöd för M-109:or har redan kommit på plats. Många hånade USA:s donation av 200 gamla M113 pansarvagnar, men de insåg inte att M-109 i grunden är en 155 mm pistol ombord på ett M113-chassi. Att få många M113 i drift i Ukraina startar utvecklingen av ett nytt ukrainskt baserat logistiskt supportnätverk som krävs för att i slutändan stödja en stor flotta av hårt slående 155 mm M-109:or.

För de nedsmutsade ryssarna kommer det att bli en upprepning av de 155 mm släpade haubitsarna igen – ytterligare en svårslagen innovation i krigsbekämpning som de kommer att kämpa med. Och med massor av M-109:or som strömmar in för att stödja Ukrainas befintliga flotta av sovjettidens 152 mm självgående kanoner, kan Ukraina börja gå över till offensiv, genom att använda sitt nya artilleri, "stridens kung", för att ta Ryssland mot Ryssland och vinna på stäpperna.